Мастер душ. Том 4 - Илья Ангел

— Кто здесь? — её голос прозвучал в моей голове так же чётко, как если бы она стояла рядом. Она чувствовала его. Значит, она не простая отшельница.

Я не успел рассмотреть её лицо. Единственное, что я заметил — это точно такой же браслет на её руке, что украшал запястье девушки из таверны.

Внезапно я почувствовал резкий, колющий удар в виски. Связь с двойниками, находившихся в предгорьях, оборвалась. Не просто рассеялась, а была грубо разорвана.

Я застонал, схватившись за голову. Перед глазами поплыли чёрные пятна. Связь с остальными двойниками распалась, как только я потерял над ними контроль.

— И что ты заметил такого шокирующего, что довело тебя до припадка, практически закончившегося инсультом? — деловито осведомился Павел без тени заботы в голосе.

— Двойников уничтожили, тех, что я отправил в предгорья, — простонал я, открывая глаза и сразу же затирая начертанную на земле руну.

— Как интересно, — пробормотал Павел. — Похоже, дедуля не только яды варит, но и свою территорию охраняет от любых посягательств. Ну теперь можно смело делать вывод, что он находится там и совсем не хочет, чтобы его тревожили в затянувшемся уединении. Любопытно, а что он там скрывает от посторонних глаз? Слушай, а может, он отстроил там огромный замок с бассейном и теперь развлекается в компании молодых красоток? Ну чем ещё может заниматься старик на незаслуженной пенсии, имея статус, магию и много денег. Это на тебе отец постоянно экономит. Сомневаюсь, что твой заботливый дедушка ушёл с гордо поднятой головой и пустым кошельком.

— Да помолчи ты, — выдохнул я, массируя виски. Боль начала понемногу отступать, сменившись тяжестью.

— Миша, ты требуешь невозможного, — хмыкнул артефакт. — Что увидел возле мельницы? Ну скажи, что она ведьма и жарит младенцев на костре? Я давно хотел применить все те знания, что получил от одного интересного человека, борющегося всю свою жизнь с этими личностями. Ну тот, кто трактат написал в двух томах о демонах. Помнишь, там ещё страницы были из кожи…

— Паша! — прорычал я, поднимаясь на ноги. — Ничего я странного, на удивление, не заметил. Нужно сходить прогуляться до мельницы и пообщаться с этой странной особой.

— Вечно тебя на приключения тянет. Надеюсь, она хоть красивая будет. И не оборотнем! Вторую бабу в твоём передвижном зоопарке я не выдержу и окрещу её ведьмой, даже если таковой она не является. Ну давай, веди меня. А я пока знания освежу, вдруг случится чудо и это окажется ведьма, которая за всем этим безобразием стоит, и мы спокойно выдвинемся в Вольные земли.

Глава 9

Я решил ничего не выдумывать и выйти из Заставы через главные ворота, ведущие в Вольные земли. Подойдя к ним, я увидел того же молодого стражника, что проверял мои документы днём. Он стоял, прислонившись к столбу, глядя куда-то перед собой пустым и отсутствующим взглядом. Странно, при первой нашей встрече он явно выглядел более живым.

— А где остальные? — тихо спросил Павел. — Ну, хотя бы напарник. А то один человек на страже ворот — как-то даже не спортивно.

— Как будто два человека смогут что-то предпринять, — хмыкнул я, покачав головой.

— Ну, один хотя бы может убежать и предупредить остальных, пока первого будет нечисть жрать. Потому что нападение со стороны Вольных земель мы не рассматриваем. Там окопался один злобный алхимик, через которого вряд ли кто-то сможет незаметно пройти, — отозвался артефакт и замолчал, когда увидевший меня стражник, подобрался и двинулся мне навстречу.

— Куда путь держишь? — равнодушно спросил он, окинув меня безразличным взглядом.

— По личному делу. Нужно встретиться с человеком у старой мельницы, — ответил я, стараясь, чтобы мой тон звучал также буднично.

Стражник тряхнул головой и, как мне показалось, слегка оживился. Я всё это время смотрел на него зрением душ и с удивлением отметил, что серебристая нить, исходящая от него, стала тоньше. Ещё немного, и она готова была порваться. Меня так и тянуло прикоснуться к ней и хоть как-то на неё воздействовать, но я не решался на подобное, не выяснив происхождение этого проклятия. Незачем было пока привлекать к себе внимание наложившей его сущности, да и понятия не имел, как может отразиться на человеке моё грубое вмешательство.

— К Агатке? — уточнил он немного напряжённым голосом. — Лучше не ходи, — нахмурился он, но больше ничего не сказал. Сложилось такое чувство, что сама мысль о мельнице и её обитательнице смогла каким-то образом нарушить это патологическое влияние проклятия на его душу.

— Дело неотложное, — пожал я плечами, делая вид, что не заметил его реакции. — Откроешь?

— Ладно, — наконец пробормотал он. — Только будь осторожен. В лесу последнее время неспокойно.

Он с грохотом отодвинул тяжёлый засов и приоткрыл створку ворот ровно настолько, чтобы я мог протиснуться.

— Интересно, — задумчиво протянул Павел, когда ворота сзади нас снова захлопнулись. — Он проявил признаки сопротивления. Значит, эффект подчинения воли этой паутины не абсолютен. Занятный экземпляр, нужно как следует его изучить по возвращении. Если оно случится, конечно. Что-то мне подсказывает, что его сопротивление взялось не из пустого места. Может, он эту незнакомку боится больше, чем ту штуковину, поселившуюся здесь?

— Вряд ли. Если бы её все так боялись, то наверняка помощи клириков и Стражей запросили бы гораздо раньше, — отмахнулся я, оглядываясь по сторонам. Как только я сделал несколько шагов от ворот, меня сразу же начала обволакивать туманная дымка. Ничего странного в ней я не почувствовал, поэтому решил сделать ещё несколько шагов, прислушиваясь к ощущениям.

— Ну, раз ты так спокоен, то тогда слушай мой великолепный план. — Деловито отозвался Павел. — Когда эта ведьма начнёт тебя превращать в лягушку, особо не переживай и не сопротивляйся, я попытаюсь тебя защитить, ну, потом, чтобы тебя ненароком не сожрали и не раздавили. А там уже твои тебя хватятся и прибудут со спасательной миссией. Оборотень-некромант тебя наверняка найдёт, приручит и обогреет. У него опыта общения с земноводными побольше твоего. Справится как-нибудь с твоей дрессировкой, да и Иннокентий поможет. Будете в свободное время переквакиваться.

— Отличный план, надёжный, как имперские часы. — хмыкнул я.

— Разумеется, — фыркнул он. — А что ещё остаётся, если ты меня никогда не слушаешь. Я против ведьминских чар ничего не могу сделать, потому что никогда с этим напрямую не сталкивался. И если я предложу поступить, как великие умы прошлого, и начать сначала ведьму жечь, а уже в процессе вести допрос, ты же всё равно сделаешь по-своему.

Я лишь покачал головой, ничего не отвечая воинственному артефакту, и сделал несколько шагов, полностью погружаясь