Мастер душ. Том 4 - Илья Ангел

Снизу доносился приглушённый гул голосов, скрип половиц. Но ничего подозрительного.

— Тебя что-то смущает? — деловито спросил артефакт.

— Да всё меня смущает, — честно ответил я. — Здесь даже воздух какой-то, не знаю, липкий и тягучий. Будто отравленный, хотя, вот так, на первый взгляд, ничего странного нет.

— Да, и путники внизу доверия не внушают, — протянул задумчиво Павел. — Они явно проявили к тебе интерес, когда ты завёл разговор о деде. Но они не маги и не демоны. Так что твоих убогих сил хватит, чтобы с ними справиться, если они решатся ограбить обычного парнишку-курьера. Ладно, отдохни немного. Ночь может оказаться очень беспокойной, — как-то зловеще проговорил перстень. Уверенности в этом он мне явно не прибавил.

Я не стал спорить. Усталость накатывала волной, но внутреннее напряжение не отпускало. Я достал из рюкзака отцовский браслет, повертел его в руках. Простой медный ободок, холодный на ощупь. Затем положил его обратно, убедившись, что он в лёгком доступе. Рюкзак поставил рядом с кроватью, чтобы в случае чего можно было быстро схватить.

— Спи. Если кто-то попытается подкрасться с ножом к горлу, я разбужу тебя своим душераздирающим криком. Или просто его поджарю. Я думаю, ты от этого быстро проснёшься. — Ободряюще произнёс Павел.

Я стянул с себя куртку и лёг, рассматривая потолок. Даже сам не понял, как уснул. Всё-таки после приёма, ритуала и вообще всех потрясений, отдохнуть мне не дали, и усталость взяла своё.

— За время моего дежурства никто не пытался вскрыть дверь, пустить в комнату яд, прийти и зарезать тебя, ну или хотя бы просто обокрасть. Скучно, местные бандиты явно потеряли квалификацию. Я разочарован, — я открыл глаза, под громкий голос Павла. — Судя по голосам внизу, ты практически проспал отправление почтового экипажа, и, если бы не моя предусмотрительность, пылил бы и дальше на своих двоих.

Я резко подорвался, накинул куртку и, схватив рюкзак, вылетел из комнаты. Спустившись вниз, я застал последние приготовления к отъезду почтовой тройки. Извозчик, суровый мужчина в потрёпанном кафтане, уже забирался на облучок.

— Место есть? — спросил я, подходя.

— Для курьера — всегда найдётся, — буркнул он, кивая на открытую повозку. — Только тебя и ждали. Предупредил Иваныч, что ты поедешь. Давай запрыгивай, да поживее.

Я вскочил в кузов, устроившись на жёсткой скамье. Внутри никого, кроме меня, не было. Тронулись почти сразу, с грохотом выехав на ухабистую дорогу.

Путешествие обещало быть долгим и утомительным. Пейзаж за окном медленно менялся — равнины сменялись перелесками, но общее ощущение неестественной тишины и удушья не покидало.

— Я тут подумал, хорошо, что мы не догадались на тебя иллюзию наложить, — пробормотал Павел. — Да и отец твой не просто так не предложил этого сделать. Чувствуешь?

— Воздух словно стал ещё гуще и пахнет какой-то пылью, — согласился я. Пелена перед глазами стала колючей, и я протёр лицо, стараясь убрать ощущение налипшего на него песка. — Что-то мне это напоминает, — нахмурился я, чувствуя, как все эти неприятные ощущения в один миг прошли.

— Да. Я с таким давно не встречался. А какой размах, — присвистнул перстень. — Антииллюзорная сеть на несколько миль возле границы. Любая даже высокоуровневая иллюзия спала бы сразу же. Это действие какого-то очень сильного и мощного артефакта. Только странно, что его действие как-то резко прерываются возле самой заставы, до которой мы смогли доехать, на удивление без приключений. Стареешь, Мишаня. Обычно ты и дня не мог прожить без того, чтобы не вляпаться в демона и не спасти какую-нибудь зверушку.

Я выглянул в окно. Невысокий частокол, пара сторожевых башен и казармы, да поселение где-то с мирными жителями было недалеко. Похоже, Восточная застава — это какое-то собирательное понятие для отдельно стоящих и разрозненных между собой форпостов.

Повозка остановилась у ворот. Стражник, молодой парень в потёртой форме, лениво подошёл к нам.

— Документы, — протянул он руку, даже не глядя на меня.

Я подал ему свои бумаги. Он бегло просмотрел их, кивнул и вернул.

— Курьер Роман Миронов? Проходи. Комендант ждёт. Вон в том здании, — он ткнул пальцем в сторону небольшого деревянного строения с вывеской «Комендатура».

— Серьёзно? Роман Миронов, — рассмеялся Павел. — А что, если…

— Замолчи, — прошипел я и, поблагодарив извозчика, направился к указанному зданию.

Комендант, седой, сутулый мужчина с нашивками майора на мундире, сидел за столом, заваленным бумагами. Он поднял на меня усталые глаза. Вообще, весь его вид казался мне не слишком здоровым. Сероватое лицо, тёмные круги под глазами. Такой же, как у того молодого парня, что встречал меня у ворот.

— Миронов? От князя Уварова? — переспросил он, просматривая мои документы. — Что везёшь?

— Алхимические компоненты для вашей заставы, — я поставил на стол запечатанную коробку. — Согласно накладной.

Он взял коробку, повертел в руках, но вскрывать не стал, лишь удивлённо посмотрел на меня. Он явно был не в курсе, что это и для чего нужно.

— Компоненты? Ладно, отдам нашим алхимикам, хотя они не говорили, что заказывали что-то из столицы. Давай распишусь в получении. — Он взял ручку и протянул ко мне руку. — Заночуешь здесь? Или сразу назад?

— Здесь. — Отозвался я, подавая ему заранее приготовленный бланк. — У меня ещё одно дело есть, в Вольных землях, — махнул я неопределённо рукой. — Вам что-то известно об алхимике, живущем там?

— Давно ничего о нём слышно не было, — пожал он плечами. — Ну это и к лучшему. Странный он, нелюдимый. Если ушёл куда, нам же лучше, проблем меньше. А ты за редкими травами в леса собрался? Что же вас туда молодёжь тянет-то, как магнитом. — Покачал головой комендант, отдавая мне подписанный документ. — Послушай моего совета, не лезь туда, ни один такой сгинул, решив подработать.

— Выбора нет, — я развёл в стороны руки, глубоко выдыхая.

— Твоё дело. Моё — предупредить, — равнодушно пожал плечами майор. — Недалеко от ворот есть таверна, можешь там переночевать, если ночью не хочешь по лесам бродить, — усмехнулся он. — Только имей в виду, пропадёшь, мы тебя искать не станем.

— Нет, ночью я точно в лес не отправлюсь, — заверил я его. — Ну, я пойду.

— Иди, — махнул он рукой, потеряв ко мне какой бы то ни было интерес. Я развернулся и вышел из кабинета, а потом из этого небольшого здания.

Оказавшись на улице, я огляделся. Вроде было людно, местные занимались своими делами, даже какие-то магазинчики были. Военные тоже проходили мимо. Но всё равно было как-то пусто. Словно все свои дела они делали по привычке, не проявляя никакого интереса к тому, что вообще происходило вокруг. Я прошёл несколько улиц, спрашивая дорогу до таверны, о которой мне сообщил комендант.