Кристофер Клин и ловушка иллюзий - Александрия Рихтер

Но друзья то ли не заметили, то ли решили промолчать.

– А давайте прямо здесь поговорим? – предложил Кристофер так, как будто ему в голову только что пришла эта идея.

– Может, хоть до тренировочного домика дойдем? – Марта указала вперед. – Осталось всего ничего.

– Ну, хорошо… – согласился Кристофер и осторожно шагнул вперед.

Подошва неприятно чавкнула. Ноге стало холодно.

Наконец-то они подошли к обветшалому домику, в котором господин Освальд изредка проводил тренировки.

– Я думаю, что уже можно рассказывать, – сказала Марта. – Кристофер, тебе и самому известно, что ты не дворянин.

– Спасибо, что напомнила, – фыркнул он. – А я-то думаю, почему никто и никогда не видел герб Клинов?

– Я даже знаю, что на нем было бы изображено. Шут! – моментально отреагировала Марта. – Знаешь, в такой разноцветной шапке с бубенцами.

– Так вот, – заговорил Гилберт, опасаясь, что обмен шутками вот-вот закончится ссорой. – Участвовать в турнире могут только дворяне, достигшие семнадцати лет. Ты, к сожалению, не подходишь ни по одному из пунктов.

– Это какой-то новый способ указывать на мои слабые стороны? – мрачно посмотрел на него Кристофер. – Что еще интересного расскажете?

– А вот что! – выпалила Марта, пропустив мимо ушей его язвительное замечание. – Гилберт нашел лазейку, когда рылся в книгах.

– Я изучил правила со всеми дополнениями и уточнениями, разобрался, какие из них отменили, а какие действуют до сих пор, кое-что сопоставил и… понял: вот то, что нам нужно! – говорил Гилберт, едва не подпрыгивая от возбуждения.

– Так что там за лазейка? – поторопил его Кристофер.

– Если простолюдин хочет участвовать в турнире, он должен получить рекомендации от трех дворян, а также разрешение одного из наставников Академии.

Кристофер замер.

– Погодите… Ну, допустим… Так, Марта, ты дворянка… И Гилберт тоже… Но кто будет третьим?

– Филипп! – ответила Марта. – Нам повезло, друзья Августа гораздо лучше самого Августа.

– Лучший друг твоего брата? Филипп Роджерс? – удивился Кристофер. – И что вы ему сказали?

– Правду, – ответил Гилберт. – Объяснили, что нам не хватает подписи одного дворянина. Он, кстати, пообещал потренироваться с тобой. Мы думаем, это хорошая идея, ведь он победитель прошлогоднего турнира.

– А что он попросил у короля за победу? – спросил Кристофер, не скрывая любопытства.

– Не помню, кажется, крепость недалеко от Черного замка, – ответила Марта. – В общем, Филипп тебя рекомендует от своего имени. Это очень почетно, и никто не сможет придраться. Ни к твоей родословной, ни к возрасту. И у тебя будет исключительное право на участие!

– Но с чего бы ему на это соглашаться? – удивился Кристофер. – Что он хочет взамен?

Марта вздохнула и отвела взгляд. Гилберт стал рассматривать свои руки.

– Эй! – Кристофер насторожился. – Что вы скрываете?

– Ничего он не попросил, – наконец заговорила Марта. – Мы сказали ему, что у тебя нет денег, чтобы заплатить за обучение, и он тут же согласился…

– Из жалости? – закончил Кристофер.

Он ушам своим не верил. Ему даже показалось, что друзья решили его разыграть и сейчас кто-то из них рассмеется и скажет, что это была шутка. Глупая, но все-таки шутка. Но время шло, а никто из них ничего подобного не говорил.

– Гил? – Кристофер вопросительно посмотрел на друга. – Ладно Марта – она всегда готова на любые глупости, но ты-то! Мне казалось, у тебя есть голова на плечах!

– Вообще-то, это была идея Гилберта – сказать все как есть! – Марта уперла руки в бока. – И к слову, если я и занимаюсь глупостями, то только по вашей милости.

– Я бы поспорил, – Гилберт скривился, как будто надкусил лимон. – Хотя если подумать…

– Подумать? Подумать бы не помешало! – взвился Кристофер, размахивая руками, как мельница – крыльями. От возмущения у него в груди все горело. – Я, по-вашему, кто?! Попрошайка? Или вымогатель какой?..

Налетел ветер, и Кристофер почувствовал, как лента медленно соскальзывает с его волос. Он едва успел подхватить ее. Волосы растрепало.

Гилберт сложил руки на груди и прислонился к стене домика. Марта не сводила с Кристофера пристального взгляда карих глаз, в сумерках казавшихся совсем черными.

– Кристофер, пойми, – тихо заговорила Марта. – Ты же запретил нам обращаться к родителям за помощью. Но мы не могли оставить все как есть. Что нам оставалось? Ты – наш друг! И неважно, почему твоя тетушка не внесла оплату – тебе безопаснее быть здесь, с нами, чем на Краю Света совсем без защиты.

– То есть вы еще и оберегать меня вздумали, как ребенка? – от возмущения Кристофер сжал кулаки и насупился. – Вы считаете, что я настолько беспомощен, что за меня надо просить всех подряд и следить, чтобы я не влез в какую-нибудь историю?

– Ну, как тебе сказать… – начал было Гилберт, но Марта ткнула его в бок.

– Кристофер, это наш последний шанс. Если ты не забыл, я вообще была против твоего участия в турнире! – на последних словах ее взволнованный голос сорвался. – Что с тобой происходит? Все лето ты ходил таким хмурым… Тебя как подменили после этого твоего морского путешествия!..

– Путешествия?! Так ты это называешь? – от злости у Кристофера даже губа приподнялась. – Не хочешь в следующий раз сама отправиться в такое «путешествие»?

Кристофер двинулся к ней, но Гилберт преградил ему путь. Было видно, что он сдерживается из последних сил.

– Вы все грога, что ли, хмельного нахлебались? – сказал он неожиданно твердым голосом. – С ума посходили?

Марта и Кристофер отступили на шаг.

– Гилли… – начала Марта, но он поднял руку, останавливая ее.

– Гилберт, – поправил он ее. – Нам больше не по тринадцать лет, чтобы выяснять, кто прав, кто виноват, и у кого плохое настроение, – он посмотрел на Кристофера и ткнул ему пальцем в грудь. – Ты либо принимаешь наше предложение, либо не принимаешь…

– Я понял-понял, – взмахнул руками Кристофер. Ему стало стыдно. Гилберт так редко злился, и, кажется, каждый раз из-за него.

– Гилберт, а сможешь так на Барба́ риса прикрикнуть? – деловито спросила Марта. – Он и раньше был несносен, а теперь каждую ночь бубнит, что он уже сто лет Подкроватный, и ему надоело, и он хочет в отставку.

Почему-то это показалось Кристоферу дико смешным. Он попытался сохранить серьезное выражение лица, нахмуриться, но ничего не вышло и он расхохотался, как ненормальный.

Гилберт и Марта с недоумением смотрели, как он, захлебываясь от смеха, согнулся пополам и осел на траву. Через некоторое время Марта тоже не выдержала и присоединилась к нему. Гилберт вздохнул.

– Кто-нибудь может мне объяснить, почему мы все еще общаемся? – спросил он, глядя на Кристофера, который никак не мог остановиться. Напряжение, накопившееся за эти дни, будто выходило из него вместе со смехом.