Кристофер Клин и ловушка иллюзий - Александрия Рихтер

– Вот именно, – подхватила Марта. – Ему несколько дней, а мне два месяца? Что это за наказание такое?

– Действительно, я как-то не подумала, – спохватилась госпожа Жаклин. – Три месяца! А будете пререкаться, проведете в моем кабинете весь год. Уж я найду, чем вас занять.

Кристофер слушал их молча. Он уже давно понял, что спорить с госпожой Жаклин бесполезно. Лучше дождаться, когда она успокоится, и тогда попытаться смягчить свою участь.

– Мастер Клин, вас я жду на занятие!.. – обратилась к нему госпожа Жаклин.

– Но я ведь уже тут, в кабинете, – сказал он иронично.

Госпожа Жаклин едва приподняла уголок губ, и он сразу понял – надо было молчать.

– А вы, молодые люди, свободны, – сказала она, обращаясь к Марте и Гилберту. – Ступайте в свои комнаты, Архивариусы вас проводят.

Гилберт осторожно помахал Кристоферу, а Марта вылетела в коридор, даже не взглянув на него. Он с опаской посмотрел на наставницу, ожидая новой порции нравоучений.

– Мастер Клин, – начала госпожа Жаклин спокойно. – Почему вы опоздали?

– Господин Бартоломей только сегодня отпустил меня из лазарета… Я не забыл о нашем занятии, просто опоздал.

Это было чистой правдой. Но гарантий, что правда спасет его от гнева наставницы, не было никаких.

– Вы понимаете, зачем нужны правила? – спросила госпожа Жаклин скорее устало, чем сурово. – В первую очередь они нужны для вашей же безопасности.

– Простите мою оплошность, – пробормотал Кристофер. – Такого больше не повторится.

Госпожа Жаклин внимательно смотрела на него с минуту, а затем улыбнулась.

– Ну да, не повторится, – произнесла она и, встав из-за стола, прошла вперед, к полкам, где хранились ее шляпы. Синяя ленточка на одной из них шевельнулась, завиляла, как собачий хвостик, и госпожа Жаклин рассеянно погладила шляпку.

Госпожа Жаклин сняла свою причудливую красную шляпу и та стала стремительно уменьшаться в ее руках. Черные с проседью волосы рассыпались по плечам наставницы.

– Что-то у меня голова разболелась… – сказала она и поставила шляпу на полку.

Кристофер вдруг осознал, что в первый раз видит наставницу без головного убора. И это было очень странно.

– Чему будет посвящено наше сегодняшнее занятие? – осторожно поинтересовался он.

– Будем учиться на ошибках, – ответила госпожа Жаклин, положила перед ним стопку книг и села за стол.

– Я должен все это прочитать? – испуганно спросил Кристофер, выглядывая из-за толстенных фолиантов.

– Нет, – отозвалась госпожа Жаклин, разбирая пергаменты. – Эти книги мне только что доставили. Вы должны просмотреть каждую страницу в поисках повреждений. Отмечайте все: пометки, оторванные уголки, пятна от вина или жира…

– Но тут работы на всю ночь! – попытался возмутиться Кристофер. – И как это поможет мне обрести связи… обрасти связями, о которых вы все время говорите?

– Это научит вас терпению, – сказала госпожа Жаклин, наконец-то подняв на него колючий взгляд. – Вы должны научиться молчать тогда, когда это жизненно необходимо. Я заметила, что вам это нелегко дается. Если не успеете разобрать все сегодня, а вы не успеете, жду вас завтра. И послезавтра, и через два дня. Пока не закончите работу.

– Хорошо, – согласился Кристофер сквозь зубы. – Как скажете.

– Номера испорченных страниц выписывайте в столбик, – она протянула ему лист бумаги и чернильницу. – Аккуратнее, не смажьте записи, иначе придется начинать сначала.

Глубоко за полночь Кристофер понял, что если еще хоть раз моргнет, то тут же заснет. Он возился уже с седьмым фолиантом и едва добрался до его середины, где обнаружил два красных пятна. Он надеялся, что это клубничный сок или вино, а не кровь…

Словно услышав его мысли, госпожа Жаклин посмотрела на него поверх книги, которую читала.

– На сегодня достаточно, мастер Клин, – сказала она. – Отправляйтесь к себе, Архивариус вас проводит. Только не забудьте, на какой странице остановились.

Кристофер рассеянно перевернул девяносто девятую страницу: пусть будет сто, так легче запомнить.

И внутри у него словно что-то оборвалось.

Пожелтевшие страницы хрустели под пальцами. Бумага явно не раз подвергалась воздействию воды. Но главным было не это.

Текст, повествующий о свойствах материалов, созданных из воздуха, был окружен множеством затейливых монограмм:

В + Д

– В чем дело? – заметив его замешательство, спросила госпожа Жаклин. – Особо крупные повреждения?

Кристофер резко захлопнул книгу, чтобы наставница не увидела буквы.

– Нет, ничего, – стараясь говорить как можно спокойнее, ответил он. – Чуть не заснул с открытыми глазами.

Он сунул книгу в середину стопки и встал.

– Откуда, вы говорили, доставили эти книги? – спросил он, потягиваясь.

– Из Эфирного замка, – сказала госпожа Жаклин. – После того, как рыцари Трефового Дома обыскали его в поисках запретных артефактов, было принято решение передать в Академию все книги из личной библиотеки… Пикового короля.

Кристоферу показалось, что его сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

– Понятно, – сказал он. – Спасибо! Ой, то есть до завтра! То есть спокойной ночи, госпожа Жаклин.

И выскочил за дверь.

«В+Д? – подумал Кристофер. – Такая же надпись была в книге Гилберта, которую подарил ему дедушка. Ванесса и… и… Двэйн? Он – Пиковый король, а она?..»

От догадки ему стало не по себе.

– Я должен проводить вас, – раздался голос Архивариуса, и Кристофер чуть не подскочил на месте.

Возвращаясь к себе в комнату, он мог думать только об одном – как Пиковый король связан с его бабушкой? Он был ее возлюбленным? Другом?

И кто он, Кристофер, в конце концов, такой?

Глава 7

Наречения имени

– Это все еще твои догадки, – сказала Марта, осторожно вытаскивая книгу в черном переплете из стопки других таких же книг. – Столько имен начинаются на «В»! Ванора, Вильгельмина, Вивьен…

– Ванесса! – подхватил Кристофер.

Прислонившись к шкафу, он медленно перелистывал книгу, которую держал в руках. Ближе к вечеру в библиотеке становилось особенно спокойно.

– Ну, или Ванесса, – сдалась Марта, обреченно вздыхая. – Что может быть скучнее, чем копаться в книгах?.. Не могла твоя бабушка оставить напоминание о себе где-нибудь еще?

Гилберт, читавший свиток из пожелтевшего пергамента, осуждающе посмотрел на нее.

– Не могу с тобой согласиться, – заявил он. – Я бы лучше целыми днями книги читал, чем на мечах дрался.

Госпожа Жаклин смягчила наказание, но до конца все равно не отменила: до своего отъезда в главную столицу он мог находиться в библиотеке только три часа в день.

– С тобой-то уже давно все ясно, – улыбнулась Марта. – Но у тебя же скоро практика начнется. Только и будешь что читать, читать, читать…

– Вообще-то, мы не просто почитать здесь собрались, – зашептал Кристофер, поднимая голову от книги. – Мы ищем новую зацепку.

– Почему бы тебе не поискать ее в других книгах госпожи Жаклин? – спросила Марта. –