Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр
Беспомощный и одинокий в кромешной тьме Остан убеждал себя, что заслужил всё это, что, в конце концов, могло быть намного хуже.
«Я бы умер, а это всё-таки жизнь», – упрямо убеждал он себя.
С самой жалкой участью можно смириться. Зачем терзаться напрасными сожалениями? Он не плакал даже в первые ночи. Не мог, разучился. Просто ругал себя, проклинал за глупость, шевелил деревянными пальцами и рассматривал металлические суставы.
Внезапно Остан вскочил со стуком и дребезгом. В перелеске хрустнула ветка. Совсем близко, рядом.
Остан напряжённо вглядывался в темноту, решив, что это анковы, прозрачные выходцы с того света, невидимые для обычных котов. Он же различал их отчётливо, поскольку, подобно им, лишился собственного тела.
Но никакой нежити не заметил.
– Кто-то идёт сюда, – шёпотом предупредил он Арзеля.
Чёрный кот мгновенно открыл два сияющих глаза, зелёный и чёрный. Сразу же, не мяукнув, одним взмахом лапы начертил в воздухе незримый магический круг. Четыре яркие сферы взмыли вверх и осветили весь перелесок. Остану показалось, что со всех сторон к ним приближались кошачьи силуэты между покрытых инеем стволов.
– Сдавайтесь! Вы окружены! – грозно прошипел незнакомец.
Автоматон громко заскрежетал от ужаса, эхо ответило ему. Он огляделся по сторонам и насчитал всего трёх котов. Три сфинкса вышли на свет.
– Следуйте за нами!
– С чего вдруг? – развеселился Арзель.
– Вы в нашей власти. Вам не скрыться!
– Да неужели?
Сверкнуло две молнии, сфинксы произнесли заклинания, чтобы сковать Остана и его хозяина. Арзель и ухом не повёл, однако Остан заметил, как возле его лица мгновенно возник защитный купол и отразил нападение. Всполохи затрещали и рассыпались, едва не обожгли ему щёку.
– Молва не лжёт, – один из сфинксов выступил вперёд. – Должно быть, вы могущественный волшебник, если обезвредили нашу магию без труда, не пошевелившись.
«Он тут главный, – решил Остан, – уверен в себе, привык повелевать». В свете волшебных сфер бесшёрстная серо-голубая кожа сфинкса отливала серебром.
– Назовите ваше имя.
– Не стоит, оно вам ни к чему, – покачал головой Арзель.
– Вы должны пойти с нами и ответить на несколько вопросов. Вас подозревают в совершении противоправных действий.
– Мне некогда. И так дел по горло.
– Это не просьба, а приказ. Если вы двое не подчинитесь по доброй воле, мы принудим вас силой.
– Любопытно взглянуть, как вы с нами справитесь, – рыкнул чёрный кот и вскинул лапу.
Одним взмахом он срубил два дерева поблизости. Они рухнули с треском и грохотом, сфинксы едва отскочили в ужасе, спасаясь от верной гибели. Их осыпало снегом и сосульками.
– Нам нужны ответы, и мы их получим, – не сдавался дымчатый кот.
– Сразу видно, вы умеете добиваться своего, – усмехнулся Арзель.
– Не знаю, что вы задумали, однако…
Он умолк, с недоумением глядя на клок тумана, что возник в двух метрах от земли. Остан наблюдал, как сфинксы нервно тёрли лапами морды, вопросительно переглядывались, не понимая природу непонятного явления.
Увы, автоматон отлично знал, что это такое.
– Советую рвать когти, – фыркнул демон.
– Нас не запугать дешёвыми трюками!
Крупный дымчатый сфинкс попытался начертить магический круг.
Ничего не вышло. Он был потрясён. С гневом и раздражением попробовал снова. Безрезультатно.
Остан вздрогнул, заметив улыбку хозяина. Недобрую, злорадную улыбку.
Клок тумана снизился, приблизился, увеличился до размеров кота.
Раз магия и колдовство не действуют, сфинксы решили драться и бросились на дерзких незнакомцев.
Арзель парализовал их одним взглядом.
– Почему наши оккультные знания бессильны, а вы свободно колдуете? – удивился главный.
«Потому что он не пользуется оккультными знаниями», – хотел бы ответить Остан, но промолчал.
Раздался пронзительный крик. У всех шерсть встала дыбом и кровь застыла в жилах. Клок тумана выбросил белую невесомую сеть, словно облачко пара.
– Прекратите дурацкие фокусы! Что это за дрянь такая? – взвизгнул один из сфинксов, отпрянув.
– Это туманный узел, – догадался их командир.
Остан подивился его самообладанию, голос главного не дрожал. Его же буквально трясло от страха, даже малые винтики и шестерёнки позвякивали.
– Лучше сбежать подальше отсюда, а не ждать, пока он взорвётся, – наставительно произнёс Арзель, снимая заклятие.
Сфинксы, освободившись, сбились в кучу и приготовились снова напасть.
– Да откуда вам знать?
Сеть вытянулась в тонкую линию, словно трещина расколола пространство от туманного пятна до мёрзлой травы. Вновь послышался душераздирающий крик. Пятно, как пузырь, раздулось и лопнуло. Хлопья пепла разлетелись повсюду, седой дым окутал перелесок. Волны тумана набегали одна за другой, сгущались в плотные облака, образуя стену от земли до чёрного неба. Четыре яркие сферы, наколдованные Арзелем, потонули в тумане, наступила полная тьма.
Когда Остан опомнился, то обнаружил, что бежит сломя голову вслед за хозяином.
Позади кто-то жалобно мяукал. Живы ли сфинксы? Знают ли они, что бегство – единственное спасение? Мысли теснились в его голове, путались на бегу. Одна, особенно назойливая, не отпускала его два с лишним года.
«Неужели все эти напасти из-за того, что я призвал Арзеля?»
В ответ он услышал лишь отчаянный крик Туманного моря, что гналось за ними по пятам.
Глава 1
Новый год
– Ковен, будешь доедать тот рулетик с сыром или нет?
– Доем обязательно, Брайна. Дай передохнуть. Не то я лопну.
Не заметив, как разочаровалась подруга, он с интересом прислушивался к спору Лонарда, Алессандра и Элиссы.
– Ничего я не выдумал! Так и было! – защищался от нападок Алессандр. – В утреннем номере газеты «Коготок увяз» писали. Скандал в финале чемпионата по рунару в Бельносе. Артюра лишили золотой медали. Доказано, что он мухлевал.
– Не верю! – возмущалась Элисса. – Этого не может быть!
Когда речь заходила о достославных камешках, испещрённых рунами, застенчивая книгочея внезапно превращалась в бесстрашную воительницу.
– Среди публики находился его сообщник. Он вылизывал то одну, то другую лапу и каждый раз подсказывал верный ход.
Бедный Лонард от ужаса широко разинул пасть. Ведь они со знаменитым Артюром оба принадлежали к почтенному семейству оцелотов. Какой позор!
Зато для Ковена их спор звучал будто музыка.
«Ни стихийных бедствий, ни кошмаров. Пускай беззаботно болтают о чём угодно. Пусть отдохнут», – думал он и улыбался про себя.
«Да, беззаботность им не повредит!» – радостно согласился Черномордик, проглотив пирожное больше него самого. И тут же повалился на ковёр кверху пузом.
«Ты станешь совсем круглым. Как шар, в котором плаваешь».
«Думаешь, у меня получится? Лепота-а-а!» – мечтательно пробормотал он.
Черномордик вечно состязался с Брайной в прожорливости. Сущее брюшко на ножках.
«А вообще-то ты прав. Лепота несказанная», –
