Черная Песнь - Энтони Райан

Какое же ты отвратительное животное, Обвар!

Теперь ее взгляд был презрительным, наполовину освещенный угасающим солнцем и тусклым светом мириад костров из лагеря, окружавшего Великий Тор. Помню, я подумал, как приятно меняются цвета на плавных изгибах ее лица. На языке у меня было вино, вино Камбраэлина, хотя в те дни я не знал о его происхождении и не интересовался этим. За ней виднелась высокая фигура ее брата, стоящего над трупом на алтаре. Тельвар, как и положено в таких случаях, был обезглавлен: его длинная, мускулистая фигура была бледной и вялой, запятнанной засыхающей кровью, хлынувшей из ножевой раны в груди. В тот день Великий жрец задал Тельвару второй вопрос, понял я, глядя, как Луралин делает нехотя глоток из бурдюка, который вручил ей мой младший. Когда все это началось.

Я снова почувствовал это, как только воспоминания пронеслись мимо меня. Очередной приступ гнева и вожделения, вызванный привычным отказом Луралин, который усилился, когда Кельбранд призвал ее к себе и отстранил меня. Все, что здесь будет сказано, не для моих ушей. Да и зачем? Какой мудрый совет я могу дать? Я должен был стать чемпионом Темного клинка, но никак не его советником. Прошедшие годы позволили мне лучше понять истинный путь, ведущий к тому моменту в истории, когда имя Кельбранда Рейерика стремительно погружается в царство темных легенд. Я представлял себе, что она начнется с момента моей смерти, но теперь знаю, что она началась здесь, когда громадный здоровяк топал в темнеющий лагерь, намереваясь выплеснуть свое разочарование через всевозможные грязные делишки. В глубине души он знал, что является не более чем ценным псом, могучим и злобным, но все же просто псом.

Так вот что такое смерть? задался я вопросом, когда память снова переместилась, а Великий Тор и лагерь окутались клубящимся туманом. Бесконечное повторение обид, причиненных при жизни. Если так, то могу ли я утверждать, что не заслужил ее?

Когда видение вновь сгустилось, оно, казалось, подтвердило мои подозрения, ибо это был еще один момент, который я предпочел бы забыть. Я стоял рядом с Кельбрандом в комнате под Гробом Невидимого. Тела жрецов, которых мы здесь убили, уже давно истлели, иссохшая плоть осыпалась с сухих костей в этой засушливой и древней пещере. Однако в воздухе все еще витал запах смерти.

Я вспомнил, как он удивил меня, настояв на возвращении в Великий Тор после падения Лешун-Хо. Такая великая победа должна была принести ночь пиршеств со всеми вытекающими отсюда послаблениями. Голод, за который меня ругала мать, не ослабевал по мере моего роста, а с наступлением зрелости к нему присоединились другие аппетиты. Но Темный Клинок не допускал никаких поблажек. Когда резня была закончена и Луралин выбрала пленников, он передал город в руки доверенного Скелтира с десятью тысячами воинов, чтобы отразить контрудар с юга.

"Ты намерен двинуться на Кешин-Хо?" спросил я, и в моей груди предвкушение смешалось с опасением. Хотя великий город-крепость всегда жаждал битвы, он представлял собой грозную цель, даже с нашими постоянно редеющими рядами.

"Нет, старина, - сказал он мне. "Мы возвращаемся домой. Пора готовиться".

"К чему?"

Я увидел, как его глаза слегка сузились, когда он взглянул на сестру. С момента падения города Луралин выглядела несколько мрачновато, как я полагал, из-за ее брезгливости, которая всегда казалась мне тревожно-нехастской. Кельбранд же никогда не выказывал ничего, кроме абсолютного доверия к своей сестре, по крайней мере, до сих пор. "Я еще не совсем уверен, - сказал он, забираясь в седло, - но от тебя потребуется кое-что, и мне больно просить тебя об этом".

"Ты - Местра-Скелтир", - напомнил я ему. Даже тогда я воздержался от использования его другого имени, его божественного имени, которое он счел нужным проигнорировать. "Проси о чем угодно, и я исполню просьбу".

Он устремил на меня пристальный, но ничего не выражающий взгляд. Когда он заговорил, в его голосе прозвучала слабая нотка сожаления, которую я редко слышал от него. "Обещание, которое я сдержу, брат по седлу", - сказал он.

И вот мы поскакали домой с ордой Шталхаста за спиной. Тухла отправили на восток и запад, чтобы они устроили пограничным гарнизонам какую-нибудь подлость, а Шталхаст отправился на север, к Великому Тору, где Кельбранд велел мне следовать за ним к Гробу и тому, что лежало под ним.

"Прикоснись к нему".

Поверхность камня была плоской и черной, если не считать золотых прожилок, которые проступали сквозь нее и, казалось, пульсировали в свете факела Кельбранда. Я вспомнил, как Луралин боялась этой штуки в ту ночь, когда мы убили жрецов, и понял, что не могу ее в этом винить.

"Кто-то идет, - добавил Кельбранд. "Враг, которого, как я знаю, тебе не одолеть".

Я поднял глаза от камня и изобразил на губах широкую улыбку, чтобы скрыть неуверенность, вызванную нахождением в такой близости от самого страшного предмета в преданиях Шталхаста, предмета настолько священного, что Законы Вечности предписывали смерть любому, кто взглянет на него, если только его не изберут жрецы. Но жрецы были мертвы, а Вечные Законы стали лишь редким пережитком времени, предшествовавшего возвышению Кельбранда. Зачем Шталхасту законы, когда есть слово Темного Клинка, слово бога?

"Нет такого человека, которого я не смог бы победить", - сказал я.

"О, но он есть, будь уверен. Он украл мое имя, и скоро он придет, чтобы украсть все, что мы построили". Он протянул руку через камень и взял меня за предплечье. "Прикоснись к нему". Его взгляд был свирепым, непримиримым в своей властности и решимости. Это было лицо, которое он носил, когда стал больше, чем Местра-Скелтир, лицо Темного клинка. "Прикоснись к нему, и могучий Обвар станет еще могущественнее".

Трудно отказаться от приказа бога, несмотря на мои многочисленные и плохо скрываемые сомнения в истинности его божественности. До этого момента я часто думал о том, что его мантия Темного клинка - всего лишь очередная уловка, средство завоевания тех, кого мы когда-то поработили и кого вскоре покорим. Если так, то это, несомненно, была удачная уловка. Но, глядя в его глаза, я впервые понял, что Кельбранд Рейерик не играл роль бога. По крайней мере, в его собственном сознании он был Темным клинком, и в тот миг я тоже поверил. Спустя столько лет я понял, что именно такие моменты слабости и губят нас, когда разум и сомнения уступают место слепой вере и любви.

Мои пальцы разомкнулись, когда Кельбранд с