Светлый пепел луны - Тэнло Вэйчжи

* * *

За прошедшие несколько дней турнира количество участников сократилось вдвое.

Цен Ми Сюань как раз перед поединком с последователем секты Сяояо благополучно победила скромного юношу из не самой преуспевающей секты, вышвырнув его с арены одним ударом кнута. Её старший — Ин Чжуан нервно потёр бровь. Контролировать младшую сестру у него получалось все хуже и хуже.

Уверенная в собственной непобедимости Цен Ми Сюань с нескрываемым презрением разглядывала нового противника. Красивый изящный юноша в черном сюаньи с вышитыми серебряными рыбками вызвал у неё насмешливое фырканье.

Молодой человек учтиво поклонился и произнёс:

— Обитель Сяояо… Цан Цзю Минь. Старшая сестра, с нетерпением жду ваш урок.

Девушка ответила ему высокомерным взглядом. Впрочем, на последователей секты Сяояо почти все смотрели именно так. Она решила, что ради такого соперника кнут доставать не будет, справится с ним одним заклинанием.

И в следующее же мгновение кубарем вылетела с поле боя.

Перед её помутившемся от неожиданности и гнева взором возникла тонкая рука, протянутая, чтобы помочь ей подняться, и смущённый голос спросил:

— Сестра не была готова?

Цен Ми Сюань сначала побледнела, а потом позеленела от злости.

— Ну разумеется!

Не признаваться же при всем честном народе, что не смогла выстоять против первого же приема этого юноши.

Молодой человек, представившийся именем Цан Дзю Минь, усмехнулся:

— Тогда будем считать, что я победил нечаянно.

Ин Чжуан бросился к младшей:

— Что с тобой, сестрёнка?

Цен Ми Сюань прикрыла рану рукой и молча покачала головой. Собрат по секте помог ей подняться и повел прочь. Юноша в чёрном вернулся на арену и, глядя им вслед, принялся разминать пальцы. Девушка, едва переставляя ноги, постаралась отойти как можно дальше от трибун, но закашлялась кровью и лишилась чувств прямо на руках у старшего послушника. Ин Чжуан был в смятении. Всего один прием, а его сестра ранена и повержена! Кажется, этот противник очень коварен.

Цен Ми Сюань выздоравливала несколько дней и все это время ей приходилось слушать разговоры живущих в том же, что и она павильоне, участников турнира. Собираясь на лужайке под её окнами, они без устали восхищались дочерью Цюй Сюань Цзы, наперебой рассказывая друг другу о том, что фея Ли редкая красавица, увидеть которую посчастливилось только избранным. Надо ли говорить, что подобные речи настроение девушке не улучшали.

— Интересно, если дерзнуть навестить её, она рассердится? — проговорил кто-то из молодых людей.

Другой вопрошал:

— Братья, как вы думаете, если я преподнесу ей в дар волшебную пилюлю для красоты лица, это же ее не оскорбит?

Раздался смешок:

— Это может оскорбить Гун Е, и он убьёт тебя.

— Ничего, скоро откроется тайное царство Цаньюань, и фея Ли сможет туда отправиться.

Среди восхищенного хора голосов Цен Ми Сюань расслышала и тот, что принадлежал послушнику, который раньше оказывал ей знаки внимания. Это открытие заставило её заскрипеть зубами.

Но что поделать? Ли Су Су гораздо благороднее её по происхождению. Она дочь могущественного владыки с сильными духовными корнями и непререкаемым авторитетом в мире бессмертных. Ми Сюань могла утешать себя лишь тем, что обдумывала план, как подкараулить и украсть Су Су в тот момент, когда с ней рядом не будет могущественных представителей её клана, а затем использовать энергию девушку для котла**. От этих мыслей ей даже полегчало.

А в это время Цан Хай крепко озадаченный увиденным на ринге, выпытывал у своего подопечного:

— Младший брат, почему ты не стал сражаться с той девушкой из Чисяо, а сразу выбил?

Цан Дзю Минь, улыбнулся, вытирая свой меч:

— Я и сам не ожидал. Думал, она готова дать отпор.

— Тогда тебе повезло.

Тот лишь смущённо пожал плечами в ответ.

После победы в последнем поединке, он вернулся на постоялый двор и целыми днями не покидал его, тренируясь сам с собой. Цан Хай попытался излечить послушника от нелюдимости.

— Младший, в твоём возрасте нужно больше общаться, завести полезные знакомства. Ты добился таких успехов, что многие захотели бы свести с тобой дружбу. Для чего тебе каждый день полировать этот меч?

Молодой человек молчал, и Цан Хаю пришло на ум кое-что, отчего он развеселился:

— Я ведь тоже был совсем как ты, молодой и интересный, скажи-ка, тебе приглянулась какая-нибудь красавица?

Молодой человек продолжил вытирать меч и сухо ответил:

— Нет.

Но старший брат, не обратив внимание на его дурное настроение, продолжил свой допрос с пристрастием:

— Да ладно! Что ты думаешь о девушке, с которой сражался сегодня? По-моему, весьма недурна! Она дочь главы секты Чисяо, второй по величине и могуществу в мире небожителей. Но, похоже, ты слишком серьезен и совсем не разбираешься в нежных чувствах к женщинам! А я сегодня пошёл пропустить стаканчик и слышал, что говорят о дочери главы секты Хэньян. Утверждают, что она необыкновенно хороша собой, затмит своей красотой любую девушку из трёх миров. Но её никто не видел, кроме её духовных братьев. Не прогуляться ли нам с тобой к подножию горы Чанцзе, авось, посчастливится её встретить?

Его собеседник не проявил ни малейшей заинтересованности ни в одной из девушек, и Цан Хаю осталось только скривить губы:

— Что ж, пойду, навещу и подбодрю пострадавших в соревнованиях.

Наконец-то оставшийся в одиночестве, младший собрат обхватил руками голову. Какое ему дело до дочери главы Чисяо или красавицы с горы Чанцзе? Все, что ему нужно — лампада успокоения души. Он должен добыть её во что бы то ни стало!

* * *

Никто не ожидал, что победителем турнира станет последователь секты Сяояо. Все только и удивлялись, как такая никчемная братия сумела взрастить столь редкое дарование.

Яо Гуан рассказывала:

— За тысячу лет такого не случалось! Жаль, что мы не пошли смотреть на его поединки, говорят, он настолько же великолепен, как Гун Е Чжиу!

В её голосе было столько восхищения, что Су Су подумала: если сама Яо Гуан в восторге, юноша и впрямь необыкновенно хорош.

В воздухе от разволновавшейся феи исходили сияющие блики, и Су Су, улыбнувшись, заметила:

— Не важно, кто победитель. Главное, что турнир оказался совсем не скучным!

Стрельнув в Су Су любопытным взглядом, фея Яо Гуан поинтересовалась:

— Сестра, почему после затворничества ты решила жить в долине? Ты полюбила людные места? Раньше тебе больше нравилось на горе Чанцзе.

Та в ответ коснулась капли киновари между своих бровей, и в уголках её глаз