Светлый пепел луны - Тэнло Вэйчжи

— Ничего подобного.

На самом деле он был глубоко заинтригован. В тот момент, когда его взгляд встретился с глазами этой девушки, сердце его словно сжала чья-то ледяная рука. Но вот она отвернулась и села рядом с отцом, скользнув по нему равнодушным взглядом и в этот момент ничем не отличалась от остальных участников праздника.

Как нелепо! На мгновение ему почудилось в её взгляде что-то очень знакомое. Должно быть, он сошел с ума — увидел здесь среди бессмертных тень той, что жила и умерла пятьсот лет назад.

Цан Хай с облегчением заметил, что юноша отвернулся от красавицы и задумался о чем-то своем. Слава небесам, влюбляться в драгоценную дочь Цюй Сюань Цзы младший явно не собирается. Наставник прибьёт его, если единственный талант Сяояо останется в секте Хэньян. Немного успокоившись, толстяк на радостях принялся молоть чепуху:

— Кстати, никто и никогда не слышал, чтоб у главы Цюй Сюань Цзы была даосская спутница. А тут вдруг сто лет назад выясняется, что у него родилась дочь! Да ещё и с духовным телом! Весь мир бессмертных был в шоке. А ведь глава Хэньяна — праведник, каких поискать! Но о матери феечки никто и слыхом не слыхивал. Владыка души не чает в дочери, наверное, так же обожал и её мать.

Доселе слушавший его в пол уха Тан Тай Цзинь вдруг насторожился:

— Брат, ты сказал, что фея Юн Лин родилась в духовном теле?

— Да, а что?

— Просто интересно, — ответил тот, но сердце его понеслось вскачь. В «Книге перерождения» он прочёл, что лучшее вместилище для перемещённой души — духовное тело. Он облизнул пересохшие от волнения губы, нащупал в сумке цянькунь нефритовую подвеску и неслышно шепнул: «Любимая, скоро я найду для тебя воплощение».

Правда, положение этой феи слишком высоко, и придется немало потрудиться, чтобы заполучить её тело, а затем лишить её собственной души.

Наконец, всеми уважаемый Цин У произнёс торжественное речь и вручил Лампаду Успокоения Души победителю турнира века — Тан Тай Цзиню. Су Су бросила на него пристальный взгляд, но тут же отвела глаза. Он с явным трепетом дрожащими пальцами принял заветный артефакт из рук старейшины.

Чью душу он так жаждет вернуть? Е Бин Шан? Скорее всего! Должно быть в смертном мире их счастье было не слишком долгим. Лишившись проклятых костей, он обрёл способность любить по-настоящему, а ведь о Бин Шан он заботился даже тогда, когда его сердце не пробудилось, не то, что о Е Си У, которую люто ненавидел. Вот и мечтает во что бы то ни стало воскресить свою умершую возлюбленную.

Су Су посмотрела вверх, туда, где вершина священной горы терялась в облаках, а потом грустно опустила ресницы. В любом случае, кости зла она извлекла, дальнейшая судьба Тан Тай Цзиня больше не её забота.

Слово взял Цюй Сюань Цзы:

— Бессмертные братья мои, мне бы хотелось обсудить с вами очень важное дело. После битвы богов и демонов, все монстры и прочая мелкая нечисть скрылись в бесплодных землях и не смели высовываться. Но пятьсот лет назад печать Бесплодной Пустоши была сломана. Демоны один за другим вырывались из заточения, пока не заполонили мир, принося зло и страдания.

Внимая словам владыки, собравшиеся закивали головами в знак согласия. Су Су тоже внимательно слушала отца. Ей было интересно, каким стал мир без повелителя демонов.

— Последнее столетие, благодаря совместным усилиям светлых сект, мы держим монстров под контролем и сохраняем мир под небесами. Но совсем недавно у демонов объявился властелин, и тёмные силы начали объединяться под его началом.

Цюй Сюань Цзы скорбно опустил глаза и глухим голосом сообщил:

— Несколько дней назад глава секты Тайсю был найден мертвым в своём храме. Никто из трёхсот шестидесяти его учеников не выжил.

Это сообщение вызвало возгласы ужаса и негодования.

«Повелитель демонов? Да как это возможно?!» — подумала Су Су и невольно посмотрела на Тан Тай Цзиня. Она лишила его проклятых костей, так откуда мог взяться другой властелин тёмных?

Цюй Сюань Цзы обладал редким артефактом, позволяющим увидеть всё, что ни пожелаешь, в любом месте земли. Он велел принести «Зеркало воды», чтобы показать собратьям случившееся в клане Тайсю. Зеркало зависло в воздухе, и в нем отразилась ужасная картина. Речка, что протекала у храма секты окрасилась красным. Повсюду валялись тела мертвых послушников, из тел которых с чудовищной жестокостью были вырваны метки золотого эликсира бессмертия. Зеркало показало собравшимся разбушевавшихся монстров, но самого властелина демонов разглядеть не удалось. По укутанной в темный плащ фигуре невозможно было понять даже того, мужчина это или женщина.

Сцена кровавого бесчинства вызвала у бессмертных взрыв негодования. Послышались крики проклятий и призывы уничтожить тёмного повелителя. На самом деле все понимали, что одолеть его будет не так-то просто. Большей частью демоны обитают в Бесплодной Пустоши, где не растет трава, а реки полны крови. Отправиться в поход отмщения означало, что из битвы с нечистью живым можно и не вернуться.

Цюй Сюань Цзы убрал зеркало.

— Для предотвращения катастрофы я собираюсь отправить в Бесплодную Пустошь старейшину Цинь У с учениками Хэньяна. Они найдут заклятый вход в царство злых духов и разведают обстановку.

Раздались дружные выкрики:

— Секта Чисяо готова следовать за вами, владыка!

— Секта Чжень Ву готова следовать…

— Секта Тянь Бань готова…

Цан Хай испуганно зашептал Тан Тай Цзиню:

— Брат, что нам делать? Наша секта не обладает достаточной силой… Даже если нам прикажут… Кого мы можем направить?

Тан Тай Цзинь только и ответил равнодушно:

— Я не пойду.

Цан Хай пристыженно закрыл лицо рукавами. Сейчас, когда нужна сплочённость братии, клан Сяояо опять в стороне.

— И ещё, — продолжил Цюй Сюань Цзы, — через две недели в городе Чжаося откроется вход в царство Цаньюань. Это тайное место, в котором сокрыты не только огромные возможности, но и непредсказуемые опасности. Но именно там можно раздобыть редкое магическое оружие и древние артефакты, которые нам необходимы в предстоящем противостоянии бессмертных и демонов. Войти в Цаньюань могут лишь совершенствующиеся, не достигшие уровня божественности.

Получается, турнир имел ещё одну цель — найти самых талантливых учеников необходимого уровня и объединить их ради общего дела.

Времени для подготовки у бессмертных осталось совсем немного. Вход в царство открывается для внешнего мира нечасто. К тому же, время в Цаньюань идет не так, как в остальном мире. Бывали случаи, когда послушники, отправляющиеся за артефактами в это место, возвращались спустя несколько лет. При этом они были уверены, что отсутствовали не более нескольких