Эпифания Длинного Солнца - Джин Родман Вулф

Остановившись у кромки толпы, бурлившей перед Великим Мантейоном, она поднялась на цыпочки в надежде разглядеть Чистика.

Едва Меченос запалил нашедшуюся среди обломков свечу, Шелк увлек Госсана прочь из освещенного ею круга, во мрак коридора.

– В поисках ей прекрасно поможет… по крайней мере, посветит, а больше ничего и не требуется… и мастер Меченос, а нам с тобой есть о чем побеседовать.

– Человек… хор-роший! – заверил Шелка Орев.

– Я нанял тебя, зная, что ты агент рани, поскольку вы, тривигантцы – наши союзники. Уверен, ты вполне сие понимаешь.

– Разумеется, кальд.

– Конечно, ни Вирону, ни мне ты ничем не обязан, но, если хочешь остаться при мне, будь добр, высказывайся откровеннее, чем до сих пор.

– Это только потому, что нас тот старик слышал, кальд. Знаю, ты ему веришь, и, вполне возможно, не зря, однако я – дело другое. Я сверх необходимого стараюсь не доверять никому.

– Понимаю. Ну а они-то… то есть чиновники, которым ты шлешь донесения, тебе доверяют?

На миг в коридоре сделалось тихо. Разглядеть в темноте лицо Госсана Шелку не удалось, однако он чувствовал: проку из этого все равно не вышло бы никакого.

– Не более необходимого, кальд, – наконец отвечал Госсан. – Впрочем, я на них не в обиде. Привык.

– А я – нет. Несомненно, мне тоже нужно к сему привыкнуть, однако подобные привычки даются весьма, весьма нелегко. Ты их обманываешь, отчего и попросил Бивня – и, вне всяких сомнений, не только его – называть тебя Улитом, своим местным именем. По той же причине ты взялся вместе с официантами подавать блюда к ужину. Поскольку хотел продемонстрировать кому-то из находившихся за столом, что сумел проникнуть в мой дом… причем этот кто-то прекрасно знал тебя в лицо. Быть может, я ошибаюсь?

Ответом ему оказалась лишь жутковатая тишина. Орев на плече Шелка каркнул, беспокойно захлопал крыльями.

– Человек этот, разумеется, полагал, будто мне неизвестно, что ты тривигантец…

– Не будем играть словами, кальд. Я – шпион. О чем прекрасно знаю с самого начала, а ты – с тех пор, как увидел меня там, на той лодке посреди озера.

– И как таковой удостоишься награды, не говоря об овациях.

Госсан раскрыл было рот, но Шелк оборвал его:

– Постой, я еще не закончил. Пока ты вез нас сюда, я поразмыслил и о твоем лукавстве, и о должности пилота при мне. И, будь добр, не говори, будто твоя ложь, в сущности, истина, так как осведомлен обо всем только я, а ты непременно сообщишь о моей осведомленности вышестоящим. Сим ты лишь усугубишь ложь.

– Ладно, не стану.

– Тогда я скажу вот что. Можешь сообщить вышестоящим все, что сумел узнать. Именно на это я и рассчитывал с самого начала, а, поскольку действовать на погибель рани не намерен, ущерба Вирону твой шпионаж не нанесет никакого. Однако ты должен оказать мне ту же любезность, что и доктор Журавль, рассказать все, что я хочу знать о твоих деяниях и донесениях. Взамен обязуюсь сохранить твой секрет.

Секунда, другая… казалось, мгновения ползут ползком.

– Хорошо, кальд. Однако я и так всегда был готов рассказать обо всем, что тебе требовалось знать.

– Благодарю. Не столь давно я спрашивал, знает ли генералиссима Сийюф либо генерал Саба тебя в лицо. Ты ответил «нет», и я тебе поверил…

На миг Шелку показалось, будто сквозь мрак коридора кто-то крадется. Осекшись, он вслушался в тишину, однако услышал лишь внезапное хлопанье крыльев Орева, взвившегося в воздух с его плеча.

– Итак, спрошу снова: правду ли ты ответил? Знаком ли ты той или другой?

– Правду, кальд. Разговаривать с ними мне не доводилось ни разу, и вряд ли хоть одной из них известно, каков я с виду.

– Однако кто-то из моих гостей тебя знал. Кто же?

– Полковник Абанча. Ты не интересовался, чем она занимается в штабе Сийюф? Возглавляет разведку.

– То есть ты подчиняешься ей?

– С этих пор – видимо, да. А ты до сих пор не замечаешь…

За дверьми к Гиацинт замерцал огонек свечи.

– Кошка… пр-ришла! – объявил Орев с плеча Меченоса.

– Мастер Меченос? Как успехи? – полюбопытствовал Шелк.

Старик сокрушенно покачал головой.

– Никаких, отрок! Вот разве что обрывок цепки серебряной. Или колечко ценой в полкарточки. Не нужны, часом?

– Нет, благодарю.

– Мне тоже! Однако их мы нашли! А она что? Думаешь, прибрала по карманам? На пол швырнула! Факт!

– Девочка… плакать, – по секрету сообщил Орев.

– Не стоило бы оставлять ее в темноте, – проворчал Шелк.

– Так ведь выгнала, отрок! Со свечкой и со всем прочим!

– Да, Улит, ты, конечно же, прав, – почувствовав спиной ладонь Госсана, подтвердил Шелк. – К ней должен пойти я. Не знаю, чем смогу ей помочь, однако попробовать нужно.

В одиночку пройдя темным коридором, он свернул в еще более темный дверной проем бывших покоев Гиацинт. Когда-то здесь имелся и туалетный столик, инкрустированный золотом со слоновой костью, и платяные шкафы, битком набитые дорогими платьями и плащами, и действующее стекло… однако теперь от всей этой роскоши остался лишь мрак да щемящая сладость ароматов разлитых духов.

«Одна дверь ведет в бальнеум, другая – в спальню, – вспомнил Шелк, тщетно стараясь сообразить, которая из них справа, а которая слева, – однако зачем все это, если путь указывают негромкие всхлипы?»

Ощупью отыскав нужную дверь, он обнаружил, что дверь распахнута настежь. После этого оставалось только одно – переступить порог об руку с прежним патерой Шелком, с собственным призраком из недалекого прошлого, и…

– Стой!

Резкому мужскому голосу вторил негромкий лязг антабок и щелчок предохранителя. Подняв руки, глава разведслужбы Сийюф сощурилась, но разглядеть часового в скудных отсветах затянутой тучами небесной тверди не смогла.

Перешептывания… очевидно, часовых двое, а то и больше.

– Ко мне! Назови пароль!

Абанча, не опуская рук, медленным шагом двинулась вперед. Если это нервное мужичье из стражи кальда, с воинской дисциплиной они знакомы (или, по крайней мере, должны быть знакомы), а вот с добровольцев генералиссимы Мяты вполне станется открыть пальбу без предупреждения…

– Именем рани, стой!

Абанча снова остановилась и назвалась еще раз.

– Взведены они, сударыня, будь здоров, и те и другие, – шепнул кто-то за спиной. – Я б между ними, лохмать их, встревать сейчас поостерегся.

– Спасибо, – негромко пробормотала Абанча. – Уверена, совет дельный.

Из мрака выступила сухопарая, длинноногая девушка в мундире «Спутниц», и Абанча с радостью отметила, что дуло ее пулевого ружья опущено книзу.

– Ты также дать мне наш пароль, полковник.

Ну-ну, боец, сейчас посмотрим, чего стоит твой ломаный Общий, а, стало быть, и претензии на аристократизм!

– Бораз.

– Можешь пройти, твое превосходительство.

Фикция… пыль в глаза.

– Стой!

Опять люди кальда…

– Ты ведь меня уже останавливал, – возразила Абанча.

– Наш пароль назовешь?

– Я не знала, что таковой потребуется, – вздохнув про себя, пояснила Абанча. – Мне нужно поговорить с офицером, командующим нашим подразделением.

– Без нашего пароля в Хузгадо ходу нет.

– Тогда ты должен сообщить его мне.

Вновь перешептывания.

– Это против уставов, полковник.

Мало-помалу привыкшая к