Мелодия для короля - Макс Ленски

И каждый год, спустя сутки после царского визита, Льёненпапиль спокойно пробирался в свой храм и прикарманивал все дары. Ведь, по чести говоря, ему-то они и предназначались! Так и жил демон до конца своих дней, в роскоши и богатстве.

Мальтруй замолчал и оглядел публику. Никто не смеялся. Лица по большей части были хмурыми и расстроенными.

– Мне не нравится эта легенда, – отрезала королева.

Придворные согласно закивали. Реми мысленно воспроизвел события, описанные в легенде. Что-то там не сходилось. Историю как будто наспех собрали из отдельных кусочков. Она почему-то оставляла неприятный осадок. Да и вывода в ней не было – ни поучительного, ни какого-нибудь другого.

– Что вас так огорчило? – удивился Мальтруй. – Всем воздалось по заслугам. Герой счастлив и отомщен.

– Мальтруй, не хочу подвергать сомнению твой талант рассказчика, но, как бы помягче сказать… – Реми на секунду задумался. – У тебя сюжетный провал прямо посередине легенды.

– И не один, – поддержала сына королева.

Мальтруй пожал плечами.

– Если вы про целомудрие морской царицы и про бессилие перед ней демона, то здесь присутствуют дамы. Посему я взял на себя смелость намеренно опустить нескромные подробности. Если ваше величество желает, позже я расскажу их вам… кхм, наедине. Хотя и не горю желанием, – поспешил добавить торговец. – Ну а если вы про концовку, так есть вторая ее версия. Но она столь нелепа, что ваш покорный слуга не посмеет оскорбить ваш слух.

– Может, хотя бы скажешь, утешился ли морской царь в этой второй версии? – поинтересовалась королева.

– Почему вас это так занимает, ваше величество? – в свою очередь спросил Мальтруй. – Он здесь персонаж второстепенный, призванный раскрыть характер главного героя. К тому же вся эта история всего лишь безделица, в которой нет ни слова правды.

Королева грустно улыбнулась:

– Даже если это просто безделица, а морской царь не главный герой, его горе все равно вызывает сочувствие. Он провел свои дни в скорби, а демон продолжал насмехаться над ним.

Реми нежно обнял мать. Он понимал ее чувства.

– Все, что может сказать ваш ничтожный раб: нашему народу невероятно повезло заполучить в правительницы женщину с таким добрым сердцем, – отозвался Мальтруй. – Что ж, солнце уже клонится к закату. Я отнял у вас слишком много времени. Пора и честь знать.

Торговец попрощался с придворными, поцеловал руку королеве и поклонился королю, украдкой ему подмигнув. Оставив присутствующих в смятенных чувствах, он удалился.

* * *

Реми в нетерпении расхаживал по спальне. К полуночи Мальтруй наверняка заглянет к нему, как обычно, и принесет что-нибудь любопытное. Заодно можно будет спросить его о вещицах, стянутых у Микеля. Вдруг ему такие попадались.

Дверь скрипнула. Реми с надеждой оглянулся, но это была Лиззи, державшая кувшин теплой воды и сменное белье. Заметив разочарование на лице короля, девушка заметно опечалилась. Ладно, решил он, ничего плохого не случится, если посвятить ее в эту маленькую тайну.

– Полагаю, раз вы ждете гостя, ложиться сегодня не собираетесь? – спросила она. – Значит, мои услуги вам больше не понадобятся?

– Думаю, да. На сегодня можешь быть свободна, – ответил Реми и выглянул в окно.

Лиззи поклонилась и вышла.

Однако торговец так и не явился. Вместо этого за несколько минут до полуночи гонец доставил от него письмо, где говорилось, что некоторые обстоятельства не позволяют им встретиться в замке. Местом встречи была назначена таверна с хлестким названием «Бродячая пуля», расположенная у самой городской стены.

Реми не заставил себя ждать. Прихватил с собой зеленый пузырек с пилюлями, драгоценный гребень и карманные часы, накинул плащ с капюшоном и юркнул в потайной проход.

Без труда отыскав нужную таверну, он подивился ее обшарпанности. Выбрать настолько убогое место – на Мальтруя это совсем не похоже. Однако сегодня он и сам на себя не очень-то похож. Так что король не задумываясь потянул дверь.

В следующую секунду его затылок пронзила резкая, нестерпимая боль. Он успел заметить несколько ухмыляющихся небритых рож, а затем наступила темнота.

Глава 12, в которой королевство лишается правителя

Мальтруй опаздывал. Он успел заглянуть к старым знакомым, провернул несколько удачных сделок и выпил стаканчик в любимом кабачке. Он как раз направлялся в сторону потайного хода, что вел в спальню Реми, когда на него с размаху налетела девушка в плаще с капюшоном:

– Сударь! Помогите! За мной гонятся бандиты!

Будь торговец обычным человеком, он бы немедля кинулся выручать даму, но за годы путешествий он повидал столько обманщиков, хитрецов и ворюг, что чуял подвох за версту. К тому же и сам он не раз прикидывался дурачком ради дела.

– Ай-ай-ай, барышня. – Он погрозил незнакомке пальцем. – Нехорошо обманывать добрых людей. Шли бы вы домой. И верните мне кошелек, буду весьма признателен.

Девица оказалась сметливой и дала деру. Кошелек не упустила, а вдобавок вырвала у Мальтруя из рук сумку с приготовленными для короля диковинками.

Торговец кинулся в погоню. Но где ему было угнаться за шустрой девчонкой. Через несколько кварталов он потерял ее из виду. Остановился отдышаться и сообразил, что девица не особо и убегала. Стоило запыхавшемуся торговцу отстать, она будто нарочно замедляла бег, а то и вовсе переходила на шаг. Но как только он прибавлял ходу, она тоже ускорялась. Как же он не догадался! Плутовка заманивала его куда-то, уводя все дальше от дворца!

Осознав это, Мальтруй тут же поспешил обратно. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что за ним никто не следит, он нырнул в потайной ход. Тяжело дыша, добрался до королевских покоев и обнаружил их пустыми. На столе лежала записка, на конверте значилось его имя. Рядом стоял ларец. Мальтруй открыл его и ахнул. Вещи внутри были хорошо знакомы ему по легендам, но он и подумать не мог, что увидит их своими глазами. Торговец едва успел взять записку и развернуть ее, как в комнату ворвался отряд вооруженных шерьеров.

– Вот он! – вскричал один из них.

Мальтруя схватили и потащили в тронный зал. Реми не было и там. На троне восседала королева, и лицо ее не предвещало ничего хорошего.

– Где мой сын? – спросила она.

– Я бы и сам хотел это знать, – ответил Мальтруй.

Один из шерьеров подал королеве записку. Она быстро пробежала ее глазами, холодно посмотрела на торговца и велела:

– В подземелья его.

– Но, Шарлис… – начал было Мальтруй и понял, что перешел грань дозволенного.

Не успел он оглянуться, как оказался заперт в темном, тоскливом подземелье.

Прошел день. За ним другой. Минула неделя, когда вместо угрюмого стража, приносившего еду, в его унылую обитель вошла королева. Она подала знак сопровождавшим ее шерьерам, и те удалились.

– Шарлис! Я ума не приложу…

– Успокойся, Мальти, – мягко сказала королева и устало опустилась на стул. – Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы хоть на секунду поверить в этот бред. Сейчас я не могу доверять во дворце никому, кроме моего милого сказочника. – Печально улыбнувшись, она положила ладонь на щеку Мальтруя, но тут же убрала ее и посерьезнела. – У нас мало времени, поэтому слушай меня внимательно. В ночь, когда пропал Реми, во дворец пришло послание без подписи. Там сообщалось, что король в опасности, во дворце зреет заговор, а предатель и главный зачинщик – некий близкий друг семьи, которому известен тайный ход в королевские покои. Понимаешь, к чему я клоню? Шерьеры нашли тебя в спальне моего сына, и, разумеется, ты первый попал под подозрение. К тому же та записка… Они решили, что ты пытаешься уничтожить улики.

– Но ту записку написал не я! Я бы никогда… – воскликнул Мальтруй.

Королева вздохнула и взяла его за руку:

– Неужели ты думаешь, что после стольких писем я не отличила бы твой почерк? Все было слишком складно. Прости, что тебе пришлось просидеть здесь целую неделю. Я рассчитывала выманить заговорщиков, вот и делала вид, что поверила в твою виновность. Но все ведут себя как обычно. А Реми – Реми как сквозь землю провалился! И вместе с ним сын Карла. Похоже,