Мелодия для короля - Макс Ленски

Правда была в том, что до этого момента Реми особенно не интересовался женитьбой. Не то чтобы девушки его не привлекали, но государственные дела с ранних лет отнимали столько сил и времени, что размышлять о чем-то еще юному королю было попросту некогда. Отец поговорить на эти темы с ним не успел, а мать была женщиной открытой, но немного легкомысленной. Она упустила тот факт, что у сына нет никого, кто мог бы наставить его в подобном вопросе. Надо сказать, что монарха история Мальтруя смущала. Однако, пока все присутствующие представляли себе прелести морской царицы и хохотали над невезучестью демона, упустившего возможность насладиться ими, Реми не мог перестать думать о мифической связи и о том, как бы хотелось ему найти такую же родственную душу, свою собственную Тихую Волну.

Глава 11, в которой королеве совсем не смешно

– Имейте терпение, ваше величество, – усмехнулся Мальтруй, который приметил задумчивость молодого короля. – Всему свое время. Итак, Льёненпапиль понял, что если сейчас срочно что-нибудь не предпримет, то не сможет покинуть дворец морского царя. Он мысленно проклинал злополучного повелителя бабочек, который поставил его в столь затруднительное положение. И вдруг возникший в памяти образ духа природы навел демона на спасительную мысль. Он вспомнил, что была у духа одна вещь, которой тот безмерно дорожил. Морской царь не мог ее раньше видеть, так как презирал сушу и никогда не выходил на берег. Льёненпапиль все же был демоном: у него в мгновение ока родился план, который не только избавил бы его от морского царя, но и помог бы отомстить шутнику. Он пал перед морским царем на колени и, лукаво пряча глаза, заговорил: «Ваше величество! Мне бы хотелось остаться в подводном царстве, однако на мне лежит страшное проклятие. Природа его такова, что если раз в год я не совершу некоторые действия, то тело мое разорвут на кусочки страшные создания из преисподней!» Испугался морской царь: «Как же тебе помочь? Если есть способ снять это проклятие – только скажи, и я не пожалею никаких сил и сокровищ». Смекнув, что план его работает, хитрый демон объявил: «Пусть ваше величество велит отправить гонца на сушу, к моему слуге. Я напишу ему письмо, чтобы тот не уничтожил вашего гонца на месте, а прислал мне мой зачарованный ковчег. Мне придется три дня поститься, питаясь лишь лучшим вином и редчайшими деликатесами. Потом же надобно мне будет лечь в этот ковчег. И пусть целый час никто туда не заглядывает, ибо кто увидит процесс избавления от проклятия – обоих нас погубит. В тот же миг набросятся на него отвратительные создания и сожрут. И от меня ничего не оставят, даже обглоданных костей».

– Вот это я понимаю – пост! – рассмеялся самый молоденький шерьер. – Ай да демон! Еще и отъестся на дармовщинку! Здорово придумал!

Мальтруй подмигнул ему:

– Не стал морской царь терять ни секунды, тут же приказал он принести перо и бумагу и незамедлительно отправил гонца на сушу. Вскоре тот вернулся с роскошным ковчегом из светлого дерева, отделанным драгоценными камнями и украшенным искусной резьбой в виде цветов и бабочек. Спустя три дня вдоволь отдохнувший и насытившийся Льёненпапиль простился с морским царем. «Друг мой! Если вера ваша истинна и мы действительно Тихие Волны одного моря, то всего через час проклятие спадет навсегда, и я смогу остаться. Если же окажется, что вы ошиблись, что ж, тогда ждет меня погибель. В этом случае, прошу вас, не вините себя, немедленно отправьте мой ковчег обратно, на сушу. Пусть хотя бы душа моя обретет покой на родной земле, а родители и слуги со мной простятся. Но помните: что бы вы ни услышали, ни в коем случае не открывайте крышку раньше срока». Сказав это, демон забрался в ковчег и опустил над собой крышку. Царь, сгорая от нетерпения, расхаживал вдоль ящика, то и дело поглядывая на часы. Когда истекла половина отпущенного времени, ковчег вдруг заходил ходуном. Послышались крики, полные страдания, мольбы о помощи, клятвы и обещания, подобных которым мир никогда не слыхивал. За ними посыпались угрозы. Морской царь готов был поднять крышку и избавить Льёненпапиля от мучений, но помнил его наказ. Истекала последняя минутка, когда из ковчега донесся душераздирающий звук – будто последний стон умирающего. Донесся – и резко оборвался. Следом наступила тревожная тишина, нарушаемая еле слышным шелестом. Не в силах больше это выносить, морской царь кинулся к ковчегу, рванул на себя крышку, и в лицо ему устремился вихрь насекомых. Бабочки всех мыслимых расцветок разлетались повсюду, бились в окна, запутывались в волосах морского царя, ползали по его лбу, щекам, шее… Он никогда не видел таких крылатых тварей, а потому испытал величайший ужас. Но кое-что пугало его гораздо больше. С трудом отогнав бабочек, он заглянул внутрь ковчега и обнаружил, что там пусто.

– Пусто? Неужели? – послышалось со всех сторон. – Как же демону удалось сбежать?

– Наверняка все дело в резном ящике, – сказал Реми.

– Или в письме, – подхватила королева.

– Вы оба совершенно правы, – подтвердил Мальтруй. – А хитрость заключалась в том, что Льёненпапиль решил воспользоваться своим правом победителя, поэтому в письме потребовал прислать ему самое большое сокровище духа природы – драгоценный резной ковчег с двойным дном – и три сотни бабочек в придачу. Насекомых он велел спрятать под вторым дном. Как ни злился дух природы, как ни кручинился, волшебный договор нарушить не мог. Пришлось ему скрепя сердце отдать любимую вещь.

Оказавшись внутри ящика, коварный демон отдохнул, собрался с мыслями и приступил к выполнению своего замысла. Он забрался под двойное дно, а всех бабочек выпустил наверх. Затем начал барахтаться и кричать, причитая и вопя, чтобы вынудить морского царя поскорее открыть крышку. К его удивлению, тот не нарушил данного обещания и все условленное время держал себя в руках, успокаивающим голосом разговаривая с ним сквозь деревянные стенки. Наконец Льёненпапиль утомился, охрип и затаился, предвкушая проказу. Он был уверен, что его хитрость удастся, а когда все закончится, то он спокойненько выберется из ковчега и станет жить припеваючи. Размышляя так, он не заметил, как заснул.

Тем временем в подводном мире объявили траур. Горю морского царя не было предела. Чтобы хоть немного заглушить боль, он приказал изготовить золотую статую Льёненпапиля в полный рост, уложить ее в ковчег и отправить его родителям. Мастера трудились всю ночь, к утру статуя была готова. Когда настало время выносить ковчег на сушу, морской царь решил лично сопроводить его. Груз доставили к дверям повелителя бабочек, чей дом стоял в зарослях терновника на берегу прекрасного озера, но хозяин не открыл. Только скривился от гадливости и велел пришедшим убираться вместе с оскверненным предметом. Услыхав это, морской царь пришел в ярость. Он-то решил, что это слуга Льёненпапиля, узнав о кончине хозяина, присвоил его дом себе.

Разгневанный царь обнажил меч, набросился на обидчика и после недолгого сражения выгнал того из его же собственного жилища. Едва избежавший смерти дух природы зарекся шутить над Льёненпапилем и покинул те края навсегда. Его дом морской царь превратил в гробницу, в центре которой на постаменте отныне возвышался ковчег с лежащей в нем золотой статуей. Он и не подозревал, что живой, здоровый да к тому же отлично выспавшийся демон давно выбрался из ковчега и сбежал.

Неприязнь владыки океанов к суше только окрепла, а к ней добавился еще и панический ужас при виде бабочек. И все же каждый год в день кончины демона он приходил в храм со всей свитой и приносил драгоценные дары. Целую ночь проводил он у ковчега, разговаривая с золотой статуей, будто с живым человеком. Продолжалось так до его смерти.