Хозяин облачного трона - Алексис Опсокополос

— Почему?

— Ты уверен, что хочешь это услышать?

— Хочу.

— Потому что он сын барона Фраллена — уважаемого и влиятельного человека, а ты осколок некогда известного, но сейчас никому не нужного и всеми забытого рода. Он барон, а ты никто! Тебя устроил такой ответ, Оливар?

— Вполне. Вы умеете доходчиво объяснять.

Директор усмехнулся и, опять смягчившись и натянув на лицо приветливое выражение, сказал:

— Такова жизнь, Оливар. Есть вещи, которые просто надо принять, и я удивлён, что ты не знаешь таких простых истин.

— Не мы такие, жизнь такая, — процитировал я фразу из старого фильма.

— Хорошо сказал, — похвалил меня директор и добавил: — В этой жизни всегда кто-то доминирует и диктует свою волю, а кто-то подчиняется. И чем раньше ты это поймёшь, тем дольше проживёшь, уж прости мне мою не очень приятную прямоту.

Директор лицемерно улыбнулся, подождал, пока я, как ему казалось, смирюсь с тем, что услышал, после чего он сказал:

— Тебе стоит съездить домой, Ари.

Я в изумлении приподнял бровь и задал напрашивающийся вопрос:

— Зачем?

— Отдохнёшь, наберёшься сил. Всё-таки стресс ты пережил немалый. А дома всё лечится быстрее.

— Но через месяц у меня выпускные экзамены, — напомнил я. — К ним готовиться надо.

— С твоим слабым даром, Ари, готовься — не готовься, экзамены ты сдашь лишь в том случае, если преподаватели сильно пойдут тебе навстречу, — заявил опять вклинившийся в разговор Ториан.

— И они пойдут, — растянувшись в улыбке, пообещал директор.

И тут я понял, что от меня ко всему прочему ещё и хотят избавиться. Не навсегда, конечно — всего лишь до экзаменов. Сильно зависевший от отца Дариса директор решил перестраховаться. Барончик окончательно обнаглел, берегов не видел, и явно не собирался оставлять меня в покое после пережитого унижения. И, похоже, директор с наставником понимали: когда Дарис опять ко мне полезет ко мне, я отвечу. И не факт, что в следующий раз этот выродок отделается сломанной рукой. Разумеется, в такой ситуации отправить меня домой до окончания учёбы — было лучшим вариантом.

Что ж. Похоже, мне сделали предложение, от которого невозможно отказаться. И почему бы тогда не согласиться? К тому же у меня — ментально взрослого мужика, не было совершенно никакого желания торчать в этой военной академии с сопляками. Да и мир хотелось получше узнать.

— Договорились, — сказал я. — Но с небольшим условием: мне нужны гарантии, что все экзамены я сдам на отлично при любом раскладе.

— Это уже наглость, курсант Оливар! — вспыхнул директор. — Может, тебе вообще диплом домой привезти, чтобы ты себя не утруждал и не приезжал сюда?

— А так можно? — ухмыльнулся я. — Если да, то я бы не отказался.

— Оливар! — воскликнул директор, насупившись и сжав кулаки так, что на них выступила изморозь. — Что ты себе позволяешь?

«Я позволяю диктовать тебе свою волю, старый напыщенный дурак, раз уж мы заговорили такими терминами», — подумал я, но вслух, разумеется, сказал другое.

— Ну нет, так нет, — произнёс я и развёл руками. — Тогда придётся остаться и как следует готовиться.

— Ты забываешься, Аристарн! — рявкнул наставник. — Как ты разговариваешь с господином директором⁈

— По существу и откровенно, — ответил я. — А вот со стороны господина директора откровенности я не вижу. Одни намёки и обтекаемые формулировки.

Директор и наставник замерли. Оба смотрели на меня так, словно я сорвал с них маски. Но деваться им было некуда — слишком уж сильно хотелось избавиться от меня до экзаменов. В итоге директор нехотя кивнул и выдавил:

— Ладно. Будет по-твоему.

Я улыбнулся — всё оказалось проще, чем я думал. Отличные оценки мне, конечно, вполне могут и «забыть» проставить, но диплом всё равно дадут — а это главное. Да и эти «отлично» мне, по большому счёту, ни к чему. Просто хотелось проверить, как далеко директор готов зайти в своём желании отправить меня домой. Похоже, очень далеко.

— Можешь идти, Аристарн, — снова взял слово наставник. — Встретимся на экзаменах. Прибыть в академию ты должен накануне первого из них. Не раньше.

Я хотел было уже встать и уйти, но память Ари снова сослужила мне добрую службу — напомнила, что императорская военно-магическая академия располагается за городом. В принципе недалеко — около пятнадцати миль, но тащиться пешком, да ещё и с вещами категорически не хотелось.

— А как мне добраться до города? На станцию? — поинтересовался я, решив «нагнуть» директора академии ещё немного. — И на какие деньги купить билет?

Директор неодобрительно покачал головой, достал из кармана горсть монет, выбрал из неё одну — достоинством в пять имперских золотых риалов, бросил её на стол, в мою сторону и сказал:

— Этого тебе хватит и на билет до дома, и на ночлег.

— А ровно в пять часов будь с вещами у главных ворот, — добавил наставник. — Тебе выделят экипаж, который доставит тебя в город.

Я усмехнулся, забрал монету и ещё раз отметил, как сильно этим двоим хотелось избавиться от меня побыстрее. Чтобы я не мозолил глаза зажравшемуся барончику.

От директора я сразу же направился в свою комнату. Соседи были на занятиях, и я не спеша начал собираться. Достал из-под кровати чемодан Аристарна — тёмный, кожаный, с металлическими уголками, открыл его. Внутри лежали аккуратно сложенные вещи: запасные рубахи, брюки, сапоги, несколько книг. Всё было аккуратно сложено — похоже, Ари любил порядок. Я доложил в чемодан остальные вещи — разное по мелочи, закрыл его, прилёг на кровать и призадумался.

Как встретят меня родители Аристарна? Какие у него были отношения с семьёй? Как мне себя вести с родными? Что я им скажу? Почему меня отправили домой? Как изображать чужую жизнь, делая вид, что всё помню? Или, может, стоит прикинуться, что после неудачной тренировки с использованием магии я частично потерял память? Вопросы, вопросы, вопросы… И ни одного ответа. В груди неприятно заныло. Но выбора не было.

В пять часов я сидел на лавке у главных ворот академии, солнце клонилось к закату, воздух налился золотистым светом, дул лёгкий прохладный ветерок — красота. Примерно в четверть шестого я понял, что экипаж подъедет нескоро — похоже, директор решил хоть немного отыграться