Цветы пиона на снегу. Том 4 - Моргана Маро

мелькнула алая нить, тянущаяся от указательного пальца. Она не была настоящей, но светила так ярко, что могла рассеять тьму. Следуя за ней, он добрался до пещеры с полукруглым потолком. Воздух был пропитан ароматными благовониями, впитавшимися даже в камень. На ложе, подперев висок ладонью, сидел Лу Чуньду. Как и раньше, его образ был безупречен и напоминал сошедшего с картины небожителя: белоснежные одежды с вкраплением оранжевых нитей, ниспадающие на плечи длинные волосы и словно созданное талантливыми скульпторами лицо.

Не раскрывая глаза и хмурясь, шифу хрипло произнес:

– Для чего глава пробудил меня? Разве уже пора?

– Мы попросили Баофэна вывести тебя из медитации, – пояснил Лу Аньцзин.

– Что-то случилось с Байсу Лу? – подняв настороженный взгляд на главу, спросил Лу Чуньду.

– Нет, но кое-кто очнулся раньше времени.

Проследив за взглядом главы Лу, Демон замер при виде Лэн Шуана и слегка запыхавшегося Вэнь Шаньяо. Поднявшись с места при виде ученика, Лу Чуньду едва не упал, но Лу Аньцзин успел подхватить его за руку и усадить обратно на ложе.

– Когда ты вышел из медитации?

– Пару дней назад. Я пробыл в ней всего десять лет.

– Так мало? – нахмурился Лу Чуньду.

– Мне помогла Вэнь Сяньмин.

Демон настороженно взглянул на главу клана.

Заметив это, Лу Аньцзин спокойно произнес:

– Твой ученик мне все рассказал. Я не собираюсь наказывать или осуждать вас за молчание.

– Благодарю, – произнес Лу Чуньду с заметным облегчением. – Я бы хотел вернуться со своим учеником в павильон Наказаний, если глава позволит.

– Если тебе так будет удобно, то возвращайся.

– И еще, глава Лу, – вмешался Вэнь Шаньяо, – не говорите пока никому, что я принадлежу к секте.

– Не буду, – пообещал тот. – Тебе решать, когда раскрыть всем правду.

– Благодарю за понимание.

* * *

Павильон Наказаний встретил гостей непривычной тишиной. Замерший на пороге Лу Чуньду негромко цокнул языком, и раздался тихий стук: с полок попадали маленькие горошины, на полу обращающиеся в человечков. Запищав от радости, они поспешили к хозяину, облепили его ноги и забрались на руки и плечи, подобно котятам, ищущим ласку. Некоторые Доу заметили Вэнь Шаньяо и, перебросившись на него, попискивали и качались на его волосах и одежде.

– Мне нужно привести себя в порядок. Располагайтесь, – бросив взгляд на юношей, произнес Лу Чуньду.

Вместе с доброй частью Доу Демон ушел к себе в комнату, когда Вэнь Шаньяо и Лэн Шуан прошли в зал с видом на пруд. Все это время духи держали павильон Наказаний в чистоте, не давая пыли осесть на полу, книгах и свитках. Все выглядело так, словно Лу Чуньду лишь на шичэнь покинул павильон.

Сев за стол, Вэнь Шаньяо невольно провел по нему ладонью. Казалось, всего пару дней назад они втроем сидели тут и обсуждали его ядро и долгую медитацию.

Доу принесли поднос с чашками и чайником и налили ароматный прозрачный чай. Стоило в коридоре раздаться шагам, как они спрыгнули со стола и забрались на колени и плечи юношей, путаясь в их волосах и довольно попискивая.

– Почему у тебя постоянно все идет не так, как задумано? – раздался полный негодования голос.

В комнату, поправляя оранжевые наручи, вошел младший мастер Лу. Его волосы были собраны в высокий хвост заколкой в виде оленьих рогов, глаза сверкали из-под длинных полуопущенных ресниц, а одежды были настолько белыми, что от них слезились глаза. На груди все так же поблескивал знакомый серебряный медальон с головой оленя.

Откинув полы верхнего одеяния, Лу Чуньду сел напротив и сделал неторопливый глоток из пиалы.

– Как прошло твое восстановление? – взглянув на ученика, спросил он.

– Не считая того, что я лишился ядра, других проблем не возникло.

Отпивший чай Лэн Шуан подавился.

– Ты лишился ядра?!

– Как это произошло? – нахмурился Демон, жестом веля дать ему руку.

Коснувшись прохладными пальцами запястья Вэнь Шаньяо, он с непониманием взглянул на него:

– Твои меридианы целы, и по ним спокойно течет ци.

– Сестра тоже вначале удивилась. Ядро не хотело заживать, поэтому она удалила его и попыталась заменить на другое, но тело и его отвергло. Каким-то образом меридианы срослись, и по ним спокойно течет ци, – рассказал Вэнь Шаньяо.

– Впервые о таком слышу, – признался волк. – Разве это возможно?

– Нет… – покачал головой Лу Чуньду, отняв пальцы от запястья ученика. – Во время медитации я много думал, но так и не нашел ответа.

Они замолчали, и Вэнь Шаньяо ощутил на себе взгляды двух пар внимательных глаз. Чтобы хоть чем-то себя занять, он налил чай и сделал неторопливый глоток.

– Для чего ты вернулся в Байсу Лу? – спросил Лу Чуньду, сощурив глаза. – Я не вижу на твоей шее отличительных знаков клана. Ты так рвался в секту, но в итоге снова здесь.

– У меня была причина. Я хочу восстановить клан Шанбинь и потому заручился поддержкой главы Байсу Лу.

Уже поднесший к губам пиалу Демон замер, подняв пронзительный взгляд на ученика.

– Восстановить клан, который по собственной же вине лишился статуса? Что ж, мне интересно, как ты собрался это сделать.

– Мы с сестрой кое-что обнаружили в библиотеке секты. Вам ведь известно про меч Цзинь Хуэя, который так и не смогли найти?

Мужчины одновременно кивнули.

– Если верить нашим свиткам, то этот меч когда-то был в Шанбине и именно им мы освободили Вэньи, после чего нас лишили статуса клана, – осторожно произнес Вэнь Шаньяо.

– И где сейчас меч?

– До сих пор в клане. Он покрылся каменной оболочкой, так что пока мы не знаем, как его освободить, – признался Вэнь Шаньяо. – Если мы принесем меч императору, он и остальные кланы признают нас.

– Вполне вероятно, – задумчиво кивнул Лу Чуньду. – Такая реликвия способна возвысить даже отсталую школу, не говоря уже о секте. Ты поэтому вернулся сюда? Чтобы клан вам помог?

– Да. Вы ведь сами не верите, что секта – убийцы, и глава в это не верит.

– Мы – одно дело, но что касается других кланов? – Демон вопросительно посмотрел на Лэн Шуана.

– Далеко на Севере людей из секты не встретишь, – качнул головой волк. – Для нас они больше страшилка, чем реальная угроза, так что Ганшань будет больше за, чем против. Другой вопрос – оставшиеся три клана. Бэйай даже спустя десять лет все еще не имеет права голоса, Чжэньцзин не интересуется такими делами, а Сюэши слишком придирчивы. С ними могут быть определенные проблемы. Они примут секту только в обмен на великое знание, иначе с ними не договориться.

– Сюэши действительно представляют проблему, – согласился Лу Чуньду. – Пока лучше найти способ освободить меч Цзинь Хуэя: в грядущей