Старый, но крепкий 5 - Макс Крынов

на своем ранге я все равно не смогу нанести настоятелю даже царапины.

Свен дернул головой. В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь ровным дыханием настоятеля и моим сбивчивым сопением.

— Вы предлагаете помощь, или просто интересуетесь? — спросил я, не прекращая работать с его плечами. Чёрт, да здесь стальные канаты! Это издевательство для массажиста!

— А ты примешь помощь?

Я задумался. Ян Стап меня в последнее время не напрягает, а вот предложение помощи от настоятеля хотелось бы приберечь на действительно важную проблему, если такая возникнет.

— Я постараюсь справиться сам. Но, если можно, буду иметь в виду, что могу обратиться к вам.

Я сосредоточил Ци в ладонях, ощущая, как поток энергии плавно вливается в его тело. Это требовало немалых усилий: тело Свен Дэя впитывало духовную энергию, буквально высасывало из меня Ци.

Я привык к сложным клиентам. Как-никак я живу в секте, где есть люди, десятилетиями практикующие боевые техники. Приходилось работать с бойцами, мастерами боевых искусств, даже с теми, кто использовал закалку тела, но никто из них не был похож на Свена. Я будто разминал не человека, а ту прыгучую тварь с прочнейшей шкурой.

И всё же я продолжал. Количество потраченной энергии наконец сыграло роль: у меня понемногу стало получаться.

— У меня есть к тебе предложение, — снова размеренно заговорил Свен Дэй.

Я не остановился — пыхтел, потел и разминал. Вдобавок удалось проверить тело настоятеля на травмы и застоявшуюся энергию. Ни одного, ни другого! Абсолютно здоровый практик!

— Предложение? — выдохнул я в секунду.

— Я хотел бы, чтобы ты обучил нескольких талантливых ребят, — спокойно продолжил глава секты. — Или хотя бы описал свои знания в книге. Взамен я могу предложить тебе технику усвоения энергии, подходящую для стадии пробуждения. Твоей сегодняшней техники будет достаточно только на ранге закалки.

Вот это уже серьёзно. Техника усвоения энергии, насколько я понял, давалась не всем. Эдакий секрет секты. Без него на новом уровне будет в разы сложнее.

Но напрягло меня другое. Свен предлагает её мне в обмен на знания. Как бы это не оказалось попыткой выбить из человека все ценное, прежде чем выбросить в канаву. Или я накручиваю себя?

— Не думай, я не принуждаю, — добавил он, не дождавшись ответа. — Ты волен отказаться, знания твои и принадлежат в первую очередь тебе. Но всё же пойми и ты меня: ты единственный мастер подобного рода во всей секте. Если с тобой что-то случится, знания пропадут. Если согласишься, можем договориться. Я открыт к обсуждению и готов повысить цену.

Вопрос сложный, но если соглашусь на предложение, одной техники, пожалуй, действительно будет мало. Технику знают все, а вот работать с массажем на моем уровне не сможет, пожалуй, никто.

А с другой стороны, я сам понимал, что моё искусство массажа в привычном виде уже изжило себя. У меня на подходе урожаи трав на десятки золотых, а работать за серебрушку уже невыгодно. Обычным практикам хватало простого массажа, а вот если бы я сосредоточился на мастерах вроде Линя, на тех, кто тренировался и закалял свое тело, пробуждал силу, и привел их тела в порядок…

Но обучать? Отдавать знания, раскрывать свои методы, передавать секреты другим. С одной стороны, я потеряю толику уникальности, а с другой стороны я взял массаж в первую очередь, чтобы заработать, и теперь с лихвой закрыл эту потребность.

Я раздумывал. Руки двигались, продавливая стальные мышцы настоятеля.

Обычный массаж занял бы полчаса, но сейчас я работал уже второй час и все еще не чувствовал, что добился полного результата. Мышцы стали чуть мягче, пластичнее — насколько это вообще возможно для существа, перешагнувшего стадию пробуждения.

— Пожалуй, хватит, — спустя еще полчаса прервал массаж настоятель.

Свен медленно сел, потягиваясь, словно после хорошей тренировки.

Я же, напротив, чувствовал усталость, тяжесть в пальцах и ноющую боль в запястьях. Работать с ним было сложнее, чем с кем-либо раньше. И самое обидное — за эту сложную работу я не взял ни единицы в навыке.

— Так что насчет моего предложения? Я ценю паузы и раздумья, но у «подумать» тоже должны быть временные границы.

Я медленно вытер руки, всё ещё обдумывая. Затем поднял взгляд на Свена.

— Спасибо за столь щедрое предложение. Честно говоря, мне даже сложно поверить, что вы готовы предложить такое… но я не привык принимать поспешные решения, — наконец сказал я, выбирая слова осторожно. — Я подумаю.

И поклонился в знак уважения, и чтобы он не посчитал мои слова насмешкой.

— Если тебя не устраивает цена, можем обговорить новую.

— Я действительно благодарен. Но, если вы не против, мне нужно время, чтобы всё взвесить. И я не думаю, что у меня получится передать все свои знания.

Свен кивнул, уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке.

— Но ты еще не пробовал никого учить, — заметил он.

Я задумчиво посмотрел на него, затем глубоко вдохнул.

— На самом деле… есть один момент, в котором вы могли бы мне помочь, — сказал я, встречаясь с ним взглядом. — Вы уже наверняка знаете про остров, на котором я выращиваю травы. Я разговаривал со Сталеваром, и он отказался, потому я обращаюсь к вам. Я могу поставлять в зельеварную лавку травы оптом. Со скидкой. Это позволит варить зелья выгоднее и в больших количествах.

Свен слушал меня внимательно. Не перебивал, не проявлял эмоций. Я ожидал реакции, но настоятель только смотрел, поощряя меня продолжать. И я продолжил:

— Это был бы выгодный шаг. Больше зелий, цены ниже, а значит, больше возможностей для секты. Это поддержит наших людей, позволит им покупать больше тех же укрепляющих зелий, или каких-нибудь усиливающих, чаще ходить на задания и углубляться в лес. Думаю, это поможет секте развиваться.

— Всё, что касается трав и зелий, решает Сталевар, — чётко, безапелляционно отчеканил мужчина. — Если он сказал, что не будет покупать у тебя травы, значит, не будет. Насколько я знаю, десятой части, которую ты пообещал отдавать секте за покровительство твоего дела, лавке хватит с лихвой.

— Но ведь это прибыльно, — подался я чуть вперёд. Кажется, что негодование и непонимание, как настоятель не замечает очевидного, взяли верх над осторожностью. — Секта может получить дополнительный доход, использовать его для улучшения…

Свен поднял руку, останавливая меня на полуслове. Его движение было медленным, но в комнате будто похолодало.

— Мы не