Орден Сияющих - Анна Коэн

и принялся выбивать дикий барабанный ритм. К нему тут же присоединился пепельный от ужаса дударь. Вместе получился почти военный оркестр, и почему-то это придало Илаю сил.

Когда стало трудно ступать из-за мягкого крошева под ногами, в которое превращались монстры, он вдруг услышал отчаянный крик. Обернулся и увидел, как Рина, забравшись на столик, отбивается от очередного урода, швыряя в него свои баночки и флаконы. Но что ему эти удары? Не думая больше ни о чем, Илай сорвался с места, на бегу замахиваясь шпагой. В последний момент он оттолкнулся от земли и в прыжке воткнул клинок во врага по самую гарду и дернул на себя, разломив его от основания шляпки до середины туловища. Тот рухнул с глухим стуком.

– Илай, ты… Ой!

Запнувшись о край собственного подола, Рина полетела вниз со столика. Выставив руки, Илай подхватил ее и бережно поставил на землю. А потом, поддавшись внезапному, сметающему все порыву, притянул к себе и крепко обнял.

– Испугалась? – глухо спросил он.

Рина помотала головой, уткнувшись носом ему в висок.

– С тобой мне не бывает страшно.

«Никто не уведет, – подумал Илай. – Кто бы что ни говорил».

Постепенно до него доходило, что в шатре больше не слышно шума битвы – ни рева слюнявых пастей, ни ударов, ни даже боевой музыки. Он мягко отстранился от Рины, она тоже выпрямилась. Ее глаза в ореоле размазанных облаков и золотых серафимских крыльев снова были прозрачней хрусталя.

– Они уже близко, нам нужно идти! – заявила она и схватила Илая за запястье.

Рина, Илай и невозмутимая Дуся помчались по грибному побоищу в сторону малого шатра. Оставшиеся гости ярмарки в предобморочном состоянии жались по углам. И тут раздался топот множества тяжело обутых ног. Янтарь обернулся на бегу, но пока никого не увидел. Шум приближался.

– Быстрее, мы должны быть там, сейчас! – поторопила его Рина.

Белый полог в сторону, короткий полотняный коридор, и вот они в последнем шатре.

Влетев внутрь, все трое застыли.

Сестра с пунцовым лицом разбивала в крошево шляпку лежачего грибочудища прикладом арбалета. Калеб широким взмахом шпаги разрубил последнего противника, и тот рухнул к его ногам. А под сводами…

Цепляясь за полотно сетью тонких багровых нитей, похожих на грибницу, что теперь заменяли ей ноги и волосы, вниз головой висела Анфиса из Скафоса – ее с трудом, но еще можно было признать по чертам перекошенного личика. Сплетя длинные пальцы, она выкрикнула что-то на неизвестном языке, и в сторону Калеба понесся черный шар. Однако он рассеялся, так и не коснувшись Рубина, будто его окружал защитный кокон. Следующий полетел в Диану, но она ловко увернулась.

– Одержимые, вам лишь бы разрушать! – стенала демоница, переползая из одного угла шатра в другой, точно ища в нем брешь. – Лицемеры! Слуги чудовищ!

Она вновь выбросила вперед руку, метя на этот раз в Илая, Рину и Дусю. Одновременно с заклинанием с ее пальцев сорвалась зеленая лоза. Голем рассекла ту в полете своими прутьями.

– Давай же, Калеб, не тяни! – закричала Диана.

Тайной полиции пристав молча отбросил шпагу и достал из-за пазухи свиток, который дал ему граф Бернотас.

Топот позади все приближался.

Калеб разломил печать и рывком развернул свиток. Воздух загудел, отдаваясь жуткой вибрацией в груди. Из ниоткуда поднялся ветер, закручиваясь спиралью, полотнища взвились над землей и захлопали не хуже парусов бригантины.

Демоница цеплялась грибницами за своды шатра, за опоры и перекладины, но багровые жгуты обрывались один за другим. По центру шатра полыхнул ярко-алый круг, его заполнили пересекающиеся линии, образуя неправильную, многоконечную звезду; между ее лучей проступили пламенеющие символы. А потом круг обернулся тянущей бездной. Диана вцепилась в одну из опор.

– Ложись! – рявкнула Дуся и повалила на пол Рину и Илая разом, ощутимо придавив их.

Но это даже к лучшему.

Из бездны вдруг протянулись бесплотные и невероятно длинные руки, облепили демоницу со всех сторон и настойчиво потянули. Она с отчаянным воплем ухнула вниз, в разверстую дыру. Та захлопнулась, будто капкан, круг погас. Через долю секунды все стихло, будто ничего и не произошло.

Калеб пошатнулся и упал на колени перед выжженным кругом. Взгляд его был пустым, непонимающим.

Дуся, прихватив обоих геммов, откатилась в сторону, освобождая проход. Тут в малый шатер ворвались с десяток человек. Они выставили вперед руки и замерли, не произнося ни слова. Вскочив с земли, Илай смог их разглядеть как следует, но сам этому не обрадовался.

Вид их пугал не меньше, чем демонические грибы до этого: обритые наголо, с зашитыми ртами и кошмарного вида железками, впивающимися в плоть на груди. Было что-то в их напряженных замерших позах, что выдавало… мистериков? Взгляд Илая зацепился за одно лицо, и он ахнул – перед ним был термал, поджигатель, что воровал священных ящериц из домов богатых лопухов. Вид его был не менее обезображенным, чем у остальных. Но что им здесь нужно?!

Из-за спин мистериков вышагнул высокий Турмалин с латунной подзорной трубой наперевес и тут же направил ее на Калеба. Тот поднял голову, сведя брови, и открыл было рот, но Турмалин оборвал его:

– Только дернись, без разума останешься.

Следом за ним в шатре появилась личность куда более знакомая. Константин, Главный архивариус Инквизиции, вышел вперед, заложив руки за спину.

– Так-так-так… Вот уж чего не ожидали от рыцаря Ордена Сияющих.

Совы на плетне вокруг шатров. Днем. Ночная птица на плече Главного нотариуса Куприяна во дворце. Илай прикрыл веки. Совы – глаза Инквизиции.

Между тем Константин продолжил:

– Налицо следы демонического ритуала. Остатки сигила на земле. Обгоревший свиток с письменами из магики. Ваши пальцы, милейший, они же черные, как у опытного демонопоклонника.

Илай с изумлением обнаружил, что пальцы Калеба будто вымазаны в саже до второй фаланги.

– А ваши глаза… – Константин покачал головой и прищелкнул языком, будто был крайне разочарован. – Таких глаз у гемма быть не может.

– Если только он не служит какому-нибудь рогатому хозяину, – неприятно ухмыльнулся рослый Турмалин с подзорной трубой.

– Это ложь! – выкрикнула Диана, топнув ногой. Радужки ее вновь отливали диким изумрудом. – Вы сами понимаете, что несете? Калеб остановил демоницу, он герой!

Константин развернулся на каблуках прямо посреди выжженного круга.

– А с вами, ребята, нас ждет совсем другой разговор. Нужно, знаете ли, все расставить по полочкам, разложить по папочкам. Может, вы-то и поможете нам установить истину? – И кивнул кому-то у входа в шатер: – Подготовьте экипаж, поедем в столицу вместе.

Катерина вырвала руку из хватки голема и подалась вперед.

– Никто никуда не поедет, господин Главный архивариус, – неожиданно ледяным тоном