Компания «Охотники на монстров» - Ларри Коррейя

– Так, об этом я еще расскажу. Но не раньше, чем все соберутся. Я устал и одно и то же по два раза повторять не собираюсь. – Эрл достал сигарету, трое охотников тут же поднесли зажигалки. Все собравшиеся слишком уважали и даже обожали Эрла, чтобы спорить.

– Быстренько притащите мне какой-нибудь горячий кусок мяса, желательно вырезанный из коровы. Это приказ. – Он наклонился, поджег сигарету от одной из зажигалок и жадно затянулся. – Денек был тот еще.

С этим замечанием я был полностью согласен.

Отряд Предтечи разбрелся по столовой поболтать со старыми приятелями. Я бросил на пол вещмешок и пошел добывать себе еду. Есть хотелось жутко, сил не было, все тело болело, а пиявки и клещи размером с ноготь, кажется, пару ведер крови из меня высосали. Но я все-таки был джентльменом.

– Джули, я на кухню, тебе что-нибудь принести?

– Подожди, я с тобой. – Она бросила вещи рядом с моими и зашагала к дверям. Я, с урчащим при одном запахе чего-то жареного животом, побрел к драгоценной еде, но Джули схватила меня за руку, помахала охотникам, готовившим и рыскавшим по холодильнику, а потом вытащила меня через маленькую дверцу в коридор.

– Что такое? – спросил я, тоскливо глядя в направлении кухни. При моих размерах и нагрузках мне приходилось съедать не меньше четырех с половиной тысяч калорий, чтобы не унывать. Джули затащила меня по лестнице наверх. Я покорно пошел за ней – еще особо не бывал там.

– Мы сегодня умерли.

– Ага. Я уже пару раз так делал, но проще не становится.

Она остановилась, оглядела коридор, убеждаясь, что мы тут одни, и повернулась ко мне.

– Заставляет задуматься, правда? Когда подходишь так близко к краю.

– Наверное… – ответил я. Мне было немного неловко.

– Ты спас нас. Не знаю как… но я чувствую, что ты особенный человек. Не могу объяснить.

– Я тоже сразу почувствовал, что ты особенная. Как только тебя встретил, – честно сказал я.

– У меня было то же самое. Но тогда я так и не смогла объяснить этого себе.

– Правда? – Вот такого я не ожидал.

– Да. Правда. Послушай, знаю, это очень внезапно, но… то, что ты сказал тогда, на болоте… перед тем как… перед тем как ты закрыл меня собой…

Я вспомнил, как копье демона пронзило мое сердце.

– Ты… говорил правду?

– Я… э… Ну… – Вот как на такое ответишь? Страшно же.

– Потому что, если нет, я пойму, – зачастила Джули. – Момент был очень напряженный… И я не хочу спешить… Столько всего произошло… и с моей семьей, и… – Она не стала упоминать пропавшего Гранта, но виноватое выражение ее лица говорило само за себя. – Все случилось так быстро, я не ожидала. Когда мы только познакомились, я что-то увидела в тебе. А потом Грант бросил тебя тогда, на корабле… Мы поссорились из-за этого. Я поверить не могла, что он так с тобой поступил. А теперь он пропал, и я поняла свои чувства к тебе… И я должна ощущать вину, ведь он, возможно, уже мертв или еще хуже, и столько всего случилось, но ты же здесь, и я просто не знаю…

– Я сказал правду, – перебил я, собрав в кулак всю свою смелость. По сравнению с этим моментом все вампиры, вервольфы, нежить, горгульи, демоны и гигантские летающие кальмары были так, ерунда. Я бы лучше сразился с легионами монстров, чем услышал ее отказ.

Я взял ее руки в свои так нежно, как только способен здоровенный бугай. Выражения ее лица я так и не понял.

– Я люблю тебя.

Вот и все. Так просто.

Она ответила не сразу, и я почувствовал, что засевший в желудке холодный камень сейчас пол проломит. Во рту пересохло, сколько ни сглатывай. Но вот Джули улыбнулась: сперва совсем немножко, потом все шире и шире…

– Я тоже.

– Правда? – Камень исчез, молния расколола небеса, и ангелы запели хором.

– Да. А теперь отпусти мои руки, пожалуйста, не то сломаешь.

Я тут же отпустил ее.

– Прости.

– Ничего. – Она прильнула ко мне, и мы поцеловались. Губы у нее были теплые, мягкие. Разорвав поцелуй, она кивнула на одну из соседних дверей. – В этой комнате я ночую, если работаю допоздна и остаюсь на базе, – слегка запыхавшись, сказала она. – У нас есть немного времени, прежде чем все отряды соберутся, никто не обратит внимания, что нас нет…

Да. Ужин мог и подождать.

Я и не думал, что кто-нибудь заметит, как мы прокрались обратно в столовую. Я старался быть как можно незаметнее и вообще делать вид, что всегда тут был. Джули подмигнула мне и пошла по делам, координировать отряды. Охотников стало еще больше, отсутствовала только одна команда, но с минуты на минуту должна была приехать. Мои вещи кто-то перенес к стенке, я поднял сумку и, заметив, Троя с Холли за столом у дальней стены, двинулся к ним. Атмосфера вокруг была какая-то даже праздничная: многие охотники не виделись месяцами, а то и годами, так что рады были встретиться со старыми приятелями.

– Эй, чувак. Где ты был? – поинтересовался Трой, отодвигаясь, чтобы я мог сесть.

– Да нигде…

– Не парься. – Холли придвинула мне тарелку остывшей пасты. – Ешь уже… жеребец. – Она хитро подмигнула. – Восстанавливай силы.

Да уж, от Холли Ньюкасл ничего не скроешь.

– Спасибо, – пробормотал я и принялся за еду. Оказалось очень вкусно. – Ого, да тут тонна чеснока.

– Фред – парень, который это готовил, – сказал, что может помочь завтра против вампиров, – объяснил Трой. – Может, если будем чесноком вонять, они нас кусать не захотят.

Холли фыркнула.

– Бабкины сказки. Кровососы не боятся чеснока.

– Мы думали, что они и в туман превращаться не умеют, – ответил я. – Так что на всякий случай готов сожрать весь чеснок в округе.

Последний отряд зашел красиво: они были по уши в черной жиже, но на нашивках угадывался силуэт курящего Элвиса.

Их командир помахал собравшимся.

– Извините за опоздание! Пришлось двенадцать кровососов угандошить! Ну что, начинаем вечеринку?

Из толпы раздалось: «Вовремя!» и «Хорош выделываться!», но это все было так, в шутку.

– Полейте их из шланга! – заорал Сэм. – Эддингс, твою мамашу, воняете как вампирское дерьмо!

– Я тебя тоже люблю, Сэм! – крикнул тот в ответ.

Предтеча откашлялся.

– Так, отмывайтесь и ужинать. У нас еще брифинг.

Охотники немедленно послушались, остальные вернулись к своим разговорам, снова загремел смех.

Холли смотрела вслед уходящим и вдруг, вскочив с места, подбежала к ним, схватила командира за руку.

– Извините… – начала она, когда тот обернулся. Я был достаточно близко, чтобы даже в