Компания «Охотники на монстров» - Ларри Коррейя

– Мордехай! – крикнул я. – Надо поговорить!

На ступеньках церкви никого не было. Я забежал внутрь.

– Бирейка! – заорал я, приставив руки ко рту рупором, но Старик не отзывался.

Я в сердцах пнул расколотый алтарь. Нашел время прятаться!

– Где ты?!

– Приветствую, – раздался у меня за спиной голос.

Я обернулся и увидел незнакомого человека, идущего между рядами скамеек. Он был невысокий, одетый в старинную кирасу и скругленный шлем с плюмажем. На груди у него нарисован был желто-коричневый семейный герб. Черная, уложенная чем-то эспаньолка торчала над гербом.

Глазки у пришельца были маленькие, темные, глубоко посаженные на загорелом, обветренном, как дубленая кожа, лице. Над ними нависали кустистые брови.

– Твой друг скоро явится.

Он лениво тащил за собой секиру, оставляя в пепле и снегу на полу глубокую борозду.

И тут я понял, что он говорит на старом португальском. На языке из воспоминаний Мачадо.

Плохо. Очень плохо.

– Повелитель Мачадо… – сказал я, сглотнув ком в горле.

– Нас так и не представили друг другу. Ты ворвался в мои драгоценные воспоминания, как тать. Ты замутил источник моей силы, попытался забрать то, что принадлежит мне. Разрушил мои планы, украл честь, оказанную мне Древними. А я даже не знаю, кто ты такой. – Он остановился в нескольких шагах от меня. Мирок, созданный Стариком, затрясся, не выдерживая его вторжения, пейзаж вокруг потек, как смазавшаяся краска.

– Что ты такое? – прошипел Мачадо.

Я собрал всю свою храбрость для ответа.

– Я тот, кто убьет тебя раз и навсегда.

Конкистадор запрокинул голову и расхохотался – я уже слышал этот злобный смех в его воспоминаниях.

– Как наивно! Я не могу умереть. Я вечен. Создания куда более могущественные пытались отнять мою жизнь. Но я отказываюсь умирать.

– Это мы посмотрим.

Он медленно поднял секиру, взвесил в руках, проверяя баланс, осмотрел клинок, осторожно скользнув пальцем по лезвию.

– Мои жертвы исчисляются тысячами. Я могу убить твое тело прямо сейчас, пока ты спишь. Могу захватить твой дух и привязать к артефакту, как твоего наставника. Не груби мне. Слишком велик соблазн вырвать твое сердце из груди.

– Ну, вырви, попробуй.

Он не шевельнулся, так и стоял, чуть улыбаясь, будто мой гонор его повеселил.

– Что, так и будешь стоять? Или подеремся? – спросил я, готовясь к бою. Как драться с бессмертным существом в собственном сне? Я понятия не имел, но чувствовал, что сейчас выясню.

– Нет уж, – ответил он. – Здесь ты в безопасности. Я лишь тень, предупреждение. Вестник, пришедший с миром. Пришел предложить тебе союз.

– Пошел ты на…

– Тебе еще многому нужно научиться, мой юный друг. – Он вонзил шип секиры глубоко в пол, оперся на древко. – Завтра я завладею миром, это предопределено. Те, кто встанет со мной плечом к плечу, будут награждены. Ты получишь все, чего желаешь: власть, могущество… ту дочь вампирши. Вы соединитесь навечно… Взамен ты лишь должен служить мне. Я обладаю властью дать тебе все, чего душа пожелает. Моей армии нужны капитаны, могучие воины вроде тебя. Подумай, какой чести ты удостоишься.

– Очень соблазнительно, – отозвался я. – Но давай я просто найду тебя и суну этот топор тебе в задницу?

– Восставшие против меня будут повержены. Я буду убивать тебя на протяжении эонов. Кожу твою надену как плащ, кости размелю в порошок, выпью твою кровь, навечно прикую душу к артефакту. Ты станешь моим трофеем.

Черты его лица начали меняться, становиться темными и размытыми, будто их заволакивало дымом. Он начал расти, расширяться, через рвущуюся по шву одежду и трещащий доспех прорывалась блестящая черная субстанция. Секира упала на пол – не осталось плоти, способной ее держать.

– Я заберу всех, кого ты хоть однажды любил. Я переманю их на свою сторону или поглощу их души. Они будут страдать вместе с тобой, и, чувствуя, как горит их плоть, как отслаивается кожа, они будут помнить, чей выбор причинил им страдания. Они будут знать, что это ты в своей глупости обрек их на эту боль. Они вечно будут проклинать твое имя!

Его голос тоже изменился, словно он теперь говорил из-под воды. Плоть сползла с его лица, обнажив череп, черные щупальца поползли из-под шлема, изо рта, покрыли кость, словно маска.

– Я заберу твою семью: твоего отца, твою мать, твоих нерожденных детей. Они познают мой вечный гнев. И вампирскую дочку, твою возлюбленную, я заберу тоже. Сотворю с ней такое, чего твой жалкий разум даже не может осознать. А сломав ее, отдам матери, чтобы и эта девчонка присоединилась к моим легионам.

Превращение закончилось. Повелитель Мачадо нависал надо мной – скелет, закутанный в склизкую массу беспокойных щупалец, воплощение чистейшей, чернейшей ненависти. Доспех остался на нем, но теперь выглядел ржавым, перепачканным грязью и слизью. Щупальца мокро шлепали по деревянному полу, черная жижа разъедала доски и землю под ними. Из-под шлема меня буравили горящие глаза.

– Выбирай. Сейчас же. Выбери свою судьбу – служить мне или испытывать вечную боль!

Дикий страх сжал когтистой лапой мое сердце. Я встал на колени перед этой сплошной стеной зла, и хохот Проклятого, наслаждающегося своей властью и силой, эхом разнесся по разрушенной цели.

– Не буду я выбирать!

Пульсирующая масса, бывшая у Проклятого вместо головы, слегка склонилась к плечу, как если бы он удивился. Я сжал отполированное древко древней секиры и, размахнувшись, всадил массивный клинок в черную дрянь, рассекая тьму.

Проклятый взревел и ударил.

Глава 24

Свет.

Что?..

Что-то с силой давит мне на грудь, чьи-то руки сдерживают меня, прижимают к полу…

Я вырвался, врезал кулаком во что-то мягкое, но сильные пальцы стиснули мое горло. Я схватился за нападавшего, отшвырнул его, но что-то ударило меня, подняло в воздух и швырнуло в твердую как камень поверхность…

– Да очнись ты! – заорал мне в ухо Предтеча.

Я резко хватанул ртом воздух. Живой!

И расплющенный о стенку в нескольких дюймах над землей. А Предтеча держит меня за грудки.

Он встряхнул меня и отвесил пощечину.

– Эй! – крикнул я. – Хватит!

– Ладно, он в норме. – Предтеча отпустил меня, и я встал нетвердо на землю. Как мужик куда меньше ростом смог меня поднять, будто я ничего не весил? – Сэм, ты как?

Сэм стоял рядом, потирая висок. Струйка крови текла из его носа, пачкая роскошные усы.

– Удар у парня поставленный. Будто лошадь лягнула.

– Прости, – сказал я.

– Я ж просто помочь хотел. Ты тут бился как рыба об лед, – ответил наш ковбой-здоровяк.

Я удивленно огляделся. Мы были в ангаре, на базе.