Цветы пиона на снегу. Том 3 - Моргана Маро

– Мы ждали Юэлян, – поправил Вэнь Шаньяо.

– Да. А-Лян, ты свободна завтра? Не хочешь сходить в мою пекарню?

От Вэнь Шаньяо не укрылось, как мастер Лу Цао поджал губы и отвел взгляд.

– Я… не смогу, прости.

– Почему? – раздосадованно спросил Ши Фэнми. – Мы ведь раньше так часто гуляли вместе! Ты всегда была за!

– Раньше, но не сейчас. Я покидаю Байсу Лу завтра утром.

Ши Фэнми пораженно взглянул на девушку, с недоверием посмотрев на Лу Цао.

– Юэлян, может, не стоит пока так горячиться? – с мольбой в голосе обратился к ней мастер.

– Нет, я уже все решила, – покачала головой девушка. – Я совершенно не подхожу на эту роль. Мне жаль, что я отняла у вас так много времени, но сейчас мне стоит уйти.

– А-Лян, ты прекрасно справляешься с травами. Я попрошу у главы дать тебе возможность полностью сосредоточиться на лекарственном деле, – не сдавался Лу Цао.

– Шифу, – через силу выдохнула Мэн Юэлян. – Я ведь знаю, что не смогу вам ничем помочь. Мое ядро больше не развивается, и я… я безнадежна…

Голос девушки надломился, став до того хриплым, что сказанное различалось с трудом.

– Пожалуйста, хватит говорить о том, что я могла бы делать. Я бесполезна! Я с трудом пишу, с трудом ем, с трудом дышу! Каждую ночь мои шрамы болят, и никакие травы мне уже не помогают! Я просто хочу покоя, хочу уйти туда, где меня никто не увидит и не тронет!

С подбородка девушки сорвались слезы, и она попыталась их стереть.

– А-Лян, я не знал, что тебе так плохо, – прошептал Лу Цао, сокрушенно смотря на ученицу. – Мне казалось, раны тебя давно не беспокоят, раз ты перестала брать у меня травы… Прости. Давай я заварю тебе чай, и мы поговорим?

Мастер мягко коснулся ее плеча, но Мэн Юэлян сбросила руку и, рассмеявшись, покачала головой:

– Нет, я ухожу. Лучше не тянуть до утра, а уйти сейчас.

Поправив ткань доули, девушка зашагала к сыхэюаням.

– Юэлян, ты не можешь так просто уйти! – с отчаянием воскликнул Лу Цао, схватив ее за руку. – Я не хочу…

Мэн Юэлян ощутимо вздрогнула, и ее правый рукав окрасился красными пятнами, из которых торчали черные шипы, напоминавшие иглы. Тонкая темно-красная лоза выскользнула из рукава, вспоров воздух там, где секунду назад стоял Лу Цао. Он успел отпрянуть, круглыми от ужаса глазами смотря на девушку.

– Что… что со мной?.. – схватившись за руку, прошептала Мэн Юэлян.

– Цветочный недуг, – выдохнул Вэнь Шаньяо.

– А-Лян, все в порядке, – как можно мягче произнес Лу Цао. – Послушай меня: расслабься, еще не поздно остановить недуг. Давай отойдем, здесь слишком много людей.

– С-сяо, что же делать? – прошептал Ши Фэнми.

– Уходить.

Цветочный недуг на последней стадии не лечится. Ядро уже треснуло, и шипы прорезали кожу. Обратного пути нет.

Девушка закашляла, и доули упала с ее головы, являя бледное лицо с черными змейками шрамов. С губ Мэн Юэлян слетали голубые лепестки, и она сплюнула цветы, с удивлением взглянув на Лу Цао. Меридианы обращались в лозы, которые оживали под кожей, протыкая ее шипами, и распускались на теле цветами вместо крови.

– А-Лян, смотри на меня, – взмолился Лу Цао, шагнув вперед. – Пожалуйста, А-Лян, мы еще можем… Не поддавайся недугу, прошу. Не уходи…

Тонкие лозы закрутились на висках девушки, и шипы пронзили ее глаза, оставив кровавые цветы. Закричав, Мэн Юэлян схватилась за голову, и лозы рванули в сторону заклинателей. Успев схватить Лу Цао и Ши Фэнми, Вэнь Шаньяо шагнул назад. Холодок прошелся по телу, и секундная тьма спала с глаз. Они стояли у входа в зал Чистой Совести, а в десятке чжанов от них распустился невиданной красоты цветок, чьи лозы, подобно змеям, метались из стороны в сторону. Все, до чего они дотрагивались, высушивалось и покрывалось цветами: трава становилась желтой, деревья – сухими, а животные – иссохшими трупами.

– А-Лян, – упав на колени, прошептал Лу Цао.

По его щекам катились слезы, а пальцы тянулись к ученице. Рядом в ужасе стоял Ши Фэнми – они даже не обратили внимания, что Вэнь Шаньяо перенес их подальше.

– Лу Цао, Ян Сяо! – окликнул их Лу Сицин, спешивший через ряды обедающих учеников к ним. – Что произошло?!

Замерев на пороге, старший мастер Лу резко выдохнул при виде цветка, чьей сердцевиной служила кричащая от боли Мэн Юэлян. Ее тело изнутри разрывали жар, лозы и лепестки. Кожа трещала и рвалась, а крик напоминал обезумевший вой, от которого кровь стыла в жилах.

– Сицин, помоги ей! – вцепившись в подол старшего мастера Лу, взмолился Лу Цао. – Прошу, не дай ей умереть!

– Не дать умереть? Человеку, что уже поражен цветочным недугом? – цыкнул языком старый Дракон, подойдя к ним. – От нее нужно избавиться.

– Нет! Она еще в сознании!

– Цао, она умирает, – покачал головой Лу Сицин. – Умирает медленно и мучительно. Мы можем только подарить ей быструю смерть.

Лу Цао в ужасе уставился на Лу Сицина и, закачав головой, прохрипел:

– Надо позвать Чуньду! Он, как и я, изучал цветочный недуг! Он сможет помочь!

– Не сможет, – покачал головой Лу Цзинъянь. – Никто не может исцелить цветочный недуг на последней стадии. Тебе нужно попрощаться с ней, Цао, пока она не убила никого из нас.

Заклинатель отрешенно опустился, взглянув на то, что осталось от его ученицы, и закрыл глаза. Слезы скатывались с его щек, а губы дрожали.

– Хорошо… только быстро.

– Оставайтесь в зале, – велел собравшимся у порога адептам Лэн Цзинъянь. – Если хоть кто-то покинет зал – ноги сломаю! Умереть от цветочного недуга крайне недостойная смерть! Сицин, помнишь, что делать?

– Не попадать под лозы, – обнажив Байтянь, произнес тот.

– Верно.

Праведный Клинок и Безжалостный Дракон сорвались с места. Уловив движение, лозы бросились к ним, стараясь обвить и высушить досуха. Одно неверное движение, и шипы пробьют ткань, за мгновение осушив плоть, и продолжат искать новую жертву.

Стоило лезвиям отсечь лозы, как на их месте появлялись новые. От боли Мэн Юэлян скривилась, закричав еще громче, отчего заложило уши. Даже птицы с криком сорвались с веток, но несколько из них было схвачено лозами, которые стали лишь толще и быстрее и безжалостно атаковали заклинателей.

– Я… я не хочу, чтобы Юэлян умерла… – прошептал Ши Фэнми. – Она не заслужила умереть так. Как демон.

– Заклинатели и не умирают спокойно, – ответил Вэнь Шаньяо, напряженно смотря за битвой. – Умереть спокойно – удел простых людей, а не наш.

Лозы метались из стороны в сторону, вспарывая землю и бросаясь валунами и засохшими деревьями в заклинателей. Длинным и цепким, им все же не хватало несколько чжанов, чтобы дотянуться до адептов.

Выхватив из рукава печати, Лу Сицин бросил их вверх, и небо