О бедном зельеваре замолвите слово. - Маркус Кас

Мой зоопарк отправился с нами. Дядя предлагал оставить коня, но тот показал клыки, повернувшись к нему задом. Химера на всякий случай повторила жест – они собирались идти с нами и точка.

- И вы в безопасности, и деревня цела.

Закончив с прощанием, приступили к поискам. И первой нашей целью был заброшенный храм в южной части страны, которое гордо именовалось - Таежный Край. Местность дикая, хищников много, люди боевые; один единственный город и несколько мелких деревень. И самое главное - там нет магов. Не любят они эти места.

- Идеально для прикрытия. Вот только об этом могли подумать не только мы, - голос Клары звучал с сомнениями. Я же пожал плечами.

- Но проверить все равно надо.

- Тогда на метле быстрее.

- Спасибо, я лучше пешком! Или на Пепле. Да хоть на Монстрике, но не на метле!

- Пф. У меня есть парочка заклинаний для такого случая, давай проверим?

- Не дамся!

Перебрасываясь шутливыми речами, неспеша шли по дороге на юг. Мне действительно не нравился полет на метле и испытать это еще раз не хочется. Клара могла и сама долететь, но не захотела оставлять меня одного под предлогом: «Если я уйду, то ты тут же вляпаешься с головой в неприятности». Поэтому спустя час ходьбы оседлали коня: не успели расположиться, как Пепел, заржав, понеся вперед. Только свист в ушах и стоял.

До первого пункта стоянки добрались ближе к вечеру, и то мы останавливались в пути, давая себе и коню передышку. Хотя вот последнему оно было и ни к чему судя по всему – Пепел нетерпеливо гарцевал пока мы обедали. Даже химера и то, перекусила моей магией, а этот двужильный какой-то. Неправильный. Может он без еды и воды может несколько раз продержаться? Или даже месяц, как чудное животное из жаркой чужеродной страны? Было бы неплохо.

- Когда первый населенный пункт?

- А я что, здесь была?

Мы переглянулись. Почему-то мысль о том, что никто из нас не был в этих краях никому не пришло в голову. Чисто теоретически географию страны я знал – проходили еще в школе, но это было в общих чертах. Где чья территория тоже, опять же, не вдаваясь в подробности. То, что на юге имеется Таежный Край я знал, но сколько до него и что пролегало до него – нет.

Последующий прищур Клары мне не понравился.

- Вик, вот скажи мне, у тебя карта есть? Самая обычная такая, дорожная… Или может она отложилась в твоей чудесной голове?

- А что ты так на меня смотришь? – пошел в атаку и я. – Зачем мне нужна была карта, я пару месяцев назад только выпустился, и путешествовать не собирался! Может дядя все же ее положил куда-нибудь?..

Мы посмотрели на два походных мешка и мою сумку, которую прихватил еще утром. В последней точно не могло ничего быть; в одном мешке провизия, в другом наши вещи. Дядя, на самом деле, не имел доступа ни к одному из них, так что наши надежды были не оправданы, но мы все равно все перетряхнули.

- Замечательно, - прокомментировала знахарка, подцепив пальцем мой носок. Я выхватил его, засунув в мешок вместе с другими разбросанными вещами.

- Очень, - произнес, держа на весу что-то белое и кружевное, больше похожее на нижнее белье, которое тут же выхватили из моей руки и с недовольным взглядом бросили в мешок. На злополучный серый мой носок.

- По итогу карты нет, - единогласно. Легче правда не стало.

- Остается только уповать на везение.

- С твоим-то везением скорее в болото угодим, - Клара фыркнула, но возмущаться дальше не стала, закрепляя сумки к седлу.

Я похлопал Пепла по шее, глядя в «умные глаза» настоящего монстра, за которого с меня содрали один золотой. Но, по правде говоря, он стоит намного больше золотого.

- Так, чудо природы, мне нужна твоя с Монстриком помощь, - химера была тут как тут виляя опасным хвостом. – Задача: найти населенный пункт, не попавшись на глаза и отвести нас к нему. Кивните, если поняли, - кивнули. Поразительно умные. – Молодцы. Монстрик, вперед!

Химера рванула с места, уходя в скрытность. Пепел было тоже хотел слинять, но я вовремя дернул его за поводья.

- А ты с нами.

- У тебя отлично получается командовать химерами, - вставила свои пять медяков Кларисс, склонив голову набок. – Не думал сменить профессию?

- Меня и моя отлично устраивает… Пора нам в путь.

Не хватало мне еще химер в моей жизни, на двух, пожалуй, и остановлюсь.

Пепел выбирал дорогу сам, сворачивая на нужных ему тропинках. Химера заявилась спустя пару часов, не меньше, «переговорив» со своим «другом»: по крайней мере это выглядело именно так. Клара комментировать не стала, только тихо хмыкнув мне на ухо; ее руки обнимали меня со спины и только мысль о деле и ночлеге отвлекали от этого приятного чувства.

А спустя еще часа два, а может и больше, мы оказались возле какого-то мелкого поселка: сомневаюсь, что здесь больше тридцати домов, а то и меньше. Не сказать, что поселок в запустении, но весьма близок этому. Однако небольшие участки с картофелем и иными садовыми культурными имелись в наличии.

Я осадил коня, когда переступили незримую черту входа, спешившись на землю – ведьма легко и непринужденно спрыгнула сама. Химера прильнула рядом, и я ощущал ее напряжение, хотя явной угрозы со стороны и не было. Тут в основном старики, да небольшое количество молодых парней и