О бедном зельеваре замолвите слово. - Маркус Кас

- Для начала дождусь ответа, а после вернусь в Топольки. А дальше… Посмотрим, что предпримет дядя. Соваться в опасную авантюру в мои планы не входит, но чувствую, что меня туда запихнут и без моего на то согласия, - или же полезу сам. Как всегда.

Если бы пропала Клара, я не раздумывал ни минуту и полез бы в самое пекло.

- Хочешь покажу как выглядит на самом деле Шабаш? – прозвучал тихий, но особенно теплый голос знахарки.

- Да, хочу. Кла…рисс, - неуверенно произнес ее настоящее имя, но под взглядом колдовских глаз мой голос приобрел твердость и я уже не боялся произнести: - Мне нравится твое имя. И я действительно очень рад тебя видеть.

Я смотрел, как ее глаза распахнулись еще больше, а зрачок от удивления практически заполнил всю радужку. Мои губы сами растянулись в улыбке, когда она смущенно отвернулась, спрятав лицо за рыжими волосами.

- Дурак, - прошептала тихо, но я услышал; на сердце разлилось тепло. Словно и не прощались. – Пошли, - ее рука схватила мою и, не глядя на меня, Клара потянула за собой, делая поспешные шаги. Я успел махнуть своему зверинцу, чтобы не шли за нами и пригрозил кулаком, если они опять что-нибудь натворят. Судя по синхронному кивку меня услышали, но не факт, что запомнили.

Вот так идя за руки (рука знахарки была прохладной и мне хотелось ее согреть), мне рассказывали и показывали об устройстве Шабаша. Я считал, что Шабаш – это просто название сбора ведьм, но оказалось, что это и название поселения где они обитали. Уединенный мирок, куда ведьмы могли прийти в любое время с любой целью и на неизвестный срок. С удивлением увидел немногочисленных, но все-таки детей, резвящихся среди цветочных клумб и деревьев в такое время. И среди них на удивление были и мальчики.

- Большая часть сироты, оставленные родителями по той или иной причине, - начала пояснять Кларисс, остановившись недалеко от группы детей: им было не больше восьми-десяти лет, а самому маленькому и тому всего пять. И никто не задевал друг друга. – Своих детей у нас мало, а те, когда вырастают, избирают собственный путь. Ты не поверишь, но большинство отрекаются от магии и ведут вполне обычную жизнь. Мы не виним их за это и по возможности навещаем, помогаем и заботимся издали. Те, кто остается, продолжает наше ремесло, заботясь о тех, кто младше. Так как ведьмами могут быть только девушки, из мальчишек, не обделенных магией, получаются те самые маги, которые учатся в ваших академиях, - на ее губах появилась лукавая улыбка. – Ты не поверишь, но среди известных Мастеров находятся наши послушники. И не только они.

Она оставила меня переваривать информацию подбежав к детям и, взяв самого маленького, закружила его под улюлюканье остальных. Детский смех разнесся по округе, вызывая у присутствующих женщин и девушек улыбки.

То, что мне сейчас поведывали, для меня стало откровением. Я и до этого подозревал, что рассказы про ведьм не совсем правдивы, но чтобы настолько?.. Почему же их тогда так не любят и боятся? Или закоренелость в суждениях подпитываемое пропагандой магов до сих пор крепко? А сколько тогда воспитанных ведьмами детей живут себе спокойно среди остальных? И ведь Клара сказала, что среди них есть достаточно сильные маги: может благодаря их усилиям отношение к ведьмам стало немного мягче.

Ко мне подошла худенькая, но прилично одетая девчушка с маленьким букетом горных цветов. Две косички смешно топорщились в разные стороны, а в больших карих глазах не было ни грамма страха - только чистое неприкрытое детское любопытство. Я присел, чтобы ей удобно было на меня смотреть, и улыбнулся.

- Привет, малышка. Как тебя зовут?

- Анфиса, - тут же ответили мне, протянув букетик. На потресканных губах появилась робкая улыбка. – Это вам. Тетя Кларисс сказала, что вы хороший человек и ее друг, и что нам не стоит вас бояться.

- Это правда, - я принял от ее цветы синих оттенков. – Меня зовут Вик, и мы с тетей Кларисс очень хорошие друзья.

- Вы ее парень, да?

Я чуть не поперхнулся от такого вопроса. В детских глазах светилось неподдельное любопытство. Бросив взгляд на занятую детьми Клару, я наклонился к Анфисе и заговорщически зашептал:

- Я не ее парень, но она мне нравится. Только это секрет.

- Я умею хранить секреты! – тут же пообещали мне, закивав головой. Я погладил ее по макушке. – Тогда приходите к нам поиграть! Я вас познакомлю с остальными!

- Обязательно, - улыбнулся в ответ, пообещав. – А теперь беги, тебя зовут.

Она оглянулась назад, где ей махал двумя руками полненький мальчик лет восьми, а после неожиданно поцеловала меня в щеку.

- Вы хороший. Берегите тетю Кларисс и никому ее не отдавайте. Пообещайте!

Прибывая в замешательстве, я пообещал ей это, и она, громко смеялась, убежала к своим, а ко мне неспеша приблизилась Клара с улыбкой.

- Смотрю ты пользуешься успехом.

Смущенно кивнув, поднялся, запустив руку в волосы, держа в другой подаренный букетик.

- Очень милая девчушка. Спасибо, что поделилась этим со мной.

Некоторое время мы молча смотрели друг другу в глаза и улыбались. И в этот момент осознал одну важную вещь – мне действительно нравилась эта женщина. Нравились молнии в ее глазах, ее порой вспыльчивый нрав, ее улыбка и смущение, и то тепло, что исходило от нее. Я не соврал, когда отвечал на вопрос Анфисы, но и сказать Кларе о своем отношении к ней не хотел. Иначе попросту спугну то, что сейчас было между нами.

Она вновь взяла меня за руку и не отдернула ее, когда переплелись наши пальцы, продолжив показывать свой дом.

А я все время не