Ярослав Бабкин - Восхождение короля

— Правильный какой нашёлся…

— Только знаешь что.

— Что? — Барсина насторожилась.

— Я ничегошеньки не понял из того, что этот разрисованный истукан мне наговорил в конце. Может ты лучше поняла?

— Ну это… в общем он был крайне раздражён. Судя по всему этот Уберто им как кость в горле.

— И это всё?

— В общем, да…

Они зашагали вверх по улице.

— Ты ведь знаешь, что архонт склонен сдать город? — поинтересовался Ранальд.

— Похоже на то…

— Но ведь тогда бои на арене могут прикрыть?

— Наверняка прикроют. В Империи поединки допускаются только по серьёзным уголовным делам и в них запрещено давать проигравшему пощаду. А кто будет устраивать договорные бои, зная, что его почти наверняка убьют или покалечат? Терять обученного бойца в каждом бою — никаких денег не хватит…

— Тогда почему ты ему помогаешь? Ты же лишишься работы?

— Я рабыня… кто меня спрашивает.

— Понятно… И что ты будешь делать?

— Поедем с хозяином искать место, где бои дозволены. Дальше на север или восток. А может даже в Теревин.

— В Империи ты можешь выбраться из рабства.

— Думаешь, у меня есть столько денег?

— Выкупной платёж постоянен. Скоро осень. Если ты в урочное время и при свидетелях заплатишь владельцу требуемое, он не сможет тебя больше удерживать. Таков закон.

— Я слышала… Но что я буду делать?

— Не знаю, — Ранальд пожал плечами, — а что ты умеешь?

— Драться в основном…

— Это скверно… может ещё что-то — шить, готовить, убирать?

— Нет, — Барсина помотала головой — не умею и не хочу. Лучше я буду драться.

В полутьме своего кабинета архонт выглядел ещё более дряхлым. Казалось, что золотая цепь и железная корона буквально давят его собственным весом.

— Я ожидал подобной реакции ашикари, но от этого она не стала менее неприятной… я очень благодарен вам, Ранальд, за вашу услугу.

— Вы слишком добры… я ведь всё провалил.

— Нет. Всё прошло совершенно нормально. Поверьте.

— Эти… Они показались мне странными.

— Так и есть.

— Вы думаете, ашикари могут быть опасны?

— Безо всяких сомнений.

— Мне показалось, что их не так уж и много. Не думаю, что горстка фанатиков может представлять серьёзную опасность для такого большого города, как наш.

— Размер не имеет значения. Важно количество бойцов. Мы давно ни с кем серьёзно не воевали. Горожане обленились и разучились пользоваться оружием. А ашикари — нет.

— Империя воевала с ними семьсот лет и побеждала…

— Не совсем с ними. Ашикари — лишь учение и ему следуют разные люди. Вы видели дарнайцев — обитателей Джарфа и Пепельных равнин. Империя же воевала в основном с выходцами из Тамрии и южных пустынь…

— Это такая большая разница?

— Трудно сказать, — пожал плечами архонт, — но дарнайцы очень хорошие воины. Их не стоит недооценивать. Впрочем, не буду вас задерживать. Уже вечереет, и у вас был тяжёлый день. Возможно, завтра мне тоже понадобится ваша помощь.

— Это честь для меня, помочь городу — чуть наклонил голову Ранальд.

— Тогда приходите утром.

Дядюшка Гиерон встретил его придирчивым взглядом.

— Нас можно поздравить?

— С чем?

Ранальд вытряхнул пыль из куртки и повесил её на гвоздь.

— Говорят, ты попал в доверие к самому архонту.

— Мало ли что говорят…

— Я видел, как он давал тебе поручение.

— Возможно… Но сейчас я бы хотел поужинать.

— Обжорство вредно. Лучше скажи, на что мы можем рассчитывать. Мне сейчас остро нужны деньги.

— Тебе не удалось выиграть на боях? Какая неожиданность.

— Прекрати ехидничать, Ранальд. Между прочим, эта Баллита тебя надула…

— Что ты имеешь в виду?

— Уже вечер, а мой товар так и не появился на складе, а её баркас ещё днём ушёл из порта, и с тех пор эту девицу никто не видел…

— А я здесь причём? Ты сам её нанял.

— Ты должен был проконтролировать!

— Я тебе не наёмный костолом. Если ты имеешь дела с ненадёжными людьми, нечего валить последствия на других.

— Я твой родной дядя, и ты, между прочим, живёшь в моём доме. Мог быть и повежливее.

— Хорошо, дядюшка, извини. Я жутко устал и хочу есть. Давай обсудим это после ужина? И где моя сестра?

— Опять любезничает в саду с этим магом. Аленном. Тебе стоит крепко подумать о её будущем… Удачное замужество могло бы решить наши финансовые проблемы. Хотя бы частично. А у твоего дружка-волшебника за душой ни гроша, между прочим…

Дом Гиерона Кестрела застрял на полпути между Нижним и Верхним городом, пристроившись к подножию горы. С одной стороны он уже поднялся над трущобами припортовых кварталов, а с другой так и не пробился на склон, где в окружении зелени располагались жилища горожан среднего достатка. Сам Гиерон никогда не забывал упомянуть, что на самом деле его место вообще на верхнем плато, рядом с усадьбами первых людей города, и если бы только не неудачное стечение обстоятельств… Впрочем, в подробности этого стечения обстоятельств он предпочитал не вдаваться.

Так или иначе, но последние десять лет он проживал в более чем скромном обиталище, возведённом, как и все прочие в этой части города, всё из того же изжелта-белого известняка, вырубленного в каменоломнях за портом. Камни были почти не отёсаны, и щели бугристых стен густо заплёл дикий виноград, а кое-где и шиповник, тонувшие в густых предзакатных тенях.

Солнце уже опускалось за тянувшиеся вдоль берега горы, и над черепичными крышами плыли вечерние запахи дыма, разогретого масла и горячей похлёбки.

— Я боюсь, — вздохнула Марли.

— Не надо, — Аленн сжал её руки ладонями, — всё будет хорошо…

— А если нам опять придётся бежать?

— Не придётся.

— Ты так уверен…

— Мы не допустим, чтобы это случилось.

— Вы с Ранальдом?

— Не только. Многие не хотят нового короля.

— Но что может сделать даже целый город против Империи?

— Ты не понимаешь. Уберто — не настоящий король. Он бывший пират и, как говорят, сын кузнеца. Император Дидерик дал ему этот титул, чтобы выиграть гражданскую войну, но он и пальцем не шевельнёт ради того, чтобы Уберто действительно завоевал какую-то реальную власть. Мы отобьёмся. Поверь мне.

— Ты серьёзно так думаешь?

— Конечно. Этот самозванец может рассчитывать только на себя. А с бывшим пиратом мы уж как-нибудь совладаем.

— И ты поговоришь с метром Ольфилой?

— А ты этого и правда хочешь?

— Не знаю… Мне нравилось учиться на мага. Это интересно. И уж точно лучше, чем вышивать и готовить.