Наталья Авербух - Ученик чародея

— Это не шутки! — разозлился задетый за живое Реф. — И, если вы мне не верите, я заколдую вас прямо сейчас!

Я похлопала его по руке.

— Никогда не любила поздних прогулок, милый. — От этого обращения его передёрнуло. — Вернёмся?

— А как же?…

— О твоём браке мы будем говорить с твоим отцом.

Напоминание о лорде лишило парня душевного равновесия и он покорно повлёк меня обратно к замку.

Идея «подшутить» над колдуном по дороге показалась мне нелепой: он же тут же на меня накинется и придушит безо всякой магии!

Нет, мы поступим хитрее…

В замке все нуждались в деньгах. И в первую очередь — слуги, которым давно ничего не платили. Поэтому к покоям молодого лорда меня отвели без проволочек.

Мне, кстати, говорили, что юный лорд спит очень крепко. Наверное, так и было, наверное, его сон невозможно нарушить. Вот только он не спал.

Проклятье! Сама полночи читаю, а что другие могут вести такой же образ жизни — даже в голову не приходило. Он ведь всегда приходил за мной ночью! Что теперь делать?

— Леди Лика. — Ночь придала ему смелости. — Какой приятный сюрприз! Что вы забыли в моей опочивальне?

Я смутилась.

— Простите. Наверное, ошиблась дверью. Я пойду…

Подкараулю голубчика в другой раз.

— Нет уж, не уходите! Раз уж вы всё равно здесь…

Я попятилась в двери. Нет, он в самом деле такой ненормальный, что так облизывается на немолодую и неприятную тётку, от которой весь день шарахался? Или планирует очередной эксперимент, опять с моим участием?

— Сейчас я вас кое с кем познакомлю. Она будет необыкновенно рада вас видеть! И вы всё поймёте сами.

Я мысленно застонала. Кажется, я догадываюсь, что он задумал. Перенестись ко мне и заставить убедить, что я и есть его любовница. В надежде, что это отпугнёт надоедливую мымру.

Небо, только бы я ошиблась!

Ой.

Парень странным образом переплёл пальцы, продемонстрировав их небывалую гибкость, наклонил голову и что-то шепнул. Пф-ф-ф — он исчез. Пф-ф-ф — появился. В этой же самой комнате.

Вот как он «работает»! Составил какое-то заклинание, выводящее его прямо на меня, где бы я ни была…

— Что такое?

— Я пойду…

— Нет, погодите, я сейчас.

Он снова исчез. Я рванула к двери, но колдун вернулся раньше.

— Прошу прощения, я передумала!

— Нет, стойте! Всегда же получалось, что теперь…

Исчез. Я выскочила за дверь и припёрла её с наружной стороны. Нет, я определённо перестаралась. Вот дура! Захотелось отомстить за все издевательства — отомстила! Отомстила, голубушка!

Мой идиотизм обнаружился тогда, когда ошарашенный Реф появился перед моим лицом. Ну, правильно, он же меня искал.

— Опять вы! — взвыл он и исчез. А потом появился… как раз к тому моменту, когда я поняла, что бежать бесполезно и вообще я вляпалась в неприятности худшие, чем та первая, с демоном.

Поняв, что каждый раз, когда он пытается увидеть меня, он видит свою новоявленную «невесту», колдун задумался. А потом шагнул вперёд и сгрёб меня в охапку. Закричать я не успела — он лишил меня голоса. Брыкания колдун попросту проигнорировал.

Внеся в свою спальню, Реф решительно окунул меня головой в объёмистый таз для умывания. Продержал там достаточно, чтобы я начала задыхаться, а потом выудил и тщательно протёр лицо полотенцем.

Дико захохотал и сорвал с головы парик.

— Очень смешно, — обиделась я.

Колдун захохотал ещё громче.

— Ты! Ты! Ты — моя невеста! Ты — вот эта кошмарная жаба, которая мне подмигивала весь день!

— Ничего смешного.

— Нет, я так больше не могу! — Колдун застонал от смеха. — Зачем ты устраивала весь этот маскарад? Я б на тебе и так женился, особенно если ты так же богата, как красива.

— Вот ещё! Я замуж не собираюсь, за тебя — особенно. И денег у меня — кот наплакал.

— А как же драгоценности, подарки, богатые родственники?…

— Прокат.

— Что, и родственники тоже?!

— А что такого? Всем хочется кушать.

— Это да, — согласился Реф, окончательно победивший свой смех. — Тогда зачем тебе это понадобилось? Что за глупый маскарад?

— Розыгрыш.

— Врёшь.

— А вот и не вру.

— Врёшь. Ради розыгрыша люди столько сил и денег не тратят.

— Могут быть у меня свои причуды?

— Могут, — согласился Реф. — И даже свои тайны. Спокойной ночи.

С этими словами он рухнул на кровать и ненатурально захрапел.

— Эй! Парик отдай!

— Вот ещё.

— Отдай парик, за него деньги плачены!

— Они тебе больше не понадобятся.

— Это почему же?

— Да потому что утром отец вздёрнет тебя на ближайшей осине.

— Что?!

— А ты думала, можно издеваться над лордом в его владениях?

— Но ты же… ты же не расскажешь, верно?

— Ещё как расскажу, — злорадно пообещал Реф.

— Но…

— А чего ты ждала? Выставить лорда северного моста на такое посмешище! Да когда все узнают…

— А если не узнают?

Он фыркнул.

— А что дашь?

— А что тебе надо? — Я обречённо вздохнула. Мало мне неприятностей!

Реф хитро на меня посмотрел.

— Из-за твоей выходки мне придётся год не появляться в родительском доме, — напомнил он.

— Ну и?

— Плюс ещё врать — родному отцу! — о том, куда ты исчезла.

— Ну и?

— Ты знаешь, чего я хочу… — Он придвинулся ближе, глядя на меня с каким-то нездоровым энтузиазмом.

— Лучше меня повесят!

— Зачем так сразу? Давай меняться — я спасаю твою нежную шейку, а ты рассказываешь мне свою тайну. Идёт?

— С чего бы ты вдруг такой любопытный?

Колдун усмехнулся.

— Учитель допросил меня в первый же вечер. Ну, не поверил он моим словам! И очень хочет узнать, как тебе удалось убить демона. Вот и… попросил не упускать тебя из виду. Советовал только был осторожнее — вдруг ты не только демона можешь прикончить…

— Я?! Да я ничего…

— Ты не поняла. Либо ты рассказываешь, что сделала с демоном, либо завтра будет красивое зрелище.

— А когда я расскажу, ты оставишь меня в покое?

— С чего бы вдруг?

— Тогда не расскажу.

— Почему же? — удивился колдун.

— Какая мне разница, как умирать?

Реф оторопел.

— Я же не сказал, что мы тебя убьём. Наоборот даже… С чего нам… Погоди. Твоя тайна такова, что мы сразу захотим тебя отправить на тот свет, когда узнаем?

— Нет, я вовсе не то хотела сказать…

— Не то?! Говори, если хочешь остаться в живых!

— Хорошо, — сдалась я. — Такова. Можешь убивать.

— Да я лично пачкать руки и не собирался… Может, расскажешь?

— Ни за что!