Александр Романов - Осенний марафон

То еще удовольствие… Утешало только, что через город пробираться было бы еще хуже. Ввиду того что там имелась не только метель, но и все улицы перегорожены заставами. А кое-где, возможно, и корреды еще бродят…

В общем, погрузились мы с Пашкой и его орлами на плавсредство — и двинули… Хотя, может быть, разумней было бы поручить Морозову с городской стражей охранять «Стрелу».

Но что там охранять теперь, с одной стороны? А с другой… Я, честно говоря, просто боялся оставлять у судна хоть какой-то караул. Как сделал Пашка. В результате всех вырезали…

И пусть я понимал, что, скорей всего, этот мой страх абсурден, что еще один раз на раскуроченный остов корабля никто нападать не станет… Но ничего с собой поделать не смог. Забрал всех.

Ну в принципе должна же быть у джинна какая-нито свита при встрече иноземных послов? Вот в общем они ее и изображали. Как могли. Всем своим видом подтверждая факт опоздания…

— Страж Сердца Леса… — продолжил между тем посол (блин, у них тут, куда ни плюнь, везде Стражи. И все с большой буквы!). — И Старшие… Будут глубоко огорчены… Никому из них не хотелось такого поворота событий!

Опять начал тягать кота за лапу! А я уже успел отвыкнуть от их эпического стиля… Ну почему не сказать коротко — зачем прибыли и в чем дело? Или это исключительно из дипломатического статуса?

— Случившееся — такая же беда для нас, как и для вас. О чем меня и просили сообщить глубокоуважаемому джинну и через него королю Дареку….

Ну — елки же точеные!!.. О чем речь?!

— Корреды покинули наши леса так внезапно, что мы просто не успели всех их остановить. Остались только те, что были во внутренней долине и в подземных чертогах. И в северо-восточных областях. Потому Старшие решили послать наш отряд к вам на помощь, снабдив управляющим Словом для подчинения корредов. Но мы опоздали… Мы готовы понести любое наказание, Посланник Великого Дома.

Произнеся все это, посол наклонил голову. Так, словно я сейчас буду ему ее рубить. Чего? Что, черт возьми, вообще происходит? Или я совсем уже тронулся крышей? Или меня белка прокосила, а я и не заметил? О чем речь?!

— Какое наказание? За что? — спросил я.

Посол посмотрел на меня озадаченно:

— За то, что наши корреды перестали нам подчиняться. И ушли все сюда — на юг. Теперь я точно знаю — зачем. Раньше мы только подозревали такую опасность… Но не смогли ее предотвратить. В этом наша вина. И за нее мы готовы понести от тебя любое наказание. Все. От рядового следопыта до Тех, Кто Растут… Лес не хочет большой войны с людьми!

Во как… Ну мне, кажется, точно пора менять имя. На Гудвина, Великого и Ужасного…. Господи… Как же меня достали все эти средневековые взаимоотношения! Может, и вправду — всех убить для общего спокойствия?

— Но сперва, — видя мое молчание, продолжал храбрый эльф (или, верней будет сказать, — благородный? до идиотизма…), — позволь мне сообщить, что успели узнать Старшие касательно того дела, о котором вы с ними разговаривали…

Ну… И что же они сумели-таки узнать? Слов у меня уже не было. Потому я ободрил посла взглядом. От которого он почему-то пошатнулся…

— Хотя с уходом корредов управлять лесом стало трудней… — сообщил он, сумев все же опять гордо выпрямиться. — Тем не менее Старшие смогли собрать информацию о корабле, на который погрузили детей.

— Ну? — сказал я. Не ожидая уже ничего хорошего.

— Он пришел в наши земли по притоку Этера, пользуясь магическим способом передвижения и маскировки. Потому его и не смогли заметить сразу. А до того — спустился из Терета. С остановкой по дороге в том городе, где похитили детей…

Ох, эльберет твою гилтониэль… За ноги и об самое толстое дерево! Ну на хрена мне эта информация — сейчас?!

— Спасибо, — сказал я вежливо. — Но с этим известием вы тоже опоздали…

Прибытие эльфийских послов вызвало вспышку неожиданной активности в кругу лиц, посвященных в происходящее. И вспышку очень целенаправленную: вниз по течению Этера.

Почему-то всем поголовно — и Берану с Пашкой, и Флуору с Ледой, и даже откуда-то взявшемуся Бусоле — в едином порыве потребовалось пуститься в погоню.

Впрочем, к Бусоле, как оказалось, я был несправедлив. Он объявился совсем не «откуда-то», а был с момента нападения в ополчении Веснице и даже участвовал в составе резерва в зачистке левобережья.

Повоевал, в общем. Торговый маг, да… Уж ему-то, казалось бы, какой в этом интерес? Но тем не менее… Почел невозможным отсидеться в стороне, видите ли… По его словам.

Ну и самих послов — а их в сумме было с десяток человек, в смысле эльфов, — тоже следует к этому списку добавить. Дипломатических клоунов, блин… Спешивших помочь Посланцу Великого Дома или умереть…

Когда выяснилось, что я их убивать не буду — а устроить себе сеппуку эти синтоисты местного разлива не додумались, слава богу, — эти оболтусы тоже решили отправиться вместе со мной в погоню за неведомым магом.

Оскорбившим, блин, ихние устои. И завладевшим ихними же родовыми секретами. То, что маг этот на поверку оказался женщиной, этих невольников чести не отвратило от задуманного.

Хотя и удивило… То есть — этого они тоже не знали. Впервые услышав от меня. Что, конечно, добавило мне авторитета. Но и мороки с вновь прибывшим контингентом — тоже.

Короче — все хотели гнаться.

Кроме меня.

У меня никак не укладывалось в голове то, что я узнал. Ну не могло такого быть! Не мог Брада в этом участвовать! Не того совершенно склада человек. Ботан типичный, по нынешней терминологии.

Да и с Дейной тоже непонятки…

Она ведь была тогда в городе. Я же ее помню. В «Жареном петухе». Очаровательная незнакомка.

Что она там делала?

Обедала…

Ставлю пустую бутылку из-под себя против пустого ящика из-под «Белой лошади»: ни она, ни тем более Брада — не знали, кто я такой, когда приходили в «Храбрых плотовщиков» меня вербовать.

Иначе — на что им, спрашивается, в их компании джинн? Или им чемодана без ручки не хватало для похищения Рацека? Воистину великолепная идея. Почти такая же, как привлечение к этому делу Брады. Только хуже…

И получается-то тогда что? А то, что с Залибой Дейна никак не связана — вот что! Иначе она ДОЛЖНА была про меня знать.

Но не знала. И такого тоже не могло быть!

Значит — что?

А черт его знает! Рацека-то украли! И Залиба говорил, что они хотят встретиться с герцогом. А вот Дейна с ним встретиться не желала. А наоборот: дала деру.

При этом обезопасив себя… От меня.

С приложением берета наследника Берана.