Кассандра Скай - Странники.

— Почему здесь это знамя, а не людское или ваинэльское? — поинтересовался Ярт, с трепетом глядя на бывший символ своего племени.

— На этом настояли Элээн и Эртэ, — Фэль преклонила колено перед памятью своего народа и коснулась губами края полотнища.

Весь этот суматошный день в город прибывали гости: процессия из Тентрода и Тхартнэльского Двора, Странники с востока, у причала стояли великолепные ладьи из Марээла и корабли из Морского Города. Золотокожие, искрящиеся радостью южане обнимали прохладно-сдержанных северян. На праздник приехало даже несколько компаний людей.

А с утра праздничного дня все они собрались на центральной площади.

Пять вождей стояли на праздничном помосте. И все пятеро склонили головы при появлении Ярта и Фэль. И королева, и король выглядели, как Странники, ведь день предназначался для игр и состязаний.

Эртэ и Лорелин поднесли им мантии и возложили на головы серебряные обручи — знак, что эта пара объявлена королём и королевой праздника. Но им ещё предстояло подтвердить своё право занимать эти места.

Восемь юных Эльфов в одинаковых костюмах подняли вверх восемь флагов, и над площадью разнёсся мелодичный голос труб. Праздник объявлялся открытым.

На площади начались игры. Молодёжь резвилась вовсю.

Почти в центре была расположена полоса препятствий и площадка для поединков.

— Неужели ты пойдёшь? — поинтересовалась Фэль, когда Ярт освободился от тяжёлой мантии.

— А как же, моя королева, — он коснулся губами её ладони. — Там же мой дядюшка.

— Что ж, понятно, — девушка усмехнулась и посмотрела в сторону Эльтерона — вождя лесного народа, который был главным судьёй на празднике и сейчас объявлял о начале состязаний. Дождавшись конца его речи, она поднялась и проговорила:

— А я, от своего имени могу добавить, что победитель получит не только награду, но и поцелуй королевы, — девушка хитро посмотрела на Ярта и добавила. — Можете начинать жеребьёвку.

Фэль с ироничной улыбкой наблюдала за ходом поединков. Ярт, как всегда, развлекался. Публике это нравилось. Она с одобрительным гулом встречала каждый его трюк. Его соперник быстро понял, что у Ярта он выиграет вряд ли, и отсалютовал победителю мечом, признавая своё поражение. Ярт с улыбкой ответил ему встречным салютом и запрыгнул на помост:

— Первый круг в мою пользу.

— Посмотрим, что будет во втором, — Фэль улыбнулась ему и повернулась к народу.

Пока после первого круга на месте поединков расстилали ковёр для борцов, Эльтерон объявил поединок менестрелей.

— А нам король подарит поцелуй в награду? — поинтересовалась симпатичная пухленькая девушка из Марээла.

— Если победительница того пожелает, — улыбнулся Ярт, опускаясь в кресло.

— Фэль, дерзай, — над её плечом возник Альтамир. — Я тебе подыграю.

— Решила поучаствовать? — хитро улыбнулся Ярт, когда девушка поднялась.

— Но не ради твоего поцелуя, — ехидно заметила Фэль, спускаясь по лестнице.

Первой пела та самая смешливая пышечка. Её песня славила реки и озёра, воспевала осенние дожди и родную землю. Южанки пели о прекрасном небе юга. Эльфийки востока — о зелёных волнах моря. Ваинэльские девы дарили всем прохладу и зелень лесов. Но вот над площадью взлетела прозрачная мелодия флейты, ей вторил перезвон колокольчиков, вплетённых в волосы Странницы, и тихое звучание серебряных струн инктара. Песня Пути. Песня колдовских ночей. Музыка звёзд и ночного Леса. Дыхание летнего ветра. Сотни миров. В ней было сплетено множество образов: колдовской танец дракона под луной, воспоминания о глазах любимого, Лес и Путь, боль от потери семьи… Песня рвала сердце.

Музыка стихла, но ещё в течение нескольких минут никто не смел даже вздохнуть, не то, что говорить. Потом кто-то робко хлопнул в ладоши…

Эльтерон не сказал ни слова, но все присутствующие и так поняли, кто был победителем. Фэль приняла от судей награду и вернулась на место.

Сказать, что Ярт смотрел на неё с восхищением, значит, не сказать ничего. Он почтительно коснулся губами её ладони и усадил девушку на место.

Одним из самых захватывающих зрелищ была полоса препятствий, сооружённая умелыми мастерами Ваинэля и Тхартнэля, а также искусными Магами Академии. Однако после орегондовой «тропы за посохом» Ярту это показалось детскими игрушками.

Последним состязанием, в котором принимали участие и Ярт, и Фэль, были скачки с препятствиями. Немногие девушки осмеливались участвовать в нём, и обычно оно было традиционно-мужским. Но в этом году королевская чета решила-таки выяснить, кто лучше.

Фэльмаровского Грайсера здесь хорошо знали, и потому, когда она сняла мантию, никто не сомневался, чья будет победа. Однако когда Альтамир вывел их лошадей, зрители поняли, что эти скачки скучными не будут. Гэллэр внешне ничуть не уступал Грайсеру, а уж посидев на эльфийской травке и чистой водице, мог и вовсе стать фаворитом.

И всё же желающих с ними потягаться нашлось немало. Большая часть отстала после первых барьеров. Ярт и Фэль пока что шли бок о бок.

— Прямо показательное выступление по слаженности, — пробормотал Альтамир, глядя, как красиво спутники одновременно взяли барьер. И всё же Грайсер потихоньку вырывался вперёд. Ярт подхлестнул Гэллэра и оказался впереди на полкорпуса.

— Дрэит Нэртэ, — Фэль подтолкнула коня пятками. — Давай же, малыш. Мы должны выиграть. Ты же его всегда на хвосте приводил.

Грайсер с храпом ринулся вперёд, и они вместе миновали последнее препятствие. Финишную черту они тоже пересекли вместе.

— Ну, и кто победил? — с усмешкой спросил Ярт, успокаивая взвинченного Гэллэра. Конь тяжело поводил боками и нервно пританцовывал на месте. Грайсер выглядел не лучше.

— Откуда я знаю, — Фэль подняла глаза на судейскую трибуну, где совещались вожди.

— Трудное решение, — Эльтерон подошел к краю помоста. — Похоже, придётся голосовать. Кто считает, что победила Фэль — будьте любезны направо. Кто считает, что победа должна достаться королю — просим налево.

С озадаченными лицами они смотрели на топчущихся зрителей.

— А если мы считаем, что победили оба? — раздался голос из толпы.

— Кто так считает, пусть поднимет руку, — Эльтерон пожал плечами.

— Похоже, ничья, — Ярт протянул ладонь Фэль.

— Ничья, — она с усмешкой пожала её и протянула ему золочёную шпору. — Держи! У меня их и так уже за два десятка перевалило.

— Вы друг друга стоите, — шепнул Альтамир, пробегая мимо. — Поздравляю.

Прошли состязания резчиков, пекарей, Магов, танцовщиц, кузнецов. Выбирали лучшее изделие, лучшее оружие, лучшее полотно, гобелен… Под конец дня у Ярта голова шла кругом от обилия всего.