Зловещие маски Корсакова - Игорь Евдокимов

казалась неминуемой? И как часто она проходила мимо, забирая кого-то рядом с вами?

Владимир закрыл глаза, и перед ним, в темноте, появились лица. Петр. Исправник Родионов. Амалия. Надзиратель Решетников. Старший Маевский. Кудряшов, околоточный из Смоленска. Федор, камердинер Коростылевых.

– Если смерть явилась, то она заберет свою дань, – раздался голос Франчески. – И коль скоро вы ее забавляете, то вас она не тронет. Нет, она придет за теми, кто рядом. Друзьями. Союзниками. Теми, кто просто оказался с вами связан, какой бы тонкой ни была эта связь. Вы словно черная метка в человеческом обличье. Посмотрим четвертую карту?

Корсаков разлепил веки, стараясь не смотреть на Франческу, а потому уставился на столешницу, где пальцы девушки явили миру рисунок старца, восседающего на троне, в рыцарских латах и короне.

– Император, – прочел Владимир.

– Как интересно, – прошептала Франческа. – Эта карта говорит об ответственности. Силе. Судьбе. Выборе правильного пути, каким бы трудным он ни являлся. Несмотря на все сомнения, вы незыблемы в своем решении. Считаете, что сражаетесь за правое дело. В сочетании с предыдущими картами – поистине интересный результат. А что, если…

Она импульсивно сняла с лежащей рядом колоды три карты и выложила их под получившимся ромбом, одну за другой.

– Это те люди, что неразрывно связаны с вами на вашем пути.

– Жаль, ни одной женской карты… – попробовал пошутить Владимир.

– Первый из них – Дьявол, – не обратила внимания на его колкость Франческа. – Ваш союзник, которого вам следует страшиться. Ваш хозяин, от которого вы зависимы. То, что предопределено, но не является в силу этого злом.

«Полковник».

– Второй – Маг. Ваш верный друг. Единственный, кому вы можете доверять. Тот, кто ведет вас к свету.

«Постольский».

– И третий – Иерофант. Ваш враг, с которым вы неразрывно связаны. Вы – его должник, и однажды он явится, чтобы забрать свой долг. А до той поры вы будете драться с ним до крови, одновременно помогая друг другу достичь своих целей.

Владимиру на секунду показалось, что изображенный на карте языческий жрец взглянул на него разноцветными глазами и лукаво подмигнул.

«Беккер?»

– В раскладе не хватает одной карты, – вздохнула Франческа. – Карты будущего, которой вы, конечно же, не поверите. Но давайте закончим то, что начали. Снимите верхнюю карту с колоды и положите ее в центр ромба.

Корсаков молча сделал так, как ему сказали. Между «Правосудием», «Луной», «Смертью» и «Императором» легла уже знакомая ему карта. Та, что выпала ему при первой встрече с Франческой.

– Дурак, – констатировал он.

– Шут, – поправила его Франческа. – Импульс. Начало чего-то нового. Ваша истинная суть.

– И в чем же она заключается?

– Хаос. Безумие. Спонтанность. Открытость судьбе. Посмотрите на карту. С ним – только легкая дорожная сумка и вера в будущее. Вот ваше истинное лицо. Не груз ответственности, который вы несете за отца и брата. Не личина, за которую вы пытаетесь спрятаться. Будете оглядываться на них – пропадете, и никакой танец со смертью вас не спасет. Это все, что я могу вам сказать.

Она замолчала, ожидая реакции Корсакова. Владимир не торопился. Внутри него боролись за главенство слишком много мыслей и эмоций. С одной стороны, слова Франчески позволили ему наконец-то взглянуть на себя со стороны. Каким он был. Каким стал. Каким хотел бы быть. Какие маски носил, словно маскарадную бауту, создавая определенный образ в глазах окружающих, и менял, зачастую не отдавая себе отчета. С другой – Франческа только что вторглась туда, куда он не готов был впустить ни одну человеческую душу.

– Что ж, – наконец произнес Корсаков. – Это было… поучительно, скажем так. Правила хорошего тона требуют отплатить вам. Той же монетой. Только, прошу, уберите карты. Мне они без надобности.

Франческа собрала и перетасовала колоду, отложила ее в сторону и вновь приняла вид послушной ученицы, ожидающей интересной истории.

«Что ж, я тебя не разочарую».

– Первые впечатления бывают обманчивы, – начал Владимир. – Я видел вас такой, какой вы хотели выглядеть. Холодной. Высокомерной. Насмешливой. Немного капризной. Независимой. И я не хочу умалять ваших достоинств, все эти качества в вас, безусловно, присутствуют. Самые правдоподобные маски всегда лепятся с натуры. Но реальность всегда сложнее.

– Вы завели разговор об оплате для того, чтобы пересказывать мне прописные истины? – настал черед Франчески иронизировать. Приходилось признать: у нее это выходило убедительнее.

– Прошу прощения. Я обязательно последую вашему совету и стану более спонтанным и непредсказуемым, но пока во мне все еще сильна рассудочная часть. Та, что подмечает мелочи и читает между строк. Ваша маска почти идеальна, и для того, чтобы заглянуть под нее, мне потребовалась помощь вашего отца. И брата немного, конечно. Когда в гостинице мы обсуждали наши дальнейшие планы, вы сказали, что Галеаццо лучше знал вашего отца. И, более того, готов поспорить, что до чтения журнала вы сами были в этом полностью уверены.

– В журнале не было ни слова обо мне, – сказала Франческа. Слишком резко. Слишком поспешно.

– Не было. Но уже по вашей реакции я готов представить, как вы росли. У вас был старший брат. Галеаццо. Глупее. Не такой талантливый. Но – он старший и, что важнее, сын. Ему от рождения достались те блага, которые вам приходилось зарабатывать. И, когда пришла пора перенимать фамильное дело, Галеаццо занимался самыми обычными расследованиями, в то время как вам начали доставаться задания куда сложнее и неприятнее. И физически, и морально. Все – ради того, чтобы напомнить отцу о своем существовании. Это и сформировало ваш характер. Ваш образ. Вы привыкли к таким заданиям. Не роптали. Шли своим путем. Пока я не передал вам в руки отцовский журнал. И все встало на свои места. То, что вы считали недостойными подачками, оказалось смыслом жизни вашего отца. Галеаццо достались бы имя и фамильное дело. Но вам… Обученной шпионке. Соблазнительнице. Убийце. Вам досталась бы его главная тайна. И перстень с буквами «DM».

– Вы не могли этого знать… – прошептала Франческа.

– Знать? Вы же сами сказали, для этого нужна женская интуиция. Нет. Но я умею наблюдать и делать выводы. А вывод прост: все, что вы говорили о чужом грузе и иллюзиях, относится и к вам. В этом мы похожи. Если не хотите верить моим словам, то давайте вернемся к картам.

Корсаков не глядя протянул руку, снял с колоды верхнюю карту и положил ее на стол между ними.

– Проверим ваши способности? Какой вопрос я задал? И какой ответ даст эта карта?

Франческа молчала. Владимир приготовился перевернуть карту, но девушка протянула руку и не дала ему этого