Дарья Гущина - Печать павшего. Лики Судьбы

Безликая молча обошла вокруг меня, явно обдумывая очередную гадость, а я воспользовалась моментом и, морщась, села. Часы Вечности неплохо меня подлатали и восстановили часть моих жизненных сил, однако вряд ли я смогла бы сейчас сражаться. При малейшем движении руки сводило болезненной судорогой и с головой накрывала холодая, липкая дрожь бесконечной усталости. Тяжело дыша, я отёрла со лба пот и недоумённо моргнула, посмотрев на свою левую руку. От ладони до локтя кожу покрывали иссиня-чёрные волдыри кровоподтёков и более того — они продолжали появляться сами по себе, независимо от моего общего состояния подвижности-неподвижности. Я поспешно скинула с плеч остатки в клочья порванного плаща. Так и есть. Волдыри разрисовывали всё моё тело в цвета непроглядного сумрака, серым пеплом осыпаясь при прикосновении и оставляя после себя глубокие чёрные провалы, не заполненные ни плотью, ни кровью.

И прежде чем я сообразила, с чем подобное явление связано, вновь подала голос Харита, насмешливо заметив:

— Это часы Вечности, Райлит, всего лишь часы Вечности. Когда ты в последний раз их проверяла?..

Давно. Я внутренне сжалась. Слишком давно… И тогда звёздный песок подбирался к середине, а я решила, что у меня есть масса времени до следующего поворота и… забыла. Забыла, полностью сосредоточившись на поисках оставшихся нитей… в том числе, и на нити Схарриты, которая небрежно обвивала запястье нынешней Судьбы. И сейчас, перед неприятной перспективой превратиться в горстку седого пепла, померкли и прежние стремления, и былые желанные цели… И я поспешно сунула руку в карман плаща, нащупывая часы Вечности, холодея и находя в складках пустоты лишь жалкие обрывки ткани. Я не могла их потерять, часы всегда возвращаются к своему владельцу, несмотря ни на что… И нити Клубка… Если бы я обронила их в полёте, Харите не пришлось бы меня пытать, она бы давно нашла нити и присвоила… Методично ощупывая свою одежду, я стояла насмерть, не позволяя себе попасться в скользкие лапы отчаяния. Я найду их, я обязательно их найду…

Моя рука, дрогнув, замерла в воздухе, так и не дотянувшись до второго кармана. Замерла — несмотря на попытки ею пошевелить. Я подняла глаза на безликую и сурово нахмурилась. Та же — мило улыбнулась в ответ, продолжая удерживать меня в невидимых путах. И пещера завертелась перед моими глазами, когда мрак подземелья свернулся в тугой клубок, сменившись знакомыми картинами из нашей с Касси общей жизни.

— Ты не прикоснёшься к часам, Райлит, — торжественно пообещала Харита. — Думала, что сможешь легко меня перехитрить и не знала одной простой вещи?..

Я едва не спросила, какой именно. Это бессмысленно, не пройдёт и двух мгновений, как безликая добровольно раскроет мне свои секреты по известной всем причине.

— Моё творение — ты навсегда останешься моим творением, — она едва заметно улыбнулась. — А моя печать умеет не только прятать от меня же твои мысли и поступки — она умеет и управлять тобой, и подчинять тебя. Даже здесь, на периферии двух миров, где нет магии. И я всегда могу забрать у тебя то, что однажды дала…

Я угрюмо прищурилась:

— Печать не материальный предмет, она принадлежит душе и не так-то просто её отнять.

— Возможно, — легко согласилась моя собеседница, — но в истории семи миров были случаи появления людей с двумя печатями. И если я добавлю к твоей «судьбе», скажем, «смерть»…

Харита красноречиво замолчала, да и не требовали её слова подробного комментария. Всё и так слишком понятно. И часы Вечности обернутся против меня.

— Вот видишь, Райлит, — выдержав эффектную паузу, заметила она, — я хорошо успела тебя изучить и по прошествии многих лет ты не сильно изменилась. По-прежнему презираешь окружающих, ставишь свою персону выше жалких человеческих букашек и считаешь себя сильнее и умнее всех. Может быть, возразишь мне? Нет? Молчишь? Помнится, раньше у тебя не было ни гордости, ни чувства собственного достоинства…

— Времена меняются, — хрипло ответила я.

— И твоё время останется здесь вместе с тобой, — кивнула моя собеседница, — а мне достанется всё, чем ты владела — нити Клубка, часы Вечности и… знаменитый лунный клинок на долгую память…

— И чистые, светлые воспоминания обо мне? — я с усилием улыбнулась, превозмогая боль тления, которая добралась и до лица.

— Обязательно, — великодушно отозвалась безликая. — Да и как не запомнить это увлекательное приключение… Должна тебя, кстати, поблагодарить — давно мне не было так интересно жить. Я почти забыла о существовании скуки и безделья…

— Пожалуйста, — сдавленно прохрипела я. — Обращайся ещё…

— Нет уж, спасибо, — хмыкнула она. — С меня — довольно…

— А с меня — нет, — я прилагала нечеловеческие усилия, борясь с властью разрушения. — Не спеши прощаться, пока ничего не окончено.

— Окончено, конечно же, — безмятежно усмехнувшись, передразнила меня Харита, — окончено, Райлит. Смирись и покорись мне, своей Судьбе…

Вздрогнув, я подняла на свою собеседницу горящий взгляд:

— А я ведь не раз говорила — длинный язык однажды тебя погубит. Не ты моя Судьба, и никогда ею не была, и никогда не станешь. Я давно сама выбираю за себя.

— Но не здесь, — намекнула она.

— Но «здесь» — уже не Долина теней, — уточнила я.

У Хариты заметно испортилось настроение, зато я — воспрянула духом. Я буду жить. Я не имею права уходить в сердце мира, не завершив начатое дело. Глубоко вздохнув, я собрала в кулак остатки сил и вперила в безликую упрямый взгляд, между делом мысленно нарисовав свой круг жизни и поставив на нём метку. Я выживу. Всегда. Везде. И пусть мне далеко до Касси. У неё жизнь — это часть магии, у меня же — врождённая необходимость. Необходимость, о которой прежде неустанно напоминал вождь дейте, а после — собственные поступки.

— Опять ты меня расстраиваешь… — недовольно поморщилась она. — Почему ты не можешь просто перестать существовать и создавать всем проблемы?..

— Работа такая, — фыркнула я, не сводя с неё немигающего взгляда и про себя тихо молясь Создателю, чтобы успеть, чтобы спастись…

Касси в подобном всегда везло, а наша с ней связь не должна раствориться бесследно, и, кончено же, во мне по-прежнему остаётся частичка её силы, как и в ней — моя… И если попросить свою бывшую сущность о помощи… Она не откажет, не должна отказать… И, решившись, я отключилась от объективной реальности, привычно выскользнув из своего полуразрушенного тела. И пусть риск в любое мгновение норовит обернуться поражением, пусть… Иного выхода нет. Прежде чем сработает моя новая метка, мне необходимо время… которого катастрофически не хватает. Время — для борьбы с действием часов Вечности и — небольшой глоток жизни. Хотя бы чужой жизни, если моя вот-вот превратится в щепотку звёздной пыли…