Норман Сеймон - Предтеча

- Это можно, - согласился Мирра. - Только осторожно: на одной кровати лежит Веслав и, кажется, еще спит.

Спустя минуту на этой кровати все-таки оказался Альхейм, правда, не лежа, а сидя, и во всю мощь легких выкрикивал свою историю, чтобы было слышно хлопочущему на кухне Мирре. Веслав расхаживал по комнате, хрустя пальцами.

- Вот что я думаю, - сказал, когда Альхейм закончил. - Я думаю, что все эти чудеса лучше объяснит Мирра, чем я. А вот если твой мудрец снизойдет до разговора со мной о Большой и Малой тайная ядов, то…

- Да подожди же! - вошел хозяин со сковородой и баклажкой. - Он спрашивает нас, что ему теперь делать!

- Как это - что? - не понял Веслав. - Он же Предтеча Ларреля, верно? Вот пусть и выполняет свою миссию. Глядишь, и в самом деле когда-нибудь избавимся от пауков и сможем строить летучие машины!

- Не на нашем веку, - отмахнулся Мирра. - Он не знает, в чем его миссия! И Мудрец их - тоже не знает.

- Ах вот оно что! - Веслав схватил руками кусок мяса со сковороды и уселся на табурет. - Я полагаю, что поскольку Мудрец - Первый Предтеча, то и весь спрос с него. Вот когда поймет, что требуется, пусть командует, а пока… Пока ты правильно сделал, Альхейм, что зашел к нам!

- И я того же мнения, - заключил Мирра.

Они сдвинули кружки и выпили. Альхейм откинулся на кровати и подумал, что совсем не прочь отдать кому-нибудь право быть Предтечей Ларреля, а самому остаться здесь, в слугах у старика Мирры. Вот только Соперница будет сниться ночами по прежнему…

- Виолет, - произнес он.

- Что? - поперхнулся Веслав.

- Соперница где-то там, на юге. Интересно, что она делает.

- Наверное, восстанавливает Мирру.

- Нет, скорее ищет новых адептов, обучает их темным искусствам, - предположил Мирра. - Ведь ее мечта - восстановить власть Ордена Инквизиторов, а не просто освободить людей из-под ига восьмилапых. Этим они с Ларрелем и отличаются друг от друга: он хочет власти для себя, а она для себя и Ордена.

- Невелико отличие, - заметил Веслав. - Знаешь: хорошо, что не на нашем веку. Орден отправил бы меня на костер, а Ларрель жег всех, кто казался ему похожим на инквизитора, или по крайней мере возражал королю.

Мирра не ответил, вновь наполнил кружки. После этого тема разговора изменилась.

- Значит, ты думаешь, что они скоро придут сюда? - спросил хозяин.

- Завтра или послезавтра.

- Тогда я попрошу тебя сегодня сходить на охоту, ладно? Все же нужно угостить таких высоких гостей как следует. Арбалеты надо спрятать… Чтобы не напоминать Царице о шуточках Веслава.

- Я просто хотел проверить, Предтеча ли она в самом деле, - пожал плечами тот.

- Да, и если бы Фиа была обычной девушкой, то сейчас лежала бы роще за водопадом.

Альхейм захохотал - теперь, после близкого знакомства с Царицей, ему действительно показалась очень смешной та выходка Веслава. Старики, уже зарозовевшие от настойки, начали вторить ему высокими голосами. Вдруг совсем рядом, за дверью, послышались голоса. Альхейм сел, а Веслав уже подпирал дверь плечом, пока Мирра нес с кухни арбалет.

- Кто там? - спросил Боец, принимая от хозяина оружие древних.

- А ты спроси свою душу! - раздался громкий, требовательный голос Фии.

Не удержавшись, Боец сплюнул прямо на пол. Конечно, он чувствовал Царицу и еще Смерть, только смех помешал это сделать раньше. А может быть, виновата была настойка.. Он распахнул дверь.

- Знакомьтесь: это мои друзья, Мирра и Веслав.

Хросен, почти в два раза превосходивший ростом Царицу, церемонно кивнул. Девушка не пошевелилась, она смотрела в лицо Альхейму, маленькие ноздри раздувались от гнева.

- Как ты посмел уйти без разрешения?!

- Это арбалет? - Смерть, как более старший из Предтеч, позволял себе игнорировать Царицу. - Почти такой же, как те, что мы использовали когда-то.

- У меня есть еще немного другие! - Веслав вырвал оружие у Альхейма и вышел к Предтечам. - Смотрите, есть еще система, где используется род прицела, вот здесь…

- Почему ты не отвечаешь мне, Боец?! - опять выкрикнула Фиа.

- Потому что ты сама знаешь ответ, - пожал плечами Альхейм и ушел в комнату.

Царица больше не приставала к нему, но в дом входить отказалась. Зато Смерть выглядел совершенно спокойным, он рассмотрел арбалет, потом проследовал на кухню и с удовольствием отведал угощения, умяв за разговором почти все, что нашлось в доме Мирры.

- Мудрец очень гневается, - только и сказал он Альхейму. - Ты не должен был уходить без его разрешения.

- Он бы никогда не разрешил!

- И не удивительно. Мудрец должен принимать решения, по крайней мере, считает, что должен. Он собрал Предтеч, а теперь размышляет и хочет, чтобы все были рядом.

- Это решаю не я, - Хросен с сожалением оглядел пустые тарелки. - замечательная у вас настойка. Я уж боялся, что люди разучились делать вкусные напитки, пьют одну воду.

- Угощайся! - Мирра тут же налил ему полную кружку. - Может быть, пригласишь в дом Царицу?

- Зачем? - искренне удивился Смерть. - Она не хочет, то и дело зовет меня, это только вам не слышно. Пусть сидит снаружи, раз ей там больше нравится.

- Заночуете? - в свою очередь предложил Веслав.

- Можно, - кивнул Предтеча. - Но завтра мы пойдем обратно к Мудрецу, Альхейм.

- Ладно, - вздохнул Боец и тоже налил себе. - Как вы сумели добраться так быстро?

- Сделали крюк по холмам, там ведь не нужно огибать скалы. Ты должен научиться думать свободнее, Альхейм.

И Боец вспомнил, что когда-то уже слышал похожие слова от восьмилапого друга, которого потом убил.

Во время подъема к лагерю их застала ночь, и Смерть совершенно спокойно развел костер прямо на склоне. Из равнины этот огонь вряд ли был хорошо виден - они были еще слишком низко, пламя загораживали острые верхушки скал.

- А если кто-нибудь увидит? - все же спросила Царица.

- Кто-нибудь не увидит, увидит тот, кому нужно увидеть, - ответил Хросен и опять принялся щелкать деталями арбалета. - Никогда не присматривался к ним, стрелял - и все, а теперь вот чувствую, будто что-то не так. Уж очень сильно вздрагивает ложе.

Альхейм и Фиа по прежнему не разговаривали, поэтому Боец спросил мысленно, обращаясь только к современнику Ларреля:

- А если это будет Виолет?

- Значит, так и должно быть. Но вряд ли - хотя ей и интересно, где мы и чем занимаемся, но мешать она нам, скорее всего, не станет. Пока.

- Почему?

- Потому что мы будем строить Трон для Ларреля. Но, по крайней мере, вначале это совпадает с интересами Соперницы. Она ведь тоже хочет Трон, понимаешь? Потому и Соперница… - Смерть аккуратно сложил длинные ноги одну на другую и откинулся назад, уставился на звезды. - Мудрец прав, что не торопится действовать. Что-то странное произошло в тот момент, когда я воскрес из мертвых. В этом мире прежде не было солнечных затмений… Странно. Я все вспоминаю, как Ларрель говорил мне, что видел в волшебном шаре множество вариантов будущего.