Вадим Климовской - Изгои Зоргана

— Слушаюсь, сир!

Адъютант удалился.

— Ну, что же господа, у нас вновь потери! Потери!..

— Остроухие выродки совсем обнаглели!

— Их пора проучить!

— Почему медлит столица? Почему медлит герцог? Он забыл, зачем ему служит Королевская армия? Если владетель не имеет королевского статуса, это еще не значит, что…

— Полноте, капитан Зелич! Не перегибайте палку, дорогой! Или это уже бунт?

Искаженное гневом лицо Зелича моментально разгладилось, успокоилось. Утихли остальные свидетели спора.

— Действуем по указу его милости!..

Красноречивые возмущенные гримасы.

— Да господа, действуем по старым приказам, новых еще никто не объявлял!

— Да, но как же Робур? — Удивился лейтенант Тольш.

Сир Сольчик грустно скривился.

— Укрепляем Фарум и деревни в радиусе ста миль, а остальным… остальным, Аллон поможет!

7

Замок Земанов. Эльсдар. Рарух. Фарум

Три года спустя

— Господин граф, карета на дороге!

— Кто?

Главмейстер нахмурился и с тревогой, чуть тихим голосом известил:

— На гербе алебарда и охотничий рог, по бокам — вымпелы: клен среди рощи ялинов. Эскорт одет в те же одежды. Похоже к нам барон Хорвут собственной персоной?

— Хорвут? — Исказился в лице молодой граф, от роду восемнадцати лет, его сестре — пятнадцать, прислушивающейся к разговору мужчин. — Что он делает в Хартовой долине? Мы его не приглашали. Свинк, собери людей и раздай оружие, пускай будут готовы ко всему! Мать еще при жизни говорила, что таким мерзавцам, как барон, нельзя верить и впускать в дом!

Управляющий замком согласно кивнул, поклонился, и широко шагая, ушел в караулку, встречать непрошеных гостей.

— Сестра! — окликнул Милу, встревоженный брат. — Прошу тебя, спрячься в своих покоях, если что-нибудь случится, гувернантка проведет тебя тайным ходом в предлесный ров, сразу за стенами замка, там, у отшельника Лютора, ты сможешь раздобыть лошадь и найти помощи в Фаруме или в первой, попавшейся по дороге деревушке…

— Я не доверяю Лютору, Ронан! Тем более тракт в наше время не менее опасен, чем стены собственного дома. Почему мы боимся жалкого вельможу с когортой головорезов, если имеем Лютора и три дюжины стражников? Ронан, глупо впадать в панику при виде гербов и штандартов какого-то выскочки!

Молодой Земан побледнел, сжал губы.

— Я не боюсь людей, Мила! Но ты ведь должна знать, Хорвут не пренебрегает услугами магиков. В его свите может затесаться чародей. А это похуже, чем равный бой. И не забывай, барон якшался с теми дикарями! Дельссонами!

Теперь побледнела Мила, прижала к груди ручонки, столько времени прошло с того нелепого случая, когда младший из сыновей Дельссонов, приезжал в их замок свататься к Миле, и с каким скандалом закончилась столь нелепая церемония. Натерпелись страху и унижения покойная матушка, Ронан и сама виновница карусели — Мила. С того инцидента Земаны взяли урок, — жить в Хартовой долине в постоянной тревоге и готовности, тем более, под боком такие буйные соседи, не брезгующие ничем, ни разбоем, ни мародерством, ни шантажом. Охотники за удачей! Вот, кем являлись по жизни братья Дельссоны. И такой лихой род еще хотел породниться с ними, с порядочными хозяевами Хартовых земель! Стыд и срам.

Годы пролетели и шаловство Шона Дельссона стали забывать в застенках Земанов, но южные земли Северного тракта безлюдны и немногочисленны на хозяйские руки. Может, кого-то и удивила б такая не собранность герцога и государственного аппарата Северных Королевств, но ближе и, ознакомившись с делом, любой ученый муж, пришел бы к неоспоримому выводу: всему виной эльфы. Эльфы и их повседневные набеги на Северный тракт, поселки и деревушки. Остроухие пакостили и будоражили люд одним своим напоминанием, скоротечными акциями и ускользающими отступлениями с места атак. Чтобы жить вдали от Фарума и защиты столичных гвардейцев, требовалось не абы, какая сила воли и храбрость души. Пожары и мародерство не было редкостью в Королевских лесах и в домах простого человека, но остроухие не всегда останавливались на убийстве скота и уничтожении посевов, жажда крови подтолкнула лесников на край преступлений — долгожители с хладнокровностью стали убивать крестьян и торговцев, местное ополчение и временную дружину старейшин. Противостояние за земли переросло в противостояние за выживание и благополучие рода. Племени. Жители одиноких деревушек и поселков охваченные паникой, бросали дома, сгребали в повозки утварь и немудреный скарб, — искали спокойной жизни на севере или юге страны. Кто смог, тот находил убежище и кров в стенах Мейдрина, кто остановился в Фаруме, а кто находил защиту в хозяйских имениях. Приносил присягу и верно служил новому господину, взамен крова и безопасности. Кому-то война с остроухими принесла беду, а кому-то, кто до этого имел худо-бедное укрепление и железные ворота на въезде, — не малый доход и бесплатную крестьянскую силу. Одним словом, от южных земель до Фарума в черте Королевского леса и пустующих полей выжили и окрепли лишь сильные, упрямые и многожильные. Те, кто имел глубокий ров, каменные, высокие стены, обитые железом и гвардию на стенах, способную в любой момент дать отпор неприятелю. У семейства Земанов был выбор остаться в долине или перебраться в светскую жизнь к родственникам в имение под самым Мейдрином, но Мила с Ронаном отказались, их дом в Харте, они родились и выросли в долине, возмужали и привыкли к суровому краю, к коварным и настырным соседям, и опасности со стороны остроухих карателей, готовность и организованность у них в крови. Суета и сумбурность столицы, увы, не для них. Хотя Мила к мнению Ронана дольше обычного принимала решение, чем следовало. Сердце девицы рвалось к светским приемам и галантным встречам. Кавалерам. Одно напоминание о балах и танцах вскружило Миле голову на целых две седмицы, и она долго еще не давало Ронану покоя. Да это не сальные и дурацкие шуточки и гримасы Шона Дельссона и его братьев, это высшее дворянство и знать Северного Королевства Людей.

Итак, барон Хорвут!

Что его привело в замок Земанов?

Ронан подошел к окну и отодвинул расшитую золотыми лентами занавесь, во дворе уже бегали, суетились и беспокоились. Главмейстер Свинк отдавал приказы и гонял людей, арбалетчики не сводили цепких взоров с высоких ворот. Приезжих окликнули со стены, Ронан, конечно, мог только догадываться какой ответ последовал с той стороны, тем ни менее лично Свинк и никто иной, пошел встречать гостей. С ним отправились интендант и оруженосец. Заместитель главмейстера командовал стрелками, на случай непредвиденных обстоятельств.