Память мёртвых на Весах Истины - Анна Александровна Сешт

Внимание охотничьих ястребов теперь было обращено только к Шепсет. И вопреки всему, Нахт надеялся, что её будет кому защитить, что жрица благополучно доберётся до столицы или кошачьего храма, или куда они там направлялись. Ну а там уж пусть молодой Рамсес защитит её лучше, чем это мог сделать простой меджай.

И пусть только попробует не защитить.

Меннофер оказался богатым шумным городом, в чём-то похожим на Уасет. Нахт был рад увидеть, что хотя бы здесь жизнь людей выглядит благополучной. Правда и на этих улицах слышались разговоры о напряжении на границах, о чужеземных набегах с востока и запада и о том, справится ли со всем этим новый Владыка, который только-только занял трон своего великого отца. И невольно Нахт вспоминал мрачные пророчества жрецов Нубта: «…И на востоке возникнут враги. Спустятся в Кемет из-за отсутствия укреплений, и чужеземец будет находиться рядом. Не услышит воинство. Будет медлить во вратах ночью. Войдут враги в укрепления…».

Ходили ещё более тревожные слухи о том, что один из рукавов Итеру-Аа Хапи – тот самый, где стоял Пер-Рамсес, – теперь иссыхала. Самого Меннофера беда пока не коснулась, да о таком и помыслить было страшно.

«…Итеру станет сушей Кемет. Через воду будут переправляться пешком и не будут искать воду для судна, чтобы дать ему плыть, ибо его путь станет берегом, а берег – водою…»

Если этого боялись даже в плодородной Дельте, то чего ждать более засушливым сепатам Обеих Земель? Возможно, люди преувеличивали, как это часто бывает, но как известно, слухи не рождаются из ниоткуда. И здесь тоже Исфет оставила свой след.

Обсуждать всё это со своим спутником Нахт не стал. Да Сети и так всё наверняка сам слышал или знал от жрецов Нубта.

Как и обещал чати, его человек вышел на Нахта сам, недалеко от порта – помощник кормчего, в котором на вид не было совершенно ничего таинственного.

– Твои услуги требуются одному из наших караванов, меджай, – сказал он, будто случайно касаясь одного из висевших на шее амулетов – такого же, какой был у Нахта. – Мы везём западнее часть товара, который очень хорошо расходится у жителей оазисов.

– Ты же следовал за нами с тех пор, как мы сошли с ладьи, – усмехнулся Сети. – Я уж думал, не прирезать ли тебя тайком в переулке.

Мужчина распахнул глаза.

– Да шучу я, шучу.

Нахт с усилием наступил на ногу своему спутнику.

– Скажи, когда отправляемся.

– А больше с вами никого нет? – помощник кормчего огляделся.

– Нет, мы разделились и договорились встретиться дальше по реке, – сухо объяснил Нахт, не желая вдаваться в подробности.

Рано или поздно до Таа дойдут вести, что Шепсет их бросила, – но лучше уж позже, и не от него.

Путешествовать по реке было в Кемет самым быстрым из всех возможных способов. Но увы, Итеру не протекала в Та-Дешрет.

Караванщик, тоже один из людей Таа, встретил их с ладьи, обменявшись последними новостями с помощником кормчего. Нахта в этот разговор не посвящали. Чати вообще предпочитал хорошо охранять свои секреты и каждому поручал отдельную задачу, не посвящая в дело лишних людей.

Спустя полтора дня, пополнив припасы, Нахт и Сети уже шли с караваном к одному из оазисов, ближайших к западным границам Кемет. Путешествовали они под видом нанятых стражей. Им даже выделили парочку вьючных ослов, спокойных и не слишком упрямых.

Меджай не знал, можно ли было спрашивать напрямую, поэтому заговорил с осведомителем издалека:

– А ваши караваны разве не доставляют припасы к гарнизонам на границах?

– Очень редко. Да и в последнее время в поставках снабжения постоянно случаются перебои. Ещё, конечно, участились нападения разбойников. Ну и будем честны… – он вздохнул и, многозначительно посмотрев на Нахта, понизил голос: – Ты, меджай, знаешь же, что в наших войсках сейчас не всё гладко.

– Раскол, – коротко кивнул Нахт, давая понять, что он прекрасно понимает, о чём речь.

Ему ли было не понимать… Больно кольнуло напоминание об Усерхате. Сколько ещё было у власти военачальников, подобных Хаэмуасету?

– Вот именно. Кое-кому очень выгодно, чтобы не все припасы доходили по назначению. Иногда подряжают кого-то из наших, но дело рискованное, не все берутся даже по приказу. Потому что бить разбойников наши охранники обучены, а вот драться с бойцами Пер-Аа решаются не многие.

– Пер-Аа стоило бы с этим разобраться.

– Владыка молод и не всё пока может, – караванщик усмехнулся и пробормотал, но так, чтобы Нахт услышал. – Или же как раз и не хочет.

Больше они к разговору не возвращались. Нахт вообще старался поменьше болтать с караванщиками и другими охранниками, чтобы не привлекать ненужного внимания. Мало ли, чьи ещё осведомители здесь могли быть. Ну а Сети хоть и болтал, но на темы самые далёкие от их настоящего дела.

* * *

Не считая небольшой стычки с разбойниками, добрались до оазиса они без приключений. Нахт даже рад был немного поразмяться, так это было знакомо. Похоже на его прежнюю жизнь, где они с друзьями охраняли Долину Царей или совершали вылазки в пески, если преследовали какую-нибудь банду. Может, не такая это была плохая судьба – наняться охранником в какой-нибудь караван, потом, если выживет. Только не возвращаться на пепелище.

Караванщик щедро выдал им припасов – так, чтобы ослы могли унести, – и с благословением Богов отправил восвояси. Та-Дешрет раскинулась перед ними во всём своём пугающем великолепии: красноватые скалы, бесплодная каменистая почва и бескрайний горизонт, смыкающийся словно чаша в жарком мареве.

Сколько теперь идти и куда, Нахт не имел ни малейшего представления. Зато вот Сети держался беспечно и, кажется, был даже по-своему счастлив на протяжении всего этого пути от порта.

– Мы в землях моего Бога, чего нам бояться? – улыбался рыжеволосый. – Ну, разве что змей, скорпионов и враждебных племён.

– Дайте Боги, обойдёмся без таких встреч. Твоё особое жреческое чутьё что-то говорит тебе?

– О да, – Сети с наслаждением втянул горячий воздух. – Говорит мне, что я дома. Ты только посмотри! Необъятная стихия, где его власть безгранична.

– И смертоносна, – вставил Нахт, оборачивая голову тканью и закрывая лицо, чтобы не надышаться песком. – Если что, всегда успеем вернуться к оазису. Главное – не потерять направление.

– Ага, – весело согласился Сети.

Похоже, возможность сгинуть в этих песках его совершенно не беспокоила. Впрочем, когда они отошли уже достаточно от оазиса – хотя расстояние здесь рассчитать было трудно, потому что Нахт не различал ровным счётом никаких ориентиров, а ранее полагался на знания караванщиков, – рыжеволосый остановился.

Солнечная ладья понемногу клонилась к горизонту.