Марица - Александра Европейцева

я ищу правду об Освене. И теперь они хотели меня убить. Но как? Почти весь день я пробыла в городе, а значит, у Иллюзиона было достаточно времени, чтобы нанять убийцу. Но о том, что я интересовалась делом Освена знали лишь Шалос, его дядя и Сервина. Не мог же кто-то из них сдать меня?

— Стража уже на подходе. — крикнули снизу.

Когда на лестнице раздались тяжёлые шаги, я быстро сунула пергамент за пояс. В коридор ворвались четверо стражников в синих плащах с гербом Элантры. Их капитан, мужчина с шрамом через бровь, окинул взглядом сцену: убийцу на полу, меня у стены, трактирщика со сковородой.

— Что здесь происходит?

— Этот ублюдок пытался задушить мою гостью, — рявкнул Борк, указывая на тело. — Я его успокоил.

Стражи быстро окружили убийцу, один из них перевернул его на спину и проверил пульс.

— Жив, но без сознания.

— Вы ранены? — капитан повернулся ко мне

Я покачала головой, хотя горло горело, а голова кружилась.

— Кто вы? Почему на вас напали?

— Марица Лантерис, — прошептала я, потирая шею. — Не знаю, кто он. Проснулась от того, что он стоял над моей кроватью с ножом.

Капитан нахмурился.

— Лантерис? Та самая, что спасла генерала Янга?

Я кивнула.

— Тогда это не случайное нападение, — пробормотал он и резко повернулся к подчинённым. — Обыскать его. Всё, что найдёте, — мне. А вас я попрошу мне все обстоятельно рассказать для протокола.

В голове молнией пронеслась мысль: кому можно доверить это? Обычная стража? Чиновники? Нет. После встречи с принцем я поняла — во дворце мне не верят, а значит, любой стражник может оказаться купленным. Но был один человек, который видел дальше других…

Стражи зашевелились, но я не собиралась просто так сдаваться.

— Я ни с кем не буду разговаривать, кроме леди Варц, — твёрдо сказала я, поднимаясь на ноги.

Капитан удивлённо поднял бровь.

— Леди Варц? Вы думаете, она станет разбираться с каким-то уличным наёмником?

— Этот «наёмник» работает на Иллюзион, — прошипела я, опустив голос так, чтобы слышал только он. — И если вы не хотите, чтобы кронпринц узнал, что вы проигнорировали это, советую передать мою просьбу.

Моя рука непроизвольно потянулась к шее, где уже проступали синяки. Капитан замер, его глаза метнулись к своим подчинённым, затем ко мне. Кажется, в его голове происходил сложный мыслительный процесс, а именно он пытался прикинуть — я просто напуганная девчонка, несущая бред или действительно человек, который может доставить ему массу проблем.

— Хорошо. Двоих оставьте здесь, охранять преступника. Остальные — с ней. Мы передадим просьбу.

Я позволила себе выдохнуть. Это был рискованный блеф — требовать начальника Тайной канцелярии. Но после всего, что случилось — предательства принца и отца, Демитра, этой ночной атаки — я поняла: мне уже нечего терять. Да, и собственно, мне уже было глубоко все безразлично. Я слишком устала бояться.

Адорд Лантерис учил меня: «Когда загнали в угол — бей первым и бей по самому больному». Леди Варц интересовалась мной раньше. И если кто-то во всем этом королевстве ещё мог помочь — или хотя бы не предать сразу — так это она.

Меня увели вниз, в общий зал трактира, где уже собрались перепуганные постояльцы. Борк налил мне крепкого чаю с мёдом, но я едва могла глотать.

Прошло около часа, прежде чем дверь распахнулась, и в трактир вошла леди Варц. Она была одна, без свиты, в простом тёмном платье, но её холодный взгляд заставил всех присутствующих замолчать.

— Тэба Лантерис, — сказала она, останавливаясь передо мной. — Кажется, вы снова в центре событий.

Я встала, стараясь не показывать, как дрожат колени.

— Мне нужно поговорить с вами. Наедине.

Леди Варц кивнула — ровно так, как кивает хищник, видя достойную добычу, и жестом отпустила стражу. Когда зал опустел, она села напротив меня, положив руки на стол.

— Говорите.

Папа был прав. Когда бьешь по больному — даже короли приходят на зов. Я достала записку и протянула ей.

— Иллюзион знает, что я ищу Освена Шардевана. Они послали убийцу.

Леди Варц развернула пергамент, её лицо оставалось невозмутимым, но пальцы слегка сжали край бумаги.

— Почему вы вообще ищете этого человека?

— У меня не получится рассказать вам все, от начала и до конца. — я тяжело вздохнула. — Я дала магическую клятву и Его Величеству, и Его Высочеству. Но что смогу — расскажу.

— Погодите, тэба. Как звучали клятвы? — и услышав слова клятвы, что я дала королю, леди Варц потребовала перо и бумагу, после чего протянула мне перо с хитрой усмешкой, от которой по спине пробежал холодок. — Вы обещали королю, что ни скажете ни слова о том, что вам станет известно от принца. О том, что не станете писать в клятве слов не было. Пишите, тэба Лантерис. Дословно.

Я сжала перо в пальцах, чувствуя, как магическая клятва сжимает горло. Но Варц была права — я не давала обещания молчать на бумаге.

Чернила легли на бумагу, а вместе с ними — обрывки правды: видение кровавого переворота, предложение принца, его подозрения…

Леди Варц читала через мое плечо, и я видела, как ее брови медленно поползли вверх.

— Интересно, — прошептала она, когда я дописала последнюю строчку. — Очень… интересно.

Она аккуратно сложила лист и спрятала его в складках платья.

— Вы умнее, чем кажетесь, тэба. Но теперь скажите — что связывает вас с этим Освеном?

Я обхватила руками чашку, пытаясь согреть ледяные пальцы.

— Он жил в нашей деревне. Пил. Говорил, что работал во дворце. А потом… — я закусила губу, — оказалось, он был гувернером принца Истера. И исчез как раз после…

— После смерти принцессы, — закончила за меня Варц. Ее глаза стали острыми, как лезвия. — И вы думаете, он знал что-то об этом?

— Я уверена. Но теперь он мертв. Полгода назад.

Тень пробежала по ее лицу.

— Как… своевременно.

Она встала, поправила брошь.

— Убийцу я заберу. Он заговорит, поверьте. А вы… — ее взгляд стал тяжелым, — будьте осторожнее. Если Иллюзион выслал за вами одного, пришлют и второго.

Я кивнула, сжимая кулаки под столом.

— Я поняла. — а потом, вспомнив, что не сказала самое главное, схватила ее за руку. — Погодите, у меня есть