Записки охотника из Паутины - Серж Юрецкий

- Другой разговор, - губы портье слегка растянулись, обнажив жёлтые, как у крысы, зубы. – Номер пять, второй этаж. Это будет стоить…

Думаю, в другое время названной суммы хватило бы снять весь этот клоповник, но не накануне Большого базара, да ещё с довеском в виде публичной казни. Нехитрые нравы средневековья, они везде одинаковы.

Сгрузив вещи и проверив прочность замков в номере, я спустился в обеденный зал. Куча народу, шум, дым коромыслом…

По жизни я не особо общительный тип, и контакты с окружающими стараюсь свести к минимуму. Не сегодня. И дело даже не в отсутствии свободных столиков (думаю, еду вполне можно заказать и в номер). Просто нужно разведать обстановку.

Остановившись у входа, я внимательно осмотрел зал. Так, это – крестьяне, не интересно. Следующий столик - какие-то торговцы. Не вариант. Смотрим дальше. Здесь народ более-менее, но уже в таком градусе, что информации не добьёшься. А вот в глаз – запросто. Дальше… молодёжь, по виду какие-нибудь подмастерья с подружками. Пусть себе развлекаются. Ага! Кажется, нашёл! Охранник принял меня за наёмника, вроде как эти ребята из той же породы. Что ж, поболтаем…

Я поймал за пуговицу разносчика, сделал заказ и направился к интересующей меня компании.

- Не помешаю?

Пять пар глаз уставились на меня с колючей враждебностью. Уж не знаю, что они там разглядели, но слегка подвинулись, освобождая край лавки.

- Не помешаешь, - отозвался краснолицый бородач, чей бритый череп украшала татуировка из сложного переплетения рун. Наверное, она что-то значила, да вот только я без понятия, что именно. – Я – Гевар, - представился он.

- Арчи, - я присел к столу, пожал протянутую руку.

Гевар по очереди представил своих сотоварищей: все матёрые, бритоголовые. Татуировки, что правда, попроще.

Принесли мой ужин: сочный кусок мяса да какая-то каша. Спиртного я не просил, но разносчик по собственной инициативе добавил к заказу кружку тёмного пива.

- Помои, - прокомментировал тип с орлиным носом и кольцом в ухе, которого я мысленно окрестил пиратом, – «Инея» возьми. Он у них тоже не особо, но всё получше этого пойла.

- Посмотрим, - отмахнулся я, принюхиваясь к кружке: пиво как пиво. Осторожно сделал глоток, скривился – кислятина!

Соседи по столу дружно гоготнули. Гевар выплеснул пиво прямо на пол, потом налил мне прозрачной жидкости из кувшина. В нос шибануло сивухой. Бр-р! И не откажешься… Ладно, Корень, чему-то же тебя три года в академии учили? Формулу экстренного отрезвления помнишь? Вот и пей.

На вкус пойло оказалось таким же мерзким, как и на запах. Я с остервенением накинулся на еду, торопясь отбить послевкусие.

Соседи по столу не трогали меня минут десять, давая возможность подкрепиться. Я прислушивался к их разговору, но узнал лишь, что девочки у мамаши Дей – третий сорт не брак, но на безрыбье сойдут.

- Так что, Арчи? – обратился ко мне Гевар, едва я отложил ложку, чтобы пережевать жесткое мясо, - Какими судьбами в Сияющий град?

- Работу ищу, - отозвался с набитым ртом.

- Хочешь попытать счастья на бирже мечей?

Я неопределенно пожал плечами: знать не знаю ни о чём подобном.

- Мы тоже туда, - по-своему истолковал мою реакцию Гевар, - только меч твой где?

Я пробормотал что-то в том плане, мол, собираюсь подобрать что-нибудь по руке в оружейных лавках. Это правда: Самурай уж слишком приметное оружие везде, кроме Земли. А за год моей бытности охотником, этот клинок стал чересчур известен в определенных кругах.

- Ну, ты даёшь! – рассмеялся Гевар, - Кто ж покупает меч непосредственно перед наймом?! А если не найдёшь ничего по руке?

- В столице, и не найдёшь? – удивился я.

- Да отыскать всё можно. Вопрос в другом: денег хватит? Здешние оружейники берут дорого.

Я пожал плечами. Денег-то хватит. А вот Гевару и компании об этом знать не обязательно.

В следующие полчаса я выслушивал советы: к кому из оружейников идти, на кого ссылаться, чтоб три шкуры не содрали. А так же, как вести себя на бирже мечей, чтобы не попасть впросак, но обратить на себя внимание достойного работодателя.

- А для одиночки вроде тебя лучше всего попытать счастья в Честных Боях, - заметил «пират».

- Это что такое?

- Интересная штука. Если попадёшь хотя бы в десятку, можешь сам выбирать, кому служить. В пятёрку – и ты в личной гвардии правителя. Ну, а если выиграешь – получишь большой денежный куш. Или можешь обратиться к Сквиллу с просьбой. Не знаю, правда, выполнит ли: на моей памяти все забирали деньги.

****

Большой базар – главный торг Привольного Края. Так, оказывается, называется эта страна. В масштабах Паутины значения это не имеет, но раз уж оказался здесь, знать надо.

Так вот, о Большом Базаре. Торги проходят три дня, и первый из них я пропустил. Впрочем, ничего интересного мне там не происходило, а потому и сожалеть не о чем. Хотя в другой раз я бы, конечно, присмотрелся к тому, чем торгуют, и прикинул, какую коммерческую выгоду из всего этого можно поиметь. Такова жизнь… Интересные заказы и приличные гонорары случаются не каждый день, а в остальное время нужно как-то крутиться. Свободным охотникам, в отличие от координаторов, зарплату никто не платит. Опять отвлёкся.

Второй день базара – заключение коммерческих сделок и биржа труда. Не только для воинов и охраны, в этот день можно нанять специалиста для выполнения практически любых видов работ. И работодатели, и соискатели (опять на земную терминологию сбился) съезжаются со всей страны, и даже из соседних государств. Паспорт и прописку здесь ни у кого не спрашивают.

Третий день, заключительный – это праздник. Выступают артисты, проводятся конкурсы, ярмарка, бесплатные угощения… Но это всё после обеда. А с утра – торжество закона, публичные экзекуции. Как мне объяснили, повешение – это милость Сквилла. Здесь могут и на кол посадить, и на костре сжечь. Милое местечко…

Утром второго базарного дня, вместе с Геваром и компанией, мы стояли в очереди к установленному под раскидистым дубом столу, за которым старый одноглазый вояка записывал данные пришедших на биржу мечей. Небо хмурилось, из низких туч срывались редкие тяжёлые капли. Подняв воротник, я ёжился от пронизывающего ветра и мысленно проклинал переменчивую весеннюю погоду. Оставалось