Записки охотника из Паутины - Серж Юрецкий

объявили, - посетовал я, - ещё немного, и я бы его достал.

- Или он тебя. Пару раз мне казалось...

- Пару раз оно так и было, - кивнул я, понимая, о каких именно моментах он говорит, - разберёмся. Ты мне лучше вот что проясни: победитель драконов?

Гевар воззрился на меня в полном недоумении.

- Ты с какой из лун свалился, парень?

- Считай, что с обеих. Так что с драконами?

- Надеюсь, о проклятии Твелли ты слыхал?

Я кивнул.

- Кравиц - профессиональный охотник на драконов. Говорят, он убил их штук пять, прежде чем отправиться в горы, к Белому дракону.

- То есть, он утверждает, что убил Инг-Давриила?

- Кого?! - не понял Гевар.

- Белого дракона, - поясил я, - звали его так. Дальше рассказывай.

Гевар подобрал отвисшую было челюсть и продолжил.

- Ну, как они там сражались, об этом история умалчивает. А менестрели так переврут, что не сразу и поймёшь, о чем речь. Но прошлой весной Кравиц объявился в столице и приволок голову Белого дракона.

Я вспомнил огромную башку Инг-Давриила, его полуметровые зубы...

- Как приволок? В руках, что ли...

- На подводе привёз. Жуткая зверюга - я видел. А из глаза арбалетный болт торчит. Да ты, если интересно, в Палату Чудес сходи, там эта башка... А Кравиц, значит, прямо к Сквиллу и пошел. Награда за дракона ого-го, какая назначена была. Но он заслужил, честно заслужил.

Я скептически приподнял бровь, но язык всё-же прикусил. Рассказывать Гевару, как оно было на самом деле, бить себя в грудь, доказывая, мол, это - не он, это я... На фиг надо!

Год назад, отправляясь сражаться с драконом, я знать не знал ни о каких наградах. А если б и знал, вряд ли пошел получать.

Прозвучал гонг, возвещающий о продолжении поединка.

Гевар похлопал меня по плечу.

- Лучше б тебе проиграть, Арчи. Сам понимаешь, победитель драконов, любимец Сквилла...

- А ты бы сдался? - хмуро поинтересовался я и вернулся на арену.

В груди клокотала ярость. В случае с драконом меня не интересовали ни деньги, ни слава. Но зарабатывать на моих достижениях (сказал бы подвигах, если б не звучало так пафосно), я этому павлину не позволю!

****

Кравиц не почувствовал перемены в моём настроении - ему же хуже.

Поклон, исходная позиция. Я атаковал. Молниеносно и неотвратно. Противник не мог противопоставить мне ничего, и только защищался. Пока защищался.

Публика затаила дыхание.

Я продолжал наступать. Самурай в моих руках мелькал с бешеной скоростью - сам не знал, что так умею.

Удар - блок. Удар - отбив. Ещё удар - лезвие полоснуло по предплечью. Не сильно, я пришел не убивать. Ещё удар. Провернув Самурай, выбиваю меч из рук противника. И финальный аккорд - острие моего меча прямо напротив бешено колотящегося сердца Кравица.

В полной тишине раздается гонг, объявляют победителя - меня.

Я не тороплюсь опускать меч, глядя на противника с нехорошим прищуром. В глазах "победителя драконов" плещется паника.

- Что тебе нужно? -медленно говорит он.

- Правду.

- Какую правду?

- О Белом драконе...

Он смотрит мне в глаза, скользит взглядом по шраму...

- Потерянный искатель смерти, - шепчет он, цитируя одну из баллад о Победителе драконов. Когда-то мне спел её Регги. С его слухом и голосом то было адское испытание, но текст я запомнил.

Оба мы говорим достаточно тихо, так что зрители не понимают, что именно происходит.

- Правильно, это я.

- Где же ты был столько времени?

Я счел вопрос риторическим и не ответил. Опустил меч - к нам приближался какой-то военный чин.

- Поможешь мне, - говорю быстро, - и можешь дальше всем рассказывать, какой ты крутой вояка.

- Чего ты хочешь?

- Позже...

Большая шишка, раздуваясь от собственной значимости, поздравил меня с победой, сказал несколько ободряющих слов Кравицу: мол, достойно сражался, и помятуя заслуги... Обычный треп, приличествующий ситуации.

- Сегодня отдыхайте, - разрешил "шишка", - а завтра в полдень, вместе с другими победителями, вы будете удостоены аудиенции у правителя Сквилла.

- Как... завтра? - проронил я, но меня уже не слышали.

Я сжал плечо Кравица.

- Идём, есть разговор.

Переулок за "биржей мечей" продувается всеми ветрами, зато абсолютно безлюден. Теперь, когда горячка боя прошла, меня снова начало потряхивать от холода, но предстоящий разговор требовал уединения. Идти же с местной знаменитостью в таверну - привлечь к себе лишнее внимание.

- Не думай, что буду перед тобой извиняться, - заявил Кравиц, успевший отойти от первого шока. - И денег не проси, давно закончились. Думал, сегодня подзаработать, да тут ты влез.

Я усмехнулся. Да уж...

В конце переулка мелькнула знакомая татуировка черепушка. Интересно, чего надо Гевару? Или он надо мной шефство взял? Ладно, потом разберёмся.

- Извинений не надо, денег - тоже. Читать лекцию о том, что чужие заслуги присваивать не хорошо? Так ты и сам в курсе.

- Так чего тебе надо?

- Помощь. Сквилла мне нужно увидеть сегодня.

- Как ты себе это представляешь? - хмыкнул он.

Я пожал плечами.

- Ну, это ж ты у него в любимчиках ходишь.

Кравиц скривился.

- Как у тебя всё просто выходит. Ну, предположим, проведу я тебя к правителю. А потом?

- А потом он должен выполнить одну мою просьбу. Деньги, как ты уже понял, меня не интересуют.

- Так он и завтра выполнит.

- Завтра будет поздно.

Кравиц почухал маковку, понимающе кивнул.

- Хочешь спасти кого-то из осужденных? Сквилл на это не пойдет.

- Тогда ты о-очень постараешься, чтобы пошёл.

Кравиц какое-то время подумал, потирая царапину на предплечье.

- Хорошо. Через час в таверне "Золотой фрукт", это на площади перед дворцом. Найдёшь?

Я кивнул. Хотел предупредить, чтобы без фокусов, но передумал. Никуда он уже не денется.

Кравиц опаздывал уже на полчаса. Это, конечно, могло быть случайностью, только что-то мне подсказывало: дело не чисто. Я начинал нервничать. К тому же, наличие крыши над головой создавало дополнительные проблемы.

Закрытое помещение - серьезная преграда для перехода в