Александр Прозоров - Ключ Времен

- Здесь безопасно. Тут никто не ходит, тебя здесь никто не найдет. Главное - сиди тихо и никуда не отходи.

- Вы оставите меня одного? - На этот раз в вопросе уже ощущался страх.

- Ну и что? Ты же мужчина, ты воин, ты будущий князь, - укорил его вампир. - Ты не должен бояться ничего и никогда. Главное - не вылезай из норы и никуда не отходи.

- Ты не один, - тихо напомнил Середин. - Куница останется с тобой и будет следить за подступами. Держись, княжич. Иначе нам не удастся выручить Сварта.

- И никуда не уходи, - добавил упырь.

- Хорошо, ведун, - вздохнул в темноте мальчик. - Я подожду.

- Только никуда не уходи! Ни в коем случае, - еще раз напомнил Игнат, и его шаги захрустели по влажной траве. Середин тронулся следом.

Вблизи стало ясно, что замок повелительницы является полноценной крепостью. Высокие крепкие стены с бойницами, массивные двери, которые охраняли около десяти воинов в балахонах. На двух башнях по углам горели факелы и прогуливалась стража.

- Тут есть тайный ход, - зашептал упырь. - Он замаскирован под кладку и крепко заперт, но над ним есть окна, для света. Туда можно влезть, я покажу.

- Подожди: - Ведун нащупал в кармане свартовскую отмычку. - А где сама дверь?

- Под окнами: - Игнат некоторое время молчал, выглядывая в ночном мраке свои приметы, после чего уверенно направился к стене: - Здесь.

Середин вынул амулет и приложил к тайной двери. Та немного подумала и распахнулась. Узкая витая лестница вывела тайных гостей к широкому залу. Сумрак, с трудом разгоняемый несколькими синими шарами на подсвечниках, скрывал углы и дальние стены. Здесь никого не было, дом спал.

- Сюда, сюда: - Игнат уже поднимался дальше. Олег поднял голову и посмотрел вверх. Очередная лестница вообще была слабо освещена, и ее конец вовсе терялся где-то в темноте.

Слабый сквозняк толкнул ведуна в спину, и он быстро отступил во мрак. Но ничто не нарушало затаившей дыхание тишины, и Олег немного расслабился и пригляделся. Чуть в стороне от массивной входной двери располагалась такая же небольшая дверь, как и та, через которую он попал сюда. Дверь была чуть приоткрыта, и в щель пробивался слабый свет.

Середин, держась за стену, чтобы не споткнуться обо что-то в темноте, приблизился к двери и несильным толчком распахнул ее.

Яркий свет ударил в глаза, и Олег зажмурился.

- Я уж думала, что ты струсил и решил не приходить. Олег вздрогнул и медленно поднял веки. Он хорошо помнил этот голос и не спутал бы ни с каким другим. Красивый женский голос, который ведун слышал только раз - но едва не поплатился за это жизнью.

Первое, что увидел Середин, когда глаза привыкли к свету - это невероятно большое зеркало в массивной багровой раме, висящее на стене прямо перед ним. Он смотрел на свое отражение, почему-то приобретшее розоватый оттенок, широко раскрытыми глазами и не мог отвести взгляд. Из-за спины выступила изящная женская фигурка. И когда она вышла из тени, Олег увидел колдунью во всей красе. Пышные огненно-рыжие волосы падали на плечи воздушным каскадом, на прекрасном бледном лице сверкали огромные глаза с алыми вертикальными зрачками. А на плече властительницы, полускрытая волосами, сидела изумрудная ящерка.

Олег через зеркало встретился с женщиной взглядом, и та улыбнулась, обнажив жемчужно-белые зубы.

- Я ждала тебя, ведун. Мне доложили, что ты объявился в Запретном мире, и я поняла, что ты непременно нанесешь мне визит. Верно, Шептун?

Из темноты выступил вампир и оскалился не менее радостно, чем колдунья. Оба так и сияли, словно начищенные медяки.

- И ты, Брут, - тоскливо прошептал Середин, но его услышали.

Вампир непонимающе вскинул широкие брови, но смолчал.

- Ты можешь забрать свою награду, Шептун, - разрешила женщина.

- Благодарю, властительница, - подобострастно поклонился упырь. - Я не спешу. Я готов подождать. Вдруг понадоблюсь снова?

Он попятился, поймал взгляд ведуна и многозначительно повторил:

- Я подожду.

"А ведь он двурушник! - мгновенно понял ведун. - Что-то выклянчил у властительницы, теперь рассчитывает урвать плату с меня. Значит, все отнюдь не безнадежно..."

Настроение Середина мгновенно улучшилось, и он повернулся к хозяйке. Да, она действительно прекрасна! Одетая в полупрозрачные шелка, сквозь которые стройное тело не угадывается, а проступает в свете ослепительно-белых шаров. Браслеты с изумрудами, перстни топкой работы, а не просто тяжелые куски золота, переливающееся крохотными радугами жемчужное колье. В руках - странная палка. То ли шестопер, то ли скипетр. Короткое древко, отполированное тысячами, миллионами прикосновений ладоней, большой сапфир, который обвивает золотая змейка с глазами-рубинами, а вдоль тела змейки сверкают алмазы. Олег поразился тому, насколько искусно была выполнена змейка, в точности до последней чешуйки. Казалось, миг - и она оживет. И вдруг понял: предмет выглядел в точности так, как упырь описывал драгоценный посох.

Крест испуганно запульсировал, браслет богини смерти скрутил руку ледяным холодом. Однако ведун ничем не выразил своего беспокойства. Наоборот - он расстегнул молнию косухи и приветливо улыбнулся:

- Неужели ты искала со мной встречи, прекраснейшая из женщин?

- Прекраснейшая из женщин? - улыбнулась хозяйка и прошла мимо - так близко, что задела его краем одежд. От нее пахло ладаном и свежим хлебом. - Если ты просто не знаешь, как меня называть, то мое имя - Варна. - Хозяйка развернулась и уселась на край постели. Откинулась немного, опершись на выставленные руки. - И я действительно хотела тебя увидеть: ближе.

Властительница принимала его в спальне. Интересный обычай. Ведун снял куртку, кинул ее на ближний пуфик, сделал пару шагов к хозяйке, встав перед ней. Взгляд невольно опустился на высокие груди, поднимающие шелк - сквозь драгоценную ткань различались темные круги сосков.

- Как тебя зовут, ведун?

- Олег: - Середин помнил про цель своего прихода, про Сварта, но решил, что начинать разговор прямо с просьб было бы неприлично.

- Олег: - повторила женщина. - Ты удивительно ловок, Олег, если смог дожить до нашей встречи.

- Ты хотела убить меня: Четыре раза? Пять? - попытался угадать ведун. - Собираешься попробовать еще раз?

- Не-ет, - покачала головой Варна. - Мне надоело заглядывать на тебя через плечо Мары. Мне захотелось увидеть тебя таким, каков ты есть. Услышать твой голос, ощутить твой запах. Ты жив, а это кое-что значит. Это заинтересовало меня, и я решила познакомиться с тобой поближе. А может быть, и наградить тебя за такую настойчивость:

Властительница поднялась и обошла гостя кругом. Так близко, что ее волосы защекотали ведуну лицо, шею, он ощутил ее дыхание.