Александр Прозоров - Ключ Времен

- Кто это был, почему напали, ведун? - спросил Андрей.

- Надеюсь, мы сможем это узнать, - перевел дух Олег, вернул саблю в ножны и подобрал с дороги меч. Подумал, протянул княжичу: - Держи. Храни его, Андрей. Отдашь Сварту, когда мы его найдем.

- Они ушли? - услышал ведун, выдернул оружие и закрутил головой. - Да не, я не нападать, я друг ваш.

Из-за высокого валуна выступил мужичок в длинной, рваной до безобразия рубахе и заплатанных штанах. Косматые волосы и борода так густо покрывали лицо, что на виду оставались только нос да глаза, которые с любопытством разглядывали Олега. Мужик отпихнул камень босой ногой, поросшей густым рыжим волосом, и поскреб объемное пузо.

Олег с некоторым трудом сел, стряхнул с рубахи пыль и опавшие листья. Саблю он все так же сжимал в руке, и ведун вогнал ее в ножны с таким остервенением, словно это она была виновата в случившемся. Поднял взгляд на странного гостя.

- Что глядишь, ведун? Дырку прожжешь.

- Что-то не припомню, когда представлялся тебе, человече.

- Верно. - Мужик уселся прямо в пыль. - Мы с тобой дружбы не водили. Но встретиться однажды пришлось. Припомни:

Олег, пожав плечами, порылся в памяти. Где он мог встретиться с нежитью, после чего та сочла себя его другом? Обычно нечисть после встречи с ведуном исчезала навсегда. Вот разве в порубе юрьевском он какую-то тварь не уничтожил, а на волю выпустил:

- А ты помнишь ночь, когда ты отправился в Юрьев за своей женщиной, а тебя там едва не схватили? - оживился мужичок. - Помнишь, кого ты освободил?

- Я не за своей женщиной туда шел. Просто Кира... Ну не важно.

Олег с интересом пригляделся к знакомцу.

- Ты тогда выглядел по-другому. Хотя темно было.

- Верно. - Мужик играючи поднял руку перед собой, и Олег увидел, что широкая, лишенная всякой растительности, ладонь с длинными тонкими пальцами начинает меняться. Кожа кисти покрылась сеткой морщин, взбугрилась, будто внутри забушевали волны, и Олег невольно сжал рукоять сабли, когда увидел, как изменился собеседник: руки того превратились в лапы хищника с острыми, как бритва когтями, глаза засверкали алыми всполохами, а в обворожительной улыбке блеснули два клыка.

- Вампир, - установил Олег. - Душевно прошу тебя, мужик, лучше уйди, а то я рассержусь.

Но тот разразился хриплым смехом и спрятал клыки.

- Не бойся, ведун. Я сейчас сытый. А если бы хотел закусить тобой, то не стал бы оповещать об этом. Согласись, легче подойти к ничего не подозревающей жертве, чем спасаться от оружия.

Но Олег не стал убирать ладони с рукояти сабли.

- Чего тебе нужно, упырь?

- Помочь хочу. Я ведь должник твой.

Рядом прошуршали легкие шаги. Куница прыгнула Олегу на плечо и, быстро перебравшись на голову, свесила хвост ему на глаза.

- Купава, прекрати немедленно!

Однако зверек продолжал топтаться у него на голове.

- Если немедленно не прекратишь, - прошипел ведун, ощущая себя шутом, - я вцеплюсь зубами в твой хвост.

Куница обиженно пискнула, спрыгнула на землю и отправилась к Андрейке.

- Как ты собираешься мне помочь, упырь? - хмуро поинтересовался лег.

- Игнатом меня зовут, ведун, - сокрушенно покачал головой вампир.. - Что ты все упырь да упырь? А помочь могу тем, что знаю, как друга вашего освободить.

- Как?

- Я могу провести вас к властительнице Варне. Если ты уговоришь ее, она освободит Сварта. Меня здесь все знают. Если вы будете со мной, вас никто не тронет. Все будут считать вас моей добычей.

- А как оно будет на самом деле?

- Мы станем союзниками, - оскалился вампир.

- Интересное предложение, - склонил голову набок ведун. - Ну что от этого союза получу я, попятно. А что рассчитываешь урвать ты?

- Надеюсь на удачу.

- Какую? Давай-давай, упырь. Признавайся - или убирайся прочь. Я не стану играть с нежитью втемную.

Игнат задумчиво пожевал губами и спросил:

- А что ты сделаешь, ведун, коли Варна тебе откажет?

- Не знаю, - честно ответил Олег.

- А я знаю: - Вампир снова показал клыки. - Слушай меня, ведун. Я проведу тебя к владычице тайным путем и не стану вмешиваться. Но если после вашего разговора она: пострадает: Я хочу получить ее посох.

- Что?

- Посох. У повелительницы есть старинный посох. Он около локтя в длину, навершие сделано в виде змеи, обвивающей большой сапфир. Глаза змеи - два овальных рубина, а вдоль всего ее тела расположены небольшие самоцветы.

- Это очень ценная вещь, - сказал Олег.

- Да: - Игнат прикрыл глаза, а руками стал хватал воздух, словно хотел сжать посох. - Это невероятно ценная вещь: Иначе я и не стал бы рисковать. Ты согласен, ведун?

- Ты чего-то не договариваешь, упырь: - покачал головой Олег.

- А чего тебе еще нужно знать? - пожал плечами Игнат. - Отдай этот посох мне - и мы квиты.

- Ладно, - после короткого колебания кивнул ведун. - Показывай, где тут логово вашей хозяйки.

Вампир бодро вскочил и быстрым шагом направился к валунам. Вскоре каменные стены скрыли от путников дорогу, лес, спуск к ручью. Олег начал подозревать, что обратной дороги ему уже не найти. Он покосился на кияжича. Подаренный Корнеем сверток, который должен перенести их обратно в мир, мерно покачивался у него на шее.

- Ладно, выкрутимся, - выдохнул Середин и ускорил шаг.

Так они и прошагали до самых сумерек: вампир быстро двигался впереди, Олег и мальчик спешили следом.

Посох

Когда вокруг уже изрядно стемнело, Игнат неожиданно предложил Олегу влезть на очередной валун и там, выпрямившись во весь рост, указал вперед:

- Вон он, замок властительницы Варны.

Ведун встал рядом, но в темноте смог разглядеть только несколько светлых прямоугольников.

- Что теперь?

- Сюда, сюда идем: - Упырь скатился с камня вниз, покрутился, нырнул под камень. - Сюда!

Олег полез следом и оказался в тесной норе, прикрытой сверху гранитом, с шершавыми, словно из песчаника, стенами. Втроем, не считая Купавы, тут было не развернуться, и Игнат полез наружу.

- Иди со мной, ведун, - услышал Олег его громкий шепот. - Я не смогу незаметно провести вас двоих, но с тобой одним мы проберемся.

- А я? - с тревогой спросил Андрейка.

- Здесь безопасно. Тут никто не ходит, тебя здесь никто не найдет. Главное - сиди тихо и никуда не отходи.

- Вы оставите меня одного? - На этот раз в вопросе уже ощущался страх.

- Ну и что? Ты же мужчина, ты воин, ты будущий князь, - укорил его вампир. - Ты не должен бояться ничего и никогда. Главное - не вылезай из норы и никуда не отходи.

- Ты не один, - тихо напомнил Середин. - Куница останется с тобой и будет следить за подступами. Держись, княжич. Иначе нам не удастся выручить Сварта.