Маргарет Уэйс - Второе поколение

— Давая нам то, что мы хотим, — задумчиво проговорил юный маг.

— Вот в кого мы превратимся, если пробудем здесь дольше, — добавил Танин. — В рабов Серой Драгоценности. Разве ты не видишь, как эти женщины надежно охраняют артефакт внутри замка? Как их мужчины — снаружи. Вот почему здесь ничего хаотично не изменяется. Серая Драгоценность поддерживает им условия, пригодные для жизни!

Женщины снова подходили, протягивая руки:

— Как это скучно...

— Не уходите...

— Не покидайте нас...

— Дурацкая Драгоценность...

— Ладно, давайте отыщем этого Лорда Гаргата,— стыдясь, пробормотал Стурм. Как он ни старался, взгляд его отыскал блондинку, которая еще недавно сидела рядом.

— Возьмите копья! — приказал Танин, отпихивая нежные ручки. — Возможно, эти красотки говорят правду, а может, и нет. Этот старый колдун сейчас наверняка смеется над нами.

— Они сказали, что он «там». — Папин посмотрел на потолок. — Но где? Как нам туда попасть?

— Эх, кажется, я знаю дорогу, парни, — сказал Дуган.— Просто догадка,— торопливо добавил он, заметив мрачный взгляд Танина. — Вон та дверь ведет к лестнице наверх... как мне думается...

— Хех! — зарычал Танин, но все же пошел проверить дверь; братья и гном последовали за ним.

— Что ты имел в виду, говоря, что ты — единственный, кто имеет право на Серую Драгоценность? — тихо спросил Палин у Дугана.

— Я так говорил? — Гном хитро посмотрел на него. — Должно быть, это влияние артефакта.

— О-о, пожалуйста, не уходите! — вновь закричали женщины.

— Не беспокойтесь. Они скоро вернутся, — предсказала темноволосая красотка.

— А когда вернешься, покажи, пожалуйста, побольше чудесных магических фокусов, — вежливо попросила блондинка у Палина.

Глава восьмая

Лорд Гаргат

Дуган был прав.

За дверью находилась еще одна узкая каменная лестница. Там было темно — вновь светил лишь горящий кристалл на вершине посоха Магиуса. Снова преодолев утомительный подъем, они подошли к большой деревянной двери.

— Только посмотрите на это, — ошеломленно сказал Стурм.

— Что это, во имя Бездны? — поинтересовался Танин.

«Это» было невероятным механизмом, стоящим перед дверью. В пляшущих тенях можно было разглядеть, что сделан он из железа и имеет разные рычаги, шестерни, блоки и ременные передачи, занимающие все место от плит пола до потолка.

— Поднеси свет ближе, Палин, — сказал Танин, нагибаясь. — Здесь что-то в середине, окруженное целой гроздью... зеркал.

Маг осторожно поднес свет к устройству, и помещение вдруг будто осветила сотня солнц. Танин завопил, закрыл лицо руками.

— Я ничего не вижу! — закричал он, задевая стену. — Убери посох! Убери посох!

— Это солнечные часы! — доложил Палин, убирая посох и удивленно рассматривая механизм. — Окруженные зеркалами...

— А, — торжествующе произнес Дуган, — часовой замок гномов-механиков.

— Часовой замок?

— Да, парень. Надо направить тень на определенное место, и тогда замок откроется.

— Но, — недоуменно заметил Палин, — зеркала установлены так, что тени никогда не будет! Всегда полдень.

— Не говоря уже о том, — грустно добавил Танин, протирая глаза, — что здесь абсолютная тьма. Здесь нет окон! Как предполагается заставить солнце осветить часы?

— Небольшая техническая недоработка, — пояснил гном. — Я уверен, соответствующий Комитет уже...

— А как мы откроем дверь? — спросил Стурм, устало привалившись к стене.

— Жаль, с нами нет Таса, — с улыбкой произнес Палин.

— Тас? — Дуган нахмурился, резко разворачиваясь. — Ты не имеешь в виду Тассельхофа Непоседу, кендера?

— Да. А ты его знаешь?

— Нет, — пробурчал гном, — с ним знаком один мой друг. Тот сумасшедший гном сидит под деревом рядом с моей куз... рядом с тем местом, где я работаю, и изо дня в день строгает деревяшки, бормоча что-то вроде: «Тупоголовый кендер, тупоголовый кендер».

— Друг? — переспросил заинтересованный Палин. — Очень похоже на историю, которую отец рассказывал о Флинте...

— Не важно все это! — раздраженно оборвал его Дуган. — И хватит болтать о кендерах! У нас и так полно неприятностей. Брр! — Он поежился. — Прямо мурашки по спине...

В измученном сознании Палина замерцали первые проблески понимания. Он смутно начал видеть правду. Но хотя свет и пролился на его мысли, они оставались все такими же запутанными, и юноша никак не мог в них разобраться или решить, следует ему чувствовать облегчение или еще больше испугаться.

— Может, нам разбить зеркала? — предложил Танин, моргая и стараясь прогнать море ярко-голубых точек, плавающих перед глазами,

— Я бы не стал,— предостерег Дуган.— Эта вещица может взорваться.

— Хочешь сказать, тут западня? — нервно спросил Стурм.

— Нет! — раздраженно ответил гном. — Хочу сказать, что он сделан механиками. Значит, может взорваться.

— Если бы он взорвался, — Танин задумчиво поскреб подбородок, — то, вероятно, разнес бы дверь.

— И нас вместе с ней, — заметил Палин.

— Только тебя, Маленький Брат, — обнадежил его Стурм. — Мы спустимся пониже.

— Надо пробовать, Палин, — решил Танин. — Мы не знаем, как долго еще продержимся против воздействия камня. Взрыв будет несильным, — добавил он успокаивающе. — Механизм не слишком громаден.

— Не слишком. Он просто занимает всю дверь. Прекрасно! — проворчал маг. — Отходите.

Предупреждение было излишним. Дуган уже спешил вниз, за ним спускался Стурм, Танин зашел за угол, но встал так, чтобы видеть Палина.

Осторожно подкравшись к устройству, маг занес конец посоха над первым зеркалом, отвернув лицо и зажмурив глаза.

В этот момент из-за двери донесся голос:

— Я уверен, тебе нужно всего лишь повернуть ручку.

Палин остановился.

— Кто это сказал? — крикнул он, отступая.

— Я, — кротко ответил голос. — Просто поверни ручку.

— Хочешь сказать, что дверь не заперта? — изумленно спросил молодой маг.

— Никто не совершенен, — ответил, оправдываясь, голос.

Палин осторожно протянул руку и, отодвинув несколько рычагов и отвязав несколько веревок, смог повернуть ручку двери.

Послышался щелчок, и дверь со скрипом отворилась.

Войдя в зал с некоторым трудом — его мантия цеплялась за шестеренки, — Палин с опаской огляделся. Он оказался в зале, имеющем форму конуса, — стены сходились в одну точку наверху. Помещение ярко освещали большие масляные лампы, установленные в центре зала.

Танин уже собирался войти следом, но Палин не позволил ему этого сделать.

— Стой! — предостерег он, хватая старшего брата за руку. — Посмотри на пол!

— И что это? — спросил Танин. — Какой-то рисунок...