Гарт Никс - Тряпичная ведьма

Пол тоже вздохнул с облегчением, сообразив, что это тот самый волшебник, хозяин воздушного шара, о котором ему столько рассказывал Квигин. Еще больше он обрадовался, когда обернулся и увидел, что гварульхи остановились поодаль. Видимо, Труан уже остановил их заклинанием. Преисполненный благодарности, Пол слез с коня и повернулся к Квигину и Труану.

И замер. Труан наконец поднял голову, и под полями шляпы сверкнули подернутые красной пеленой глаза безжизненного. В его лице не осталось ничего человеческого, он смотрел на Квигина как на камень, который нужно убрать с пути.

Его кулак коротко просвистел в воздухе и врезался в лицо Квигина. Юноша, удивленно всхлипнув, рухнул в заросли вереска. Пол видел, как его друг падает, словно в замедленной съемке, и совершенно бессознательно вытащил кинжал из ножен, висевших за спиной. В тот же миг Нубинс рванулся вперед, намереваясь крушить врага стальными копытами, а Лизелла юркнула в заросли, чтобы впиться длинными зубами в ногу Труана.

Но хоть Труан и превратился в безжизненного, магией он пользоваться не разучился. Одним щелчком пальцев он заставил зверей проскочить мимо него и в полном оцепенении заскользить вниз по склону.

Пол кинулся на Труана с кинжалом в руках, но безжизненный сжал кулак и прорычал:

— Беррач! — и рука Пола вмиг онемела. Кинжал выпал из его скрюченных пальцев и брякнул о камень. Мальчик попытался пошевелить ногой, но и ноги у него отнялись.

Гварульхи снова взвыли, и на сей раз в их вое слышались победные нотки. Красноглазый Труан шагнул к Полу. Движения его, как у всех безжизненных, были какие-то механические и неестественные.

На ходу он что-то бормотал, и Пол напряг слух, чтобы расслышать его слова:

— Доставить его к Тряпичной ведьме… отправить миперов… она хочет получить его… живым… или…

Он все еще бормотал, когда просвистела стрела с голубым оперением. Ее стальной наконечник, как искра, сверкнул на солнце. Пол видел ее в полете только долю секунды, а потом она пронзила Труана.

Безжизненный застыл, издал животный рык ярости, обнажив десны. Он пошатнулся и вскинул голову. Красные глаза, не мигая, уставились на добычу. Он снова двинулся вперед, механически передвигая ноги.

Просвистела еще одна стрела и воткнулась в вытянутую руку Труана, но и она ничуть не замедлила его движение. Зато она словно стряхнула оцепенение с Пола, и он увернулся от хватки безжизненного.

Гварульхи взвыли и кинулись к мальчику. Но им навстречу выскочил огромный клыкастый кабан во главе своры гончих, а целый отряд лучников с голубыми нашивками на рукавах осыпали гварульхов градом стрел.

Пол побежал. Он бежал так, как никогда прежде не бегал, быстрее даже, чем в Орнварском лесу. Земля так и мелькала под ногами. Все что угодно, лишь бы убраться подальше от этого мычащего создания с глазами зверя, которое когда-то было человеком!

Пол уже видел учителя Квигина, мастера Кейгила, который махал ему рукой. Стражи границ наступали, останавливались, стреляли и снова бежали вперед. Один из стражей бежал к мальчику и что-то кричал на ходу — Пол не мог разобрать, что именно. Потом он все же услышал, но в тот же миг безжизненный, весь утыканный стрелами, но покорный воле Тряпичной ведьмы, поднял булыжник и метнул в Пола, даже не позаботившись подкрепить его заклинанием меткости.

Страж все еще кричал ему: «Пригнись!», когда булыжник ударил мальчика по затылку, и он кубарем покатился по склону. Еще какое-то время все мелькало у него перед глазами — склон, небо, ноги, доспехи. Крики воинов и вой гварульхов слились в единую какофонию. А потом все стихло и погрузилось во тьму.

Полчаса спустя Кейгил внимательно следил за тем, как солдаты укрепляют носилки на спинах неравных по росту Нубинса и Хафина. Квигин стоял рядом, приложив к ноющей челюсти травку, которую, чтобы снять отек, присоветовал Кейгил.

— Собакам, по крайней мере, это помогает, — улыбнулся Кейгил своему ученику. Улыбка померкла, когда солдаты осторожно переложили Пола на носилки. Нубинс наклонил голову и попытался оглянуться. Шлем Пола, все еще притороченный к седлу, тихонько звякнул.

— Надеюсь… — начал Квигин, озабоченно глядя на Пола. Но в этот момент сверху раздался крик, и Рви приземлилась, яростно хлопая крыльями. Оба Друга зверей тут же плюхнулись на колени, чтобы заглянуть ей в глаза. Некоторое время они молчали, потом Кейгил поднялся и подошел к лейтенанту стражей границ, которая расставляла часовых по склону. Она посмотрела на Кейгила и потерла шрам на подбородке.

— Плохие новости, мастер Кейгил? — спросила лейтенант. — Впрочем, в такой день других ждать и не приходится.

Кейгил пожал плечами.

— К нам летят миперы. Одна банда гварульхов приближается с северо-востока, другая — с востока. Не меньше шести сотен в общем счете.

Лейтенант кивнула и сказала:

— Мы выступим немедленно. На юг. Остальная армия собирается у Альнвера.

— А, хорошо, — пробормотал Кейгил. — Там для мальчика найдутся целители. Квигин говорит, у него есть магия. Возможно, магия Стихий…

Он глянул на утыканное стрелами тело Труана и добавил:

— А может, и нет… У Труана тоже была магия… еще когда мы были мальчишками…

— Вы знали его? — мягко спросила лейтенант. — Я тоже. Правда, недолго. Он пытался спасти нас на Ступенях Намира.

— Нас? — удивился Кейгил. — Я думал, оттуда никто не ушел…

— Только я. Меня отправили с донесением в Кэр Калбор… Оттуда мне тоже удалось уйти… через бойницу, вместе с сокольничим… когда шансы на победу уже были потеряны. Тогда мы впервые сражались с безжизненными. Некоторые из них когда-то были моими соратниками…

— Труан погиб на Ступенях Намира. Это, — Кейгил показал на тело, распростертое на земле, — ее творение.

Лейтенант Аэнли ничего не сказала, только махнула часовым, чтобы возвращались, и дала остальным приказ выступать. Кейгил уже отвернулся, когда она снова заговорила:

— Я три года подряд брала призы на Яндерской ярмарке, мастер Кейгил. Попадала в прутик и даже расщепляла древко другой стрелы. Но эта первая стрела сегодня, снизу, против ветра… это был трудный выстрел… очень трудный…

Она снова замолчала, потом стряхнула оцепенение и крикнула лучникам, выдвинувшимся в аванпост, чтобы смотрели в оба и держали луки наготове, а остальным — чтобы прибавили шагу.

— Мы должны быть у Альнвера завтра к вечеру! — приказала она, и стражи в ответ устало кивнули.

22. Змей. Сны и тени

— Ну вот, — сказала Лисса, вплетя последние листья падуба в еще один венок внутри первого круга. — Это лучшее, что я могу сейчас сделать.