Чугунов Николай - Cеребряная доля

- Я догадываюсь, чем, - покивал Лойт Малич на сваленные поодаль тележки. - Работают меньше, чем хотелось бы.

- Двадцать тонн за смену! Где это видано?! Это после того, как я построил вам душ?!?! Где благодарность?

- Кто тут главный?

Шум моментально стих, и брезгливо лавируя между горняками, к Лойту Маличу подошел эльф. Только он открыл рот, как Лойт Малич, поцокав языком, огорченно покачал головой:

- Что ж это вы, многоуважаемый Иледир, правила нарушаете? Вот, на чужой участок залезли, рабочим даже фонарей не выдаете, трассы добычи по опасным местам прокладываете?

- Э-э-э… - эльф ошарашено почесал затылок. - Я, собственно… У меня есть все документы!

- В таком случае, пройдемте в контору, - Лойт Малич прямо таки лучился скорбью, но в уголках его глаз прятались смешинки.

- Да-да, прошу, - Иледир растерянно огляделся, явно ожидая подсказки от шахтеров, но ее не последовало, а пауза стала чересчур затягиваться. - Вот, сюда!

Сийри показалось: проход был выбран наугад, но она пока решила не встревать.

Лойт Малич пропустил эльфа вперед, после чего, обернувшись, погрозил подругам пальцем, напоследок показав: "ни слова!". Девушки, согласно кивнув, поспешили следом.

Тоннель плавно изгибался кверху. Сийри уже решила: Иледиру на сей раз повезло.

Но буквально следующий поворот показал: эльф ошибся - тропинка вывела всех на скользкую скалу, нависшую над шустрой речкой.

- Ой, ошибочка, не сюда, - эльф попытался спрятать растерянность под маской невозмутимости, но получалось у него это плоховато. - Тут масса коридоров, такие похожие - всех как-то не упомнишь! Прошу за мной.

Сийри вздохнула - ей уже смертельно надоело шляться по бесконечным тоннелям.

Она, подойдя к обрыву, поежилась - подземелья были просто холодными, но речка выглядела просто ледяной. Вдруг она заметила в глубине странный отблеск.

- Нита, посвети, - попросила она. Подруга, осторожно ступая по раскисшей грязи, подошла поближе и подняла фонарь повыше. - Сильнее!

Девушка, подойдя совсем близко к краю скалы, наклонилась над ней так, что смогла различить свое лицо на воде.

- Говорят, тут водятся русалки, - брезгливо дернув плечами, сказал Иледир.

- Да? - поинтересовался Лойт Малич от входа в тоннель.

- Ага что-то светится! Но не разберу, - Сийри, став на коленки, оперлась руками на бортик. Тот отчего- то оказался весь в слизи, гранит выскользнул из-под пальцев, как кусок студня, и девушка с визгом полетела в воду.

Грудь будто перехватило стальными обручами, руки бешено пенили воду, и в первые пару секунд Сийри не обратила внимания, что кто- то ее крепко держит за ремень.

- Не дергайся, - вдруг услышала она голос Ниты. - Мы еще не тонем.

Обручи мало-помалу исчезали. Вскоре Сийри поняла: они вместе с Нитой куда-то плывут. Течение оказалось плавным - шум воды практически не мешал разговаривать.

- Я лампу утопила, - вдруг сказала Нита. - Надеюсь, твоя не вывалится, пока мы будем искать какой-нибудь пляж.

- Я не доставала, - прохрипела девушка. - Только как мы… А, елки!

Насквозь мокрый брезент сковывал движения не хуже кандалов, но девушке удалось перевернуться на спину. Мигом позже над головами подруг засияла ослепительная искорка.

- Пляж! - закричала Нита. Она зверски рванула подругу за шиворот - но поздно, узкая полоска песка пронеслась мимо.

- Чуть не утопила, - закашлялась Сийри. - Дай, на живот перевернусь.

Следующая попытка оказалась удачнее. Минутой спустя девушки, стуча зубами, прижимались друг к другу и жадно оглядывались - чем бы согреться.

- Я каюсь, - пробормотала Сийри, крепче прижимаясь к подруге. - Я-то думала: это в руднике холодно.

- А тут не холоднее, - возразила Нита. - Вставай, встряхнись! Снова заболеть хочешь?

- Не хочу, - помотала головой девушка.

- Тогда вставай, - Нита дернула подругу за рукав. - Для начала - десять приседаний!

Девушки в задумчивости остановились перед перекрестком. От развилки в разные стороны уходили три тоннеля - одинаково пыльные, одинаково безмолвные.

- Сюда, - Сийри решительно тряхнула головой, отчего капли воды разлетелись с волос веером. - Мне так кажется.

- Я думаю, что ты ошибаешься, - хмыкнула Нита, когда, пройдя десяток шагов, подруги замерли перед зеркалом угольно-черной воды. - По-моему, мы сегодня уже наплавались.

- Ну, есть еще два, - беспечно махнула рукой Сийри.

Второй коридор оказался тупиком - просто слишком глубокая выемка в скальном монолите. Третий уперся в завал.

- Блин! - Сийри хотелось завыть в голос. - Снова в реку? Не хочу!

- Прекрати, - тихо попросила Нита. Она, взобравшись повыше на кучу колотого камня, принялась расшатывать один из валунов. - Лучше помоги.

- А толку, - горько усмехнулась подруга.

- Есть толк, - Нита соскочила с завала, сгребла с пола горсть пыли и снова взобралась на груду щебня. - Посвети.

Звездочка послушно подлетела ближе. Нита принялась осторожно высыпать пыль из сжатого кулачка. Сийри ахнула - часть пыли откровенно пыталась улететь внутрь завала.

- Есть тяга, понимаешь? - с усмешкой сказала подруга и, выбросив пыль, вытерла о штаны грязную ладонь. - Значит, завал небольшой.

Через пять минут валун провалился внутрь завала, а на девушек пахнуло плесенью.

Галерея за завалом почти сплошь заросла подземными грибами - они влажно чавкали под сапогами, расползаясь лужицами слизи - девушкам едва удавалось держаться на ногах.

- Похоже, эта же гадость была на той скале, - с отвращением пробормотала Сийри.

- У, мерзость!

Нита только сочувственно покивала головой.

Впрочем, идти пришлось недолго - уже через минуту девушки выбрались в просторную пещеру с добрым десятком выходов.

- Опять, - простонала Сийри.

Тут искорка, щелкнув, погасла.

- Блин.

Из крайней галереи донесся странный скрип и шипение, словно по гравию тащили сверток брезента. Сийри недоуменно прислушалась - скрип повторился.

- Может, разведаем?

- Как будто у нас есть другие варианты, - хмыкнула та, поднимаясь с валуна. - Призывай светлячок.

Девушка послушно щелкнула пальцами, над головами подруг засияла искорка, бросив на пол изломанные тени. Нита тут же извлекла из сумки подруги лампу и горестно вздохнула - стекло на той оказалось разбито вдребезги.

- Я впереди пойду, - Сийри, переплетя пальцы, приготовившись встретить неведомых тварей "зажигалкой", осторожно нырнула в тоннель.

Через пару сажен коридор круто вильнул. Девушки оторопело уставились на странную стену в конце тупика, которая как раз издавала загадочное шуршание.