Михаил Катюричев - Путь Долга

Теодор почувствовал, что еще немного, и он сам начнет пересказывать всю свою недолгую жизнь в подробностях, что уж говорить о крестьянине? Тот начал быстро лепетать, захлебываясь, преданно глядя на старика. Парень отвел глаза, чтобы избавиться от наваждения и заметил, что остальные охранники стараются держаться от места допроса как можно дальше, да и вообще не смотреть в ту сторону. Лишь леди наблюдает за происходящим с любопытством, поигрывая поводьями угольно-черной лошади с невероятно густой рыжей гривой.

Вдруг разбойник осекся на полуслове и замер, уставившись в одну точку.

- Что это с ним? - от удивления Теодор позабыл все правила благородного обхождения.

Чуть повернув голову к сидящему на земле парню, леди приложила палец к губам, призывая к молчанию.

Некоторое время ничего не происходило, потом разбойник обмяк, а странный охранник поднялся на ноги.

- Встань, Аньер из Нахтерива, - теперь голос звучал обыденно, чуть устало.

Ноги плохо держали перепуганного разбойника, но ослушаться он не посмел. Некоторое время седой изучал стоящего перед ним человека, словно пытаясь что-то решить, а потом плечи его расправились, голос зазвучал властно:

- Я, Даркин Кат, барон тай-Ривертэйн, властью данной мне королем, приговариваю Аньера из Нахтерива к смертной казни за разбой, убийства и нападение на дворянина.

Барон сделал короткую, на два вдоха, паузу, словно давая всем осмыслить услышанное, а затем просто коснулся рукой груди преступника. На землю упало тело не крепкого мужчины, а дряхлого, высушенного годами старика.

- Оттащите в общую кучу, - скомандовал маг, обернувшись к сопровождающим.

- Геквертиш! - молодой охранник хлестнул себя перчаткой по бедру, - отдали бы его мне! Нужно ж было хоть допросить!

- Зачем? - холодный взгляд поставил забывшего о субординации наглеца на место, - мне проще напрямую из него всю информацию вытащить. Чего мараться-то?

- Вы, ваша светлость, между прочим, жизнь ему сохранить обещали, - недовольно напомнила единственная сопровождавшая рыжую леди дама.

- Разве? - вопрос прозвучал наиграно-весело, - не было такого, сеньора.

- Тин, будь так любезна... - маг кивнул на трупы, и Годвер еле успел схватить повод рванувшейся Дульки, когда столб огня взвился к небу.

Ошалев от происходящего, Тео только сейчас понял, почему ему показались смутно знакомыми и невероятной расцветки лошадь и странный, седой маг.

- По коням, дамы и господа, по коням! - скомандовал барон, одним движением взлетая в седло. Оглянулся на охранников и насмешливо уточнил: - ну, или по телегам.

- Очень смешно, - буркнул названный Годвером воин, и уже в полный голос: - Мэтр, я очень прошу вас не удаляться от повозки. Ну, какая мы к стрикху охрана, если поспеваем только к развязке? А если бы их не пятеро было, а десятка два?

Маг только плечами пожал.

- Не волнуйтесь, капитан, у меня канстер есть! - Рыжеволосая радостно улыбнулась, продемонстрировав свою безумно дорогую игрушку, - и я уже умею стрелять! Два раза попала.

- Перезарядить не забудь, - хмыкнул маг, ласково взглянув на спутницу.

Та пристроила канстер поперек седла и начала творить магические пассы, словно выплетая что-то невидимое.

Когда отряд, наконец, тронулся вперед, Дульсия дернулась, всхрапнула, но вдруг присмирела. Подняв глаза, Тео обнаружил рядом с собой мага на черном поджаром скакуне.

- Приветствую, рыцарь. Позвольте представиться: сэр Даркин, барон тай-Ривертэйн. Могу я поинтересоваться вашим именем и целью путешествия?

- Да, простите мое невежество, я должен был представиться первым. Сэр Теодор тай-Шойсе. Был посвящен в рыцари сэром Вальтером тай-Лоэн после битвы при Риалоге. Правда, мы тогда стояли в резерве, и я так и не видел вашу знаменитую схватку с демоном.

- Ничего не потерял, - закончившая перезаряжать канстер девушка пристроилась справа, - те, кто видел, тоже ничего не поняли.

Чуть подумав, леди притормозила, направив лошадку так, чтобы оказаться по левую руку от мага. Тео покраснел, вспомнив, что последний раз мылся... да, пожалуй, в Доуже.

- Так куда же вы следуете, сэр Теодор? - уточнил барон, - и вы не назвали имя сюзерена...

- Я думал предложить свои услуги барону Ривертэйна, - смутился парень.

- От кого бежите?

Вопрос заставил Тео вздрогнуть, но прежде чем он успел возмутиться или задать вопрос, маг спокойно пояснил:

- Выговор выдает в вас южанина, скорее всего из рыцарей Суранга, а мы сейчас находимся в Ривертэйне. Дальше на север забраться уже невозможно, разве что в Торновы болота, или сразу двинуть за гальдорский хребет.

- Простите, я предпочел бы не распространяться на эту тему.

- Ваше право, - пожал плечами маг, - но если вы все же хотите принести присягу именно мне...Не хотелось бы становится заложником своего слова, защищая человека, которого, возможно, разыскивают за убийство или еще какую мерзость.

- Нет, что вы! - искренне возмутился Теодор, - ничего такого! Просто, дела... личные.

- Конечно, верю, - серьезно кивнул маг и Тео понял, что рассказывать все равно придется.

Немного помолчав и собравшись с духом, молодой рыцарь начал:

- После смерти отца я воспитывался в доме барона тай-Лоэн. Мы с Лаурой полюбили друг друга...

Нахлынули воспоминания. Детские игры, любовь, ожидание заветного мига, когда клинок в ритуальном жесте коснется плеча, чтобы потом... Страшная новость, разбитые мечты, триумф, обернувшийся поражением. Глупая, ненужная дуэль. Сейчас Тео понимал это, а тогда... Серьезные, понимающие глаза сэра Вальтера: "Уезжай, парень. Если ты действительно хочешь для Лауры счастья - уезжай как можно дальше. Так ей будет проще забыть. Да хранят тебя боги, мой мальчик".

- ... и я буду горд служить столь знаменитому герою, - закончил Тео свой рассказ.

- Я бы пригласил вас в гости, молодой человек, но пока еще некуда, - барон посмотрел, как показалось, с одобрением, - Вполне возможно, мне придется брать собственный замок штурмом.

- Тем более вам пригодится еще один меч! - Теодор уже почти хотел, чтобы получилось именно так. Показать свою удаль в бою, сражаться плечом к плечу со знаменитыми героями! И, может быть, даже спасти жизнь благородной леди, заслужив благодарственный поцелуй.

Маг скептически хмыкнул, словно прочитав мысли, но одобрительный взгляд юной баронессы вернул уверенность в собственных силах. Конечно, Тео никогда не произнесет это вслух, но стать вассалом тай-Ривертэйна он стремился уже не столько ради статуса или денег, а только ради того, чтобы каждый день видеть блеск этих изумрудно-зеленых глаз.

Глава 3