Михаил Катюричев - Путь Долга

- Итак, вы искали Элеандора? - начал я беседу, когда Сафира, наконец, отставила тарелку и пригубила из кубка.

- Да мэтр. Вы знаете, где он? - Кажется, женщина еще надеется обойтись малой кровью.

- Сейчас он в Кермонте и вернется нескоро, - Элеандор действительно вместе с Софьей занимается подготовкой к свадьбам, - расскажите, что случилось?

Какое-то время Сафира молчала, собираясь с мыслями, а потом огорошила меня первой же фразой:

- Аманда умерла.

Печально. Надеюсь, Сафира не ждет, что я ее воскрешу. Впрочем, в этом случае она искала бы меня, а не Элеандора.

Женщина попыталась прочитать какие-то эмоции на моем лице, затем продолжила:

- С этого все началось. Глупая ситуация: попали в засаду, преследуя отступающих эранийцев. Эмми и ребят вполне можно было вытащить, но командующий решил иначе. Лорд-хранитель к тому времени уже уехал и командовал один из его родственников, а он не решился лезть в горы под удар магов.

Годвер взбесился. Он вообще не любит терять людей, а Аманду действительно любил как дочь. В общем, разругался с этим Паулсом, полез в драку. От виселицы его спасло заступничество тай-Беренгина, но вышвырнули нас из Кермонта без призовых. Капитан запил. Нет, он и раньше мог выпить, но не так. Ему словно опротивела жизнь и он прятался от нее на дне кувшина. - Сафира горестно вздохнула, - Народ начал потихоньку разбредаться - денег нет, новых контрактов не предвидится, капитан забыл про свой отряд и пьет целыми днями... Конечно, пришлось продать кое-что, но жалование всем уходящим мы выплатили сполна.

В голосе прозвучала даже некоторая гордость. У наемников свои правила и законы чести.

- Сейчас остались самые верные - продолжила сеньора, - те, кто с Годвером с самого начала, кому уже некуда идти, потому как Волки - их семья. Без капитана не заключишь контракт, но ребята зарабатывают, кто как может. Честно говоря, я даже не знаю, как мы будем платить следующий взнос в гильдию.

На протяжении всего рассказа Сафира смотрела в стол, иногда нервно теребя обручальный браслет.

- Бол предложил двинуть в столицу. Какие-то у него тут были знакомые. Но, увы, с теми людьми ничего не вышло. А тут еще и Годвер снова влез в драку. И кто же знал, что этот юнец дворянин? Развелось их в столице - шагу ступить нельзя, и ведь по внешности ни за что не скажешь! Одет еще беднее наших... - Распалившаяся Сафира, так похожая на себя прежнюю, вдруг резко сникла. Последняя фраза прозвучала жалобно и недоуменно.

Кабацкая драка, в которой побили дворянина? Если парень не слишком богат и влиятелен - ничего страшного. Нет, в принципе я могу и с виселицы приговоренного увести за руку, но не думаю, что это понадобится. Рыцарь ордена Лилии действительно имеет право помиловать преступника, если дело не связано с государственной изменой. Правда, только раз в год, и потом мне придется объясняться с собратьями по ордену. Впрочем, чего гадать?

- Какая именно помощь вам требуется, сеньора?

Женщина молчала, нервно крутя браслет.

- За что вы меня так не любите, Сафира? - обостряю ситуацию, а то она еще час будет сомневаться.

- Простите, мэтр, - виновато произнесла женщина, откинувшись на спинку и массируя виски, - я просто старая дурная баба, которая никак не может избавиться от детских страхов. Геквертиш, мне нужна помощь, а я тут ломаюсь как принцесса! Да какая мне, по сути, разница чем придется платить? Даже...

- Даже разрушителю, так?

- Да! - в голосе зазвучал вызов, - даже разрушителю!

Потом, видимо, вспомнив, с кем разговаривает, закончила уже тише: - Вы простите, у меня была очень верующая мать, к тому же... я ведь видела вас в деле.

- Для начала скажите, что вам нужно, - помрачнел я.

То, о чем говорит Сафира, наверное, действительно со стороны смотрелось ужасно, но иногда другого выхода попросту нет.

- Есть возможность откупиться от судьи, но нужны деньги. Десять золотых. Я думала, может быть, мастер Элеандор...

- Сколько вас осталось?

- Чуть меньше трех десятков, - настороженно ответила Сафира.

Черт! Пальцы выбили раздраженную дробь. Я рассчитывал на сотню. Впрочем, можно попытаться, тем более, что появляется шанс привязать Васкара еще и долгом.

- Деньги я дам. - Смотрю Сафире в глаза, не давая опустить взгляд, - После того, как разберетесь с проблемой, найдите меня. Возможно, будет контракт.

**********

Гильдия наемников в Гайтстате, хоть и проигрывала паргской штаб-квартире в размерах, но явно старалась превзойти ее в роскоши. Даже в этой не слишком большой комнате для переговоров, одной из многих, все говорило о достатке: мраморные полы, деревянные панели стен, магические светильники, мигнувшие при моем появлении. Массивный стол по центру - не грубо сколоченный обитатель таверны, а творческий изыск умелого краснодеревщика. Под стать ему и кресла, расставленные по комнате. По задумке, они должны стоять вокруг, но сейчас у стола только Васкар. За его спиной, кто сидя, кто, подпирая стену, расположились еще семеро мужчин в потрепанной походной одежде. В одном из кресел, откинувшись назад, замерла Сафира. С роскошью обстановки контрастировала висящая в воздухе аура нервозности, даже какой-то враждебности, заставляя напрягаться, "зеркалить" эмоции.

- Приветствую, господа, - коротко кивнув присутствующим, усаживаюсь в единственное свободное кресло напротив Васкара.

- Здравствуйте, мэтр, - Годвер выглядит несколько помятым, да и синяк на скуле его отнюдь не украшает, но капитан трезв, собран и деловит, - я очень благодарен вам за помощь...

- Мы все благодарны, - добавляет лысый кряжистый дядька, что замер позади кресла Сафиры.

- И мы готовы оплатить долг... - Васкар помрачнел, чуть замявшись, - как вам будет угодно.

Они тут что, думают, я их заставлю детей и стариков резать? Хотя, вполне возможно, именно так и думают.

- Как я понял, вы сейчас свободны от заказов, - даже не пытаюсь изобразить любезность. У нас деловой разговор, - сколько человек в отряде?

- Двадцать пять бойцов, плюс Сафира и Патрик. Бойцы пешие, но все при оружии и доспехе.

- Маловато. Впрочем, к делу. Возможно, вы слышали, что мне даровали титул барона и владения на севере. Горная долина, замок, несколько деревень. В замке есть какая-то дружина, но прошлый владелец не показывался там, кажется, несколько лет. По слухам, окрестные леса кишат разбойниками.

- Эгей, - стройный черноволосый боец в кожаном колете машинально крутанул в пальцах метательный нож, - боюсь, с дружиной, привыкшей к вольнице, проблем будет больше, чем с "лесными братьями". Как бы не пришлось сначала штурмовать собственный замок!

Здесь собрались взрослые люди и опытные бойцы, ситуацию они понимают правильно.