Анна Тьма - Белое Пламя

Маг молча передал девочку другу и подошел к Карине. Мягко, но уверенно отняв руки женщины от лица, он провел раскрытой ладонью по ее щекам и шее. Глубокие царапины, оставленные когтями птицы, тут же зажили без следа.

– Ты ведь не мое дитя… – прошептала она едва слышно.

– Верно, – согласился Альтис.

Карина выхватила дочку из рук эльфа и прижала ее к себе.

– Ты здорова, девочка моя? – всхлипнула женщина. – Здорова?

– Да, да, мамочка! – Яночка крепко обняла мать.

Пройдясь по комнате, Альтис сдвинул птиц в одну солидную кучу. Присев на корточки, он дунул на трупы. Вспыхнув бесцветным пламенем, они сгорели без следа в считаные секунды. Проведя ладонью по раме, маг собрал осколки в целое. Окно без единой трещинки светилось приятным голубоватым светом.

– Вот теперь ни одна нечисть сюда не проникнет.

Альтис раскинул руки в стороны, и комната осветилась мягким золотистым светом. Тревога исчезла из воздуха, исчез могильный холод, осталось только тепло домашнего очага и чувство защищенности.

Парень попытался выйти из комнаты, но врезался в дверной косяк. Остановившись, он ощупал доски, нашел выход и дальше шел с вытянутой вперед рукой. Альтис был слеп.

Карина баюкала на руках дочку, Яков тщательно перестилал детскую постель, сбрасывая на пол несвежие простыни. Арэн смотрел вслед другу.

– Ну почему именно глаза? Уж лучше бы мою корону… – В отчаянии он вышел за магом.

Замершие Карина и Яков переглянулись.

– Так он – принц? – риторически спросил Яков.

– Он что, ослеп? – звонко спросила Яночка. – Мой брат лишился глаз, а вы тут просто так стоите?

Ловко вывернувшись из рук матери, Яна побежала за двумя друзьями.

– Яна, стой! – бросилась Карина к дочери. – Яна, он не твой брат! Он – демон!

Яночка остановилась и обернулась к матери, готовая при первом неверном ее движении пуститься бежать. Она была очень умненькой девочкой для своих пяти лет.

– Ах так? – Светлые волосы разметались по плечикам девчушки, она покраснела от ярости. – Значит, стоило тебе узнать про него какую-то пакость, так он уже мне и не брат вовсе? А если я про тебя или про папу узнаю что-нибудь, вы мне после этого не родители, так, что ли, получается?! Демон, тоже мне! Да хоть упырем-умертвием его назови, мне все равно! Ну почему все взрослые такие глупые?! Если он тебе не сын, это не значит, что мне он не брат!

Девочка побежала дальше, а Карина оглянулась на мужа:

– Яша…

– Что – Яша? – Яков поднялся, автоматически отряхнул колени. – Права Яна. Мы с тобой не в темный век живем, чтобы каждого ведьмака, оборотня или мага предавать аутодафе. Вспомни, сколько оборотней преследовали, а в итоге элитная гвардия императора – из оборотней. Лучшие охотники, провожатые, егеря и хранители – оборотни! Да что я тебе объясняю, Кариша, неужто сама не понимаешь? Я промолчу о заслугах парня перед империей и всеми ее жителями. Подумай вот о чем: у нас благодаря ему сейчас на руках живая и невредимая дочка. И неужели, Кариша, ты бросишь после всего этого ослепшего и до полусмерти ослабшего парнишку, к тому же не чужого тебе? Кем бы он ни был на самом деле…

Альтис сидел в снегу, загребал его ладонями и умывался им, словно водой. Коснувшись рукой змейки и получив слабый отклик, он вздохнул. Его верная спутница вновь выжила.

Эльф накинул на плечи друга теплый плащ.

– Поехали в лагерь, – предложил Арэн. – Там отдохнем, выспимся…

Альтис не отвечал, и эльф продолжил:

– А потом в путь двинем. Воля, простор! Целый мир на ладони. Сначала вся Сильена… Нимадорг тоже красив. А потом ко мне в небесные дворцы двинем.

– А я за тобой буду таскаться бесполезным слепым грузом, – вздохнул Альтис. – Найди мне лучше повязку.

Эльф сжал зубы, всем сердцем ненавидя проклятых воронов, и аккуратно отрезал кинжалом длинную широкую ленту от своей черной шелковой рубашки.

– Спасибо. – Альтис завязал глаза.

В этот момент Яночка выбежала на улицу и повисла на шее мага.

– Ты что, глаз из-за меня лишился? – очень серьезно спросила девочка, крепко его обняв.

Альтис провел рукой по ее тощенькой спинке, ребристой после болезни, как стиральная доска, ощупал босые ноги и строго спросил:

– Так, это что еще за безобразие? Почему босая и в одной ночнушке по снегу среди ночи носишься?

– Во-первых, уже рассвет, – поморщилась Яночка. – Во-вторых, хожу, в чем хочу. И я тебе вопрос, между прочим, задала, отвечай!

– Это совсем-совсем неважно, маленькая моя. – Альтис крепко прижал ее к себе, зарылся лицом в распущенные кудряшки. – Важно то, что ты живая и здоровая. Ведь я тебя очень люблю!

– Значит, правда… – Губки у Яночки задрожали в преддверии слез, голосок зазвенел.

– Да какая разница! Подумаешь – глаза, невелика потеря… Вот если бы всю голову, тогда – да… Тогда бы я был не безглазым, а безмозглым болваном.

Яночка захихикала сквозь всхлипы.

– Так тебя на самом деле Альтис зовут? – тихонько спросила она.

– Ага, – кивнул волшебник. – Только это для всех большая тайна.

– А ты мне по-прежнему братишка? – еще тише спросила девчушка.

– Если бы у меня была дочка, – шепнул маг, – это была бы ты.

Карина подошла и положила руку на плечо Альтиса:

– Пойдем домой.

– Я не буду долго стеснять тебя в твоем доме, Карина…

– Не говори чепухи, – грубовато прервал вышедший вслед за женой Яков. – Это такой же твой дом, как и наш. Так что вставай и пойдем. Уже рассвет, а я даже спрашивать не хочу, сколько ты не спал.

– Малышка, иди к маме на руки, – попросил Альтис девочку.

– С чего бы это? – подозрительно спросила Яна, крепко держась за брата.

– Я ничего не вижу, и если упаду, то не хочу упасть на тебя.

– Ну ладно… – Яночка, прыгая по снегу босыми ножками, забралась на руки к матери.

Арэн помог другу подняться.

– Ты голодный? – спросила Карина, когда они вошли в дом.

– Нет. – Альтис отрицательно мотнул головой. – Я устал очень.

– Я тоже с ног валюсь, – признался эльф.

– Ну так не стой, а иди спать! – отправила его Карина.

Яков, недолго думая и не тратя времени на слова, лег на софу в каминном зале и почти сразу уснул.

Пока Карина укладывала Яночку в своей спальне, Альтис на ощупь прошел в кухню. Уложив дочку, Карина тоже пришла сюда.

– Тебе помочь? – спросила она, увидев, как юноша безуспешно пытается что-то отыскать на полке.

– Да, – кивнул он, опуская руки. – Здесь где-то была настойка валерианы и перечная мята.

– Зачем они тебе? – удивилась она.

– Я устал, но уснуть все равно не смогу.

Карина быстро все нашла. По просьбе Альтиса, смешала треть пузырька валерианы с теплой водой и заварила душистый чай с мятой.