Наталья Пешкова - В центре чужой Игры

Почему я кота Веррунчиком называю? Ну, Верран как-то слишком солидно для этого приколиста. Верранчик… не нравится. И ничего он не обиделся, хихикнул только. Ему значит можно? Он, между прочим, на "Барбариску" сразу перешёл, как от Сэма услышал. А я к нему должна по всей форме обращаться?

Кстати, этот автоматический перевод такая классная штука! Прикольно слушать земные словечки из уст котяр! Интересно, а как они мои слова воспринимают…

Деревья шелестели листвой, словно по эстафете передавая друг другу сообщение о чужом вторжении и требование наказать наглеца. Вот вся живность-растительность и старалась: то корень мне под ноги выскочит; то ветка по лбу хлопнет, обдав брызгами росы; то белочка — сволочь зелёная (не, реально зелёная, я честно-честно не пила!) жёлудь сверху уронит; то какая-то насекомая зараза в рот залетит, тьфу! Одно мне непонятно, почему только мне! Остальным хоть бы что, прям, как свои ходят, словно здесь под кустом и родились.

Несмотря на эти мелкие неприятности, шли мы быстро, ну, с моей точки зрения. А вот урсы, похоже, были с этим не согласны. Я даже много новых слов о себе услышала снаружи, плюс ехидные комментарии изнутри. Если вкратце, то общий смысл такой: они первый раз встречают такую замечательную во всех отношениях леди, которая столь легко и бесшумно передвигается по лесу. В конце концов, Умнику эти наезды надоели, он сгонял за своим блокнотиком и велел мне озвучивать то, что он будет говорить. Судя по вытянутым лицам котиков, этот раунд мы с Умником выиграли вчистую.

Ладно, хватит дурью маяться. Надо бы безопасностью заняться, что-то мне очень не хочется повторить судьбу тех, кто имел глупость с Неор в комнате оставаться на ночь. А может, это она сама их того? Нет, глупости. Итак, что мы имеем: второй этаж — при желании можно залезть: вон дуб рядом раскидистый. Ветку отпилить хозяин, конечно, не позволит — надо бы на ночь на окно какую-нибудь ловушку-шумелку повесить, вдруг да попадётся злодей. Хотя он, похоже, спец в своем деле, раз ни разу не попался, да и сейчас вряд ли, но, как говорят, и Страж ошибается. О, придумал. Есть тут у меня одна магическая способность, от папули-эльфа доставшаяся. Эти ушастые славятся тем, что умеют ускорять рост растений. Вот и я это могу, только из-за примеси человеческой крови слабо проявляется — одни шипы и выходят, зато с ладонь длиной и на любой поверхности. Причём, могу сделать так, чтобы расти они начали в строго определённый момент, например, когда кто-нибудь сядет на это место. На Роддуке уже проверено — действует. Я почти неделю потом по подвалам от него прятался. И это ещё хорошо, что я додумался не на полную заклинание активировать, тогда бы… Даже думать не хочу, что б было. Ну а убийц мы жалеть не будем, дадим максимум. Я провел ладонью по всей длине подоконника, цепляя к нему заклинание. Всё — сюрпризец готов! Я с чистой совестью растянулся на кровати и закрыл глаза.

И, видимо, задремал, так как проснулся от сдавленного крика и тихой яростной ругани, в которой преобладали шипящие нотки. Я подскочил, зажёг магический светильник и застыл, даже не пытаясь искать упавшую на пол челюсть. Посреди комнаты стоял большой скальный кот с Варто и проникновенным шёпотом рассказывал, что он думает об эльфах, полукровках, всей моей семье в целом и обо мне в частности.

— Ага, — мысленно хихикнул я, — не захотел про свою вторую ипостась рассказывать — как же, дела у тебя были срочные, важные, так я и поверил — зато я сейчас полюбуюсь, как говорится, тайну от Стража не скроешь[42].

Сейфи у нас и так парень симпатичный, хоть и умудряется выглядеть незаметным. А кот был просто потрясающий: серенький такой, пушистый, довольно крупный — мне почти по пояс, тонкое, стройное тело, длинные лапы и острые коготки (ага, я ж их видел, когда по стене взбирались!). Хвост-то какой длиннющий, по бокам так и хлещет, а распушился-то как! Ой, ушки — просто прелесть — эльфы отдыхают — высокие, заостренные, а на концах длинные тёмные кисточки. Хи, а интересно, как бы Найвэн смотрелся с такими ушками?

Но дорисовать в своем воображении эту миленькую картинку я не успел, дверь неожиданно распахнулась, и в комнату влетела смеющаяся Неор. Увидев посреди спальни хищника и кровавые следы на полу, девчонка резко затормозила, завизжала и, что вполне предсказуемо, хлопнулась в обморок.

Идти становилось всё тяжелее. Вот уже полчаса как окружающая нас растительность постепенно менялась, словно здесь кто-то очень щедрой рукой рассыпал мощнейшие удобрения. Деревьев стало значительно больше, стволы их становились выше и толще, кроны пышнее — ветви на их вершинах переплетались, образуя зелёный шелестящий потолок, который создавал внизу приятную тень. Кусты превратились в густые заросли, а последний десяток метров мы вообще пробирались сквозь плотную стену разросшегося сверх меры шипара.

— Так, — заявил Курран, рассматривая кусок ткани, зацепившийся за острый шип кустарника, — идём правильно. Если он направляется туда, куда я думаю, нам следует поторопиться.

— Тел-Кристо? — уточнил Сэм.

— Скорее всего, — кивнул урс, — вряд ли у мальца хватит сил справиться с притяжением.

— Тут дело даже не в физической силе, — добавил Сиорро, сверкнув яркими голубыми глазами, — главное, преодолеть желание идти туда.

— А для этого, — вздохнул рыжий Улвар, — надо догадаться, что это не твоё решение.

— Да о чём вы все говорите? — обеспокоенно воскликнула я. — Что за желания? Кто куда заманивает?

— Нет времени на обсуждения, — отрезал командир урсов.

Лес кончился неожиданно. Знаю, эта фраза звучит по дурацки, но это реально так и было. Сначала кусты поредели, посбрасывали колючки, да листьев на них стало заметно меньше. Деревья вытянулись ввысь. Зато чаще стали попадаться папоротники. Пройдя очередную папоротниковую поляну, мы уткнулись носом в непрозрачную красноватую стену. Причём, выросла она в один момент, два шага назад ещё не было, и вот стоит. Эта преграда казалась бесконечной — границы её терялись в вышине, да и в стороны она шла, похоже, далеко.

— Это что? — я ткнула пальцем в стенку, и когда рука свободно провалилась внутрь, испуганно её отдёрнула.

— Граница между зонами, — ответил Сэм. — Не бойся, сквозь неё можно проходить спокойно, разве что немного покалывать будет, и всё.

— А почему она красная?

— Потому что мы в Красную зону идём, а если обратно, то стена жёлтой станет — раз впереди будет Жёлтая зона.

— И везде так, когда в новую зону попадаешь?