Алексей Фирсов - Джокер и королева

   -Проблемы, четвертый?

   -Это раздолбай пришел из парка его величества и уверяет что он новенький.

   "Почему же раздолбай?!" - обиделся Мишка.

   -Моя дюжина комплектна. Может он и впрямь - новенький?

   Валеты переглянулись. Взгляды воинов скрестились на Мишке.

   -Откуда? - спросил валет с книгой, подходя ближе.

   -С планеты Земля, город Москва-отрапортовал Мишка.

   Воины немедленно утратили интерес к его личности и вернулись к своим занятиям.

   -Опять русский! Что-то у вас там совсем хреново стало-поперли толпами... - задумчиво процедил сквозь зубы валет, приведший Мишку.

   -Оставляй, отправим в казарму. - Махнул рукой валет с книгой. Он явно очень хотел вернуться к прерванному занятию.

   Рослый валет с облегчением пожал ему руку и вышел в ту же дверь.

   -Лестер!

   -Здесь, шеф!

   Со скамьи с кружкой в руке поднялся черноволосый, смугловатый воин.

   -Отведи новенького в казарму для регистрации.

   -Слушаю, шеф!

   Лестер торопливо допил что-то из кружки и застегнул верхние пуговицы на куцем мундире.

   Стражи продолжали свои занятия, валет читал книгу. Мишке стало обидно.

   "Я для них пустое место? Такие как я с неба каждый день падают?"

   Следом за Лестером Мишка вышел из кордегардии. За дверью оказался не коридор, а крепостная стена. Они шли поверху. Справа зубцы и бойницы, над головой балки навеса, а слева вид на узкий двор замка, теряющийся в тени.

   Солнце освещало каменные стены и узкие стрельчатые окна.

   По каменной, витой лестнице, что шла вниз в толще стены Лестер шел первым, прихватив чадящий факел. Они вышли в пустынный, прохладный двор, зажатый между серыми каменными стенами, прошли под гулкой аркой сквозь еще одну стену во двор открытый солнцу. В центре двора журчал фонтан. На скамье у фонтана, рядом с кустами ярко желтых роз сидели две женщины в пышных длинных платьях, но с обнаженными плечами. Женщины оказались молоды и симпатичны. Лениво обмахиваясь яркими веерами они тихо разговаривали, не обращая внимания на воинов.

   Лестер проходя мимо, коротко поклонился, прижав правую руку с растопыренными пальцами к груди.

   Мишка неловко повторил этот жест.

   Дамы никак на это не ответили. Даже не посмотрели в их сторону.

   В следующем коридоре, Мишка догнал Лестера.

   -Кто они?

   -Дамы двора, дружище. Аппетитные штучки?

   Лестер подмигнул Мишке.

   -Все дамы здесь красивые?

   -Он еще спрашивает?! Только они не для нас. Ниже валета эти сучки не опустятся! Для нас годятся все те, кто ниже _ горничные, портнихи, крестьянки! Их-то гораздо больше и девочки не ломаки! В этом мире, дружище, бабы не беременеют!

   -Здесь нет детей?

   Лестер расхохотался:

   -Сразу просек! Молодец! Нет детей, нет старости, нет болезней!

   -Здорово!

   -Зато есть - ИГРА! Ну, вот-пришли!

   Мишка увидел еще один, но обширный мощеный камнем двор. С двух сторон каменные стены, а с двух других сторон узкие окна трехэтажного здания.

   Во дворе толпилось не менее двух десятков стражей. Половина занималась лошадьми, привязанными к бревну рядом со стеной. Лошади чистые, холеные, аж блестят! Все как на подбор серые, как эта масть называется Мишка не знал. Стражи осматривали ноги лошадей, копались с седлами.

   Остальные прогуливались, беседовали и покуривали. Да, да в зубах у некоторых воинов Мишка увидел черные трубки с длинными мундштуками. Дымок веял по двору вполне табачный. У всех на поясах кинжалы в ножнах. Береты никто не снимал, несмотря на жаркую погоду.

   На Лестера и Мишку стражи внимания практически не обратили.

   -Куда мы идем?

   -К валету десятому. Он тут заведует всем хозяйством. Внесет в список тебя, а потом укажет где твоя дюжина. Если не повезет, отправишься на границу, если повезет-в порт или останешься здесь.

   -Далеко до моря?

   -Два дня пути конному, если не поспешать.

   -А до границы?

   -Неделя уйдет. Всю задницу сотрешь пока доедешь!

   Десятый валет размещался на первом этаже казармы, сразу напротив входа в гулкой сумрачной комнате.

   Стола в комнате не было, как не было и стульев.

   Худощавый, одетый в черное как все валеты, десятый валет стоял у высокой тумбочки и писал что-то гусиным пером, морщась как от зубной боли.

   -Ваша милость, по приказу Пятого сопровождаю новенького. Пятьдесят второй! - гаркнул Лестер, выкатив глаза.

   Валет поднял взгляд.

   На вид не меньше пятидесяти, седоватый, губы тонкие.

   -Карта! - каркнул валет.

   Лестер немедленно вручил ему мишкину карту.

   Валет посмотрел долгим взглядом на Мишку и снял с полки увесистую книжку в потертой кожаной обложке с многочисленными закладками.

   Мишка и Лестер стояли навытяжку, а валет копался в книжке, открывая ее точно на закладках.

   Чем дольше листал книжку валет, тем больше теней появлялось на его лице.

   Когда книга кончилась, валет смотрел на Мишку со смесью удивления и испуга.

   -Покажи метку, новенький!

   -Метку? - опешил Мишка. - Какую метку?

   -Просто сними мундир и рубаху и покажи правое плечо! - громко шепнул Лестер.

   Мишка взялся за ворот мундира.

   -А кираса?

   -Пятьдесят второй, помоги ему! - каркнул валет.

   С помощью Лестера Мишка торопливо освободился от кирасы, мундира с многочисленными пуговицами по центру груди.

   -Обнажи плечо, рубаху не снимай! - приказал валет.

   Он уже стоял в двух шагах от стражей, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу.

   Мишка развязал завязки рубашки на шее и заголил правое плечо.

   Валет и Лестер вытаращили глаза и попятились от него.

   Аромат кофе плыл над беседкой волнами.

   Первый валет учуял его издалека и шел по хрустящей дорожке ускоряя шаг, нервно раздувая ноздри.

   Король пьет кофе - нехороший знак.

   За изящным столиком в тени рядом с королем пик сидела. Первая дама пик, обмахиваясь неторопливо веером.

   Его величество собственноручно вливал из молочника молоко в чашку первой стерве королевства. Слуг не было рядом, значит, разговор особо секретный предстоит. Туз пик в длинной фиолетовой хламиде неподвижно сидел чуть в стороне, в тени вьющихся роз, что оплетали беседку.

   Валет напрягся. Щелкнув каблуками, он коротко поклонился.

   -Ваше величество! Ваша святость! Ваша светлость!

   Король махнул рукой.