Алексей Фирсов - Джокер и королева

   Скучный дядька лет пятидесяти стоял у живой изгороди с садовыми ножницами. В светлом, почти белом костюме и в зеленом переднике.

   Лысоватый, усталый, мешки под глазами и глаза сонно-туповатые.

   -Добрый день...

   -Добрый день, юноша, так как вы говорите вас зовут?

   "Садовник, наверно!"

   -Михаил.

   -Хорошее имя, звучное. - Одобрил садовник. - Для десятки пик в самый раз!

   -Где я?

   -В королевстве пик, конечно!

   -Это такой розыгрыш?

   -А кто тебя побрил и переодел за несколько минут, так что ты ничего не увидел и не ощутил?

   Садовник прищурился и щелкнул ножницами, выравнивая идеально прямую стенку кустарника.

   -Я в другом мире?

   -Полная гарантия, что ты не в своем мире, юноша.

   -А ваше имя, извините?

   Садовник коротко поклонился.

   -Воину короля не следует опускаться до знакомство с садовником-двойкой пик.

   -В своем мире я был воином, да, но здесь... Почему и как я сюда попал?

   -При помощи карты, конечно. Не советую ее бросать, где попало.

   Мишка стянул перчатки с рук, поднял упавшую карту. Показал садовнику чистое поле.

   -Там был воин, а теперь пустота.

   -Верно, ты же здесь, Михаил. Поэтому карта опустела. Карту тебе подарил Великий Саргон, бог и творец этого мира. Он выбрал тебя, и ты пришел по карте сюда.

   "Бред, какой-то! Бог Саргон?!"

   -Имя есть у этого мира?

   -Саргон.

   -Саргон создал Саргон? - Мишка ухмыльнулся.

   Садовник нахмурился.

   -Смеяться над Великим Саргоном - большой грех! Советую быть сдержанным, Михаил!

   Мишка покраснел.

   -Этот парк в городе?

   -Во дворце короля пик в Городе на холме. Если пойдешь по той аллее, то выйдешь в кордегардии. Представишься дежурному валету, и он тебе все разъяснит.

   "Информированный, однако, садовник!"

   -Спасибо вам, так я пойду?

   -Иди, Михаил, и ничего не бойся. Все в руках Саргона и игра еще не началась.

   -Игра?!

   -В игре десятка пик имеет неплохие шансы.

   "Он мне совсем мозги запудрил!"

   Мишка кивнул садовнику и пошел по указанной алее. Мелкий гравий хрустел под подошвами. Солнце светит, как в мае, не жарко, да и не холодно, в самый раз!

   Он не собирался оглядываться, только спину жгло от пристального взгляда.

   "И чего уставился!?"

   Мишка резко обернулся и никого не увидел в коридоре между зелеными стенами подстриженного кустарника.

   Коридор вывел его к двери в серой стене. Дверь красноватого дерева, окованная медными полосами, блестящими на солнце.

   "Кто-то это все начищает до блеска!"

   Сияющая, бронзовая ручка удобно легла в ладонь.

   Мишка помедлил. Впереди, он чувствовал, другая, непривычная жизнь. Обратно дороги не будет, скорее всего. Получиться здесь, ужиться?

   "Не жуй сопли!"

   Повернув ручку, Мишка вошел в прохладную, но светлую комнату. Круглый зал из серого камня, узкие, высокие окна справа. В стене между окон ниши с сиденьями. Потолок светлого дерева с могучими, темными балками. Пол выложен светло-серыми плитами с синеватыми прожилками.

   Дверь отворилась без скрипа, и Мишка закрыл ее за собой осторожно, без стука.

   Два человека в зеленых костюмах и при черных кирасах стояли по боками высоченной, под потолок, двустворчатой двери. На каждой кирасе в центре, в золотом обрамлении, значок "пики" - черное перевернутое сердце. У каждого воина в руке короткое копье с широким лезвием, похожим на короткий меч. На головах стражей черненые стальные шлемы с поднятыми забралами.

   "У них такая же форма, как и у меня! Только вместо берета-шлемы и стальные перчатки на руках!"

   Стражи уставились на Мишку не скрывая удивления. Молодые ребята, у каждого щегольские усики.

   -Привет. Я, вообще-то говоря, новенький, Михаилом зовут. Мне сказали, что тут я найду дежурного валета.

   Один из стражей протянул руку и потянул свисающий сверху неприметный шнурок.

   Где-то за стеной звякнул приглушенно колокольчик.

   Через несколько напряженных мгновений, половинка двери приоткрылась, пропуская рослого воина.

   "Так это и есть дежурный валет?"

   Валет в черном костюме не носил кирасы. Серебряная, овальная пластина висела на его груди. Длинная шпага на боку в черных ножнах с вычурным эфесом. Кроме усов валет имел на подбородке аккуратную бородку клинышком. Кружевной воротник и берет с пером дополняли облик воина.

   Валет устремился к Мишке и навис над ним, как вопросительный знак.

   -Что ты делаешь в личном парке его величества? Кто пропустил? Личный номер?

   Глаза сверкали, усы топорщились. Валет разозлился не на шутку. Знать бы - за что?

   -Я новенький, с Земли, зовут Михаил, садовник сказал надо идти через эту дверь... - затараторил перепуганный Мишка.

   -Стоп! Какой садовник?

   -Там в парке, садовник, двойка пик! - Мишка махнул рукой.

   Валет немедленно уменьшился в росте и перестал топорщить усы.

   -Карту!

   Мишка немедленно протянул карту валету.

   -Идем за мной!

   За дверью оказался короткий коридор и дверь. За дверью лестница, освещенная факелами.

   Следом за валетом Мишка спустился по винтовой лесенке с коваными перилами этажа на два вниз. Еще коридор, сумрачный, с окнами где-то очень высоко. Шаги отдавались гулким эхом.

   Еще дверь. Еще коридор.

   Сумрачная комната, в которой они оказались, была заполнена людьми в зеленой форме. У камина, за столом на лавках сидели в расстегнутых куртках без кирас воины, и пили из высоких кружек что-то очень пахучее и горячее неторопливыми, короткими глотками. Пахло свежевыпеченным хлебом. Мишка с трудом проглотил слюну, аж в желудке заныло!

   Двое воинов у стены, у стойки заполненной копьями и прочими железяками, что-то усердно начищали со скрежетом и лязгом. Еще трое, одетые только в штаны, шустро натирали тряпками кирасы и сапоги. Негромкий говор, скрежет железа, шуршание тряпок и щеток.

   Высоко над головами воинов на грубой деревянной люстре горели наполовину оплывшие свечи. В стороне от воинов, на стуле с высокой резной спинкой, сидел еще один валет, судя по блестящей штуковине на груди, и читал книгу, не обращая внимания на шум.

   -Пятый, это твой парень?

   Шум стих, все замерли, обернувшись на вошедших.

   Валет нехотя встал со стула и заложив книгу кинжалом.

   -Проблемы, четвертый?

   -Это раздолбай пришел из парка его величества и уверяет что он новенький.