Виктор Исьемини - За горизонтом

— Непобедимое войско, хе! — Каркнул кто-то, невидимый во мраке. — А если все же это войско будет побеждено? Мы рискуем многим, братья. Если мы привлечем к себе внимание Мира… Если Мир не разрушится, как сулит наш юный брат? Это большой риск.

— Нет, — прохрипел другой голос, более грубый и сильный, — риска нет. Миру сейчас станет не до нас. Что до привлечения внимания — то бои уже идут на подступах к Могнаку, если хотите знать…

— Как?! Что?! — Посыпались вопросы из темноты. — Какие бои? Почему нам не известно об этом?

— Не известно? Так слушайте, — в грубом хриплом голосе брата-маршала теперь сквозило злорадство, — брат-разведчик вовремя предупредил меня, что сюда движется отряд гевцев. Я удвоил охрану. Довольно большой отряд, да. Мои зомби вместе с магиками брата-разведчика разгромили их и оставшиеся в живых враги сейчас спасаются бегством. Сильный отряд моих солдат выступил им наперерез. Изъявите сегодня вашу волю — и этот отряд станет авангардом армии мертвых, разрушающей прежний Мир. От вас все сейчас зависит. Да.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь шорохом одежд — колдуны напряженно обдумывали слова маршала и разведчика. Всем прочим членам братства уже стало ясно — эти двое, маршал и разведчик, спелись и станут теперь добиваться своего всеми средствами, тем более, что старший мистик им благоволит. Есть определенный риск, что они выступят в поход и без официального согласия Черного Круга, преследование бегущих гевцев — отличный предлог. А если нет — то и другой предлог придумать несложно. Значит, придется дать согласие, сделать вид, что они сочувствуют делу и участвуют в нем — а потом попытаться не терять влияния на процесс… Как будто это самое логичное решение — к такому выводу, один за другим, пришли все маги.

— Благодарю вас, о многомудрые братья… — в бесплотном голосе председательствующего чудилась легкая насмешка, впрочем, возможно, только чудилась, — армия нашего маршала выступит немедленно.

— Как немедленно? — растерянно переспросил сиплый шепот.

— Немедленно, поскольку брат-маршал подготовил своих солдат к расконсервации заблаговременно.

— Без нашего общего решения?

— Мы с братом-маршалом не сомневались в мудрости братьев, в том, что ваше решение будет именно таким. Армия готова выступить. Кто из вас, братья, желает присоединиться к походу?.. Ну подумайте, подумайте… На этом — все.

Во мраке открылся серый прямоугольник — крошечный колдун распахнул дверь и юркнул из зала, за ним мелькнула долговязая тень разведчика Гемронта. Следом за ними в дверь протиснулся плечистый маршал…

— Что же это вышло, братья? — Спросил сиплый. — Эти трое все решили за нашей спиной? Армия была готова… Так они выступили бы и без нашего приговора?..

— Конечно, — мрачно бросил в ответ другой, со скрипучим голосом, — вы, брат-архивариус, не отрываете глаз от своих свитков, а я давно вижу, что это сговор и предательство нашего братства, нашего Черного Круга. Я, если желаете знать, потому и голосовал «за», что они все равно решили без нас.

— Что же нам делать?

— Ждать, братья. Когда Могнак покинут маршал и разведчик — поглядим. Ведь всегда можно и переизбрать главу Черного Круга… Нашему Кворкриху придется отыскать веские причины для того, чтобы по-прежнему руководить Кругом… Вы согласны, братья?

Во тьме зашуршали черные одежды, кто-то шумно выдохнул. Несмотря на то, что тишину нарушил лишь далекий перезвон бубенчиков зомби, ответ был получен, обладатель скрипучего голоса неожиданно тонко хихикнул…

ГЛАВА 25

Смерть — это место для тех, кто мертв.Смерть — это место для тех, кто жив……Это Родина-Смерть!..

Вставший было Стер вновь прилег и замер. Наблюдатели затаились, прислушиваясь к мелодичному перезвону бубенчиков. Новая троица зомби продефилировала мимо их холма, вертя головами и механически переставляя ноги. Когда и эти скрылись из виду и стихли колокольчики, Мертвец встал на ноги и предложил:

— Вернемся? — и не дожидаясь ответа побрел с холма вниз — к лагерю.

Ингви и Стер молча последовали за ним. В лощине, где остановились наемники, царило спокойствие, почти все солдаты спали. Ингви молча побрел между лежащих и сел на камень рядом с Гезнуром. Граф, которому его безымянный палач как раз заканчивал перевязывать рану, приветствовал его взмахом руки и вопросом:

— Ну что?

— Зомби. Как я и предполагал, они патрулируют эту зону.

— Почему именно здесь?

— Могнак рядом, — неожиданно вставил Мертвец, остановившийся рядом с ними, — поэтому хорошо бы сделать засветло еще один переход. Здесь нас могут обнаружить.

— А где не могут? — поинтересовался Ингви.

— Мы сейчас с севера от прежнего Могнака. Если повелители черных солдат гнездятся там — то они отсюда и ждут неприятностей. Патруль — двойной. Я думаю, нам следует обойти город по широкой дуге и приблизиться с юга. Скорее всего, там они не так сильно охраняют подступы к своему логову…

— Звучит вроде логично, — буркнул Ингви, — а вы знаете эти места, мастер Мертвец?

— Я здесь бывал. Давно.

— Хорошо. Эй, Никлис, буди людей!

Наемники, выслушав новый приказ, собрались в путь. Теперь все шли с удвоенной осторожностью, старательно следя за окрестностями, быстрыми бросками пересекая тропинки, по которым могли пройти патрули неупокоенных. Наконец с гребня очередного холма кто-то из солдат разглядел вдали силуэты стен и башен:

— Смотрите! Вот он, Могнак Забытый!..

Несколько человек, забыв об осторожности, уставились на руины древнего города, словно воочию узрев слышанную в детстве сказку — впрочем, так оно, в сущности, и было… Они разглядывали зубчатые стены, башни, обвалившиеся купола, показывали друг другу пальцами, тихо переговариваясь… Никлис рявкнул на них, чтобы привести в чувство, подкрепив свои возгласы крепкими тычками. После этого отряд передвигался уже только лощинами, избегая подниматься на холмы. Насколько можно было, ускорили шаг — путь предстоял немалый, а солнце уже клонилось к западу. Вероятно, клонилось — ибо сквозь пелену облаков и здесь не проникал ни один луч… Мертвец, оказавшийся единственным экспертом по зомби, объявил, что по его мнению неупокоенные видят одинаково и при свете, и в темноте, поэтому ночью лучше затаиться. А все активные действия вести днем. На ночлег же нужно расположиться к югу от Могнака… Солдаты поднажали из последних сил. Мертвец шагал первым, определяя направление и маршрут. Ингви показалось, что сержант устал, демон окликнул: