Лариса Деминская - Песочные часы вселенной. Возвращение.

Артур мельком посмотрел на нее.

- Не знаю, вроде ничего. Я не силен в живописи. А, почему вы спросили?

- Да, вот, посмотрел на картину и Джеймса вспомнил.

- А, что, Джеймс любил эту картину?

- Как раз наоборот. Я часто бывал у Джеймса, вы знаете, мы играли в карты, и вот однажды я стал свидетелем одного странного инцендента. Пришел я как-то к Джеймсу, сидели мы здесь  и  разговорились о его покойном отце.

- Как вам живется в этом доме? – спросил я.

- Странное чувство. Вроде бы дом мой, а я здесь, как чужой. Но ничего, только приходится много менять в доме, переставлять и переделывать. Видно, что после смерти моей матери, отец думал только о работе, а не о доме. Вы не представляете, сколько здесь таких вещей, которые совершенно непригодны для жизни. Выбрось их, и дом опустеет. Зато, какой простор для фантазии моей будущей жене.

- Так всегда бывает, когда в доме нет женщины. Мы, мужчины, мало понимаем толк во всем этом -  мебель, портьеры, картины…

- Не скажите Морис. У меня, слава Богу, вкус есть, видно передался мне от маменьки. Вот посмотрите на эту картину. Что вы видите?

- Ну, картина, как картина.

- Вам она кажется пригодной для кабинета?

- По-моему, да.

- А я нахожу ее отвратительной. Мало того, что она стара, как мир. Так и то, что на ней изображено, более чем странно и совсем не подходит для кабинета современного молодого человека. Выбросить ее надо, - решительно закончил Джеймс.

- Так и выбросьте, если хочется, - согласился с ним я.

После этих моих слов, Джеймс выглянул в коридор и крикнул:

- Кто здесь есть?

На его крик отозвалась служанка Джейн.

- Джейн, иди сюда, - сказал ей Джеймс

Когда Джейн вошла в кабинет, он ей сказал:

- Джейн, буть так любезна, сними эту картину и выбрось ее куда-нибудь подальше…

- Однако Джейн повела себя очень странно, - сказал доктор Артуру. -  Она сделала шаг назад, и даже руки спрятала за спиной.

- Мистер Джеймс, я не могу это сделать, - решительно сказала она.

- Это еще, почему? – удивился он.

- Эта картина - память о вашем отце. Я думаю, будет кощунством выбросить то, что ему очень нравилось, - объяснила она ему.

- Ерунда, здесь все – напоминание об отце. Неужели после его смерти я не имею права снять со стены одну картину и повесить вместо нее другую картину?– возмутился он, и я был с ним совершенно согласен.

- Конечно, вы имеете право на все в этом доме. Если вы хотите, я выброшу эту картину, но я хотела бы вам сказать, что ее ваш отец и ваша матушка покупали вместе, и она им очень нравилась. Здесь не так много вещей, которые нравились бы вашей матушке, потому что при выборе вещей она всегда уступала вашему отцу.

- Откуда ты об этом знаешь? Тебя не было в доме, когда была жива моя матушка.

- Об этом мне рассказывал Патрик, он учил меня тому, чтобы я бережно вытирала эту картину и уважала память господ.

Джеймс задумался, потом махнул рукой и сказал:

- Черт с ней, пусть висит. Действительно, будет мне, как память о матери…

Доктор закончил свой рассказ, а Артур смотрел на картину и думал.

- И, что вам показалось странным во всем этом, доктор? По-моему, поступок Джейн естественен, вы так не считаете? – спросил Артур.

- Поступок, может быть, и естественен, но только она сказала неправду.

- Почему вы так решили? – удивился Артур.

- Я смотрел на нее и видел, как менялось ее лицо. Она на ходу придумывала объяснения. Но, главное, у нее появилось выражение страха на лице, когда она услышала о приказе Джеймса выбросить картину. Если бы все было именно так, как она говорила, страха на ее лице не было бы.

- М-да, ну, да ладно, бог с ней, мне эта картина не мешает, пусть себе висит.

- Да, пусть висит. А, как обстоят дела со старым домом Эмели?

- А никак. Откровенно говоря, мне сейчас не до него. Со всеми этими расследованиями я несколько отошел от дел на фабрике, пора в полную силу приниматься за работу. В конце концов, фабрика – единственный источник дохода для меня. Можно, конечно, продать дом Эмели, но с этим, по-моему, не стоит спешить.

- Вам виднее, однако, мне пора. У меня сегодня еще два визита. Всего вам доброго, Артур, не болейте.

Артур попрощался с доктором, проводил его и вернулся в свой кабинет. Он подошел к картине и стал внимательно ее изучать. На старом полотне была изображена комната, написанная с такими подробностями, что казалось, что это и не картина вовсе, а маленькое окошко в соседнюю комнату. На изображенной комнате не было ни людей, ни животных, ни цветов. На картине была изображена очень скромная обстановка, состоящая из стола, пары кресел и камина с весьма правдопадобным огнем. Над камином висела картина.

- Джеймс был прав, - подумал Артур, - эта картина неинтересна и совсем не подходит для кабинета. Вот, если бы на ней были изображены люди или, хотя бы, животные, тогда это было бы лучше. А так…

Артур снял картину со стены и подошел к окну.

- Что вы делаете? – закричала Джейн, которая вошла в кабинет незаметно для Артура.

Артур вздрогнул от неожиданности, но не сразу обернулся к Джейн. Он спокойно продолжал рассматривать картину.

- Что вы делаете, Артур? – уже более спокойно спросила Джейн, подходя к нему.

Артур повернулся к ней и посмотрел ей в лицо. Оно было взволнованным.

- Джейн, а не выбросить ли нам эту картину? – серьезно спросил Артур.

Джейн вздрогнула, но ничего не ответила.

- Что же вы молчите? Возьмите эту картину и унесите. Я думаю, что на ее место можно повесить что-нибудь более подходящее. Сцену охоты, например.

- Артур, - начала, было, говорить Джейн и замолчала.

- Что?

- Артур, могу я попросить вас?

- Можете.

- Могу я повесить эту картину в своей комнате?

- Конечно, почему нет. Она вам так сильно нравится?

- Да.

- Понятно,  а  могу  я  спросить  вас,  что вам  кажется привлекательным в этой картине? Поясните мне. Я не очень хорошо разбираюсь в живописи.

- Я… Мне… Это старая картина. Мне нравятся старые картины, - сбивчиво ответила Джейн.

- И это все? А я думал, вы научите меня чему-нибудь, объясните, что следует ценить в старых полотнах.

Джейн молчала.

- Джейн, давайте поговорим откровенно. Со мной вы можете быть откровенной, можете довериться мне. Что вас связывает с этой картиной? Расскажите мне все.

- С чего вы взяли, Артур, что меня с ней что-то связывает?

- Я ошибся?

- Да, ошиблись.

- Жаль, мне казалось, что мы могли бы поговорить с вами откровенно. А я в последнее время стал очень чувствительным к различным тайнам. Может быть, в раме этой картины что-то спрятано?

С этими словами, Артур приблизил раму вплотную к лицу и стал всматриваться в ее потрескавшийся рисунок.