Кожаный башмак. Шляпа из соломы - Люпе Боввал

Выглядит она весьма хорошо: спина прямая, на лице нет глубоких морщин, но возраст выдают седые пряди на черных волосах и тусклый взгляд. Одета она в светло-коричневое платье, поверх которого накинут длинный жилет с изображением на спине дерева.

— Я — Башмак, он — Шляпа. Вы мастер практикующий стихию дерева?

— Все верно, — ответила женщина и медленно направилась в их сторону.

Ее трость мягко соприкасалась со мхом, а шаги были абсолютно бесшумны, как будто она плыла по воздуху, а не шагала по земле.

— Нам нужен ваш урок, — сказал Башмак.

— Урок? — На тонких ее губах появилась насмешливая улыбка.

— Только не хочется сражаться со старухой, — пренебрежительно высказался Шляпа.

Взгляд женщины оживился.

— Раскрой глаза, мальчик, да пошире. Перед тобой не просто старуха, а я — мастер стихии дерева — Косум, — грозно сказала она. — Думаешь ты меня сильнее?

— Конечно же, нет, — мягко ответил Башмак, шикнув на Шляпу. — Мы уважаем вас как мастера и готовы постичь технику управления деревом.

Парни разошлись в разные стороны. Косум остановилась между ними и, развернувшись спиной к Шляпе, посмотрела в глаза красноволосому парнишке.

— Неожиданно, — вдумчиво произнесла она, а затем развернулась лицом к Шляпе. — Разве чужая смерть может принести счастье? — спросила она его.

Шляпа удивился, но не показал это эмоциями. Он сдержал безразличие на лице.

— Если смерть моего врага спасет целую страну, то — да, — с полной уверенностью ответил он.

— Ты глубоко заблуждаешься, — осуждающе сказала женщина. — Но это дело твое. Единственное успокаивает, что твоя цель — не ты сам, как то было у Ахримана. Он заботился только о собственном благополучии и хотел властвовать над миром в одиночку. — Ее взгляд вновь был обращен на Башмака. — Ну а ты, как старая песня, вызываешь ностальгию. — Она подошла к дереву и приложила к сухой коре ладонь.

— Кажется, ты ей понравился. — Шляпа еле сдерживал улыбку.

Башмак что-то недовольно пробурчал и тоже подошел ближе к дереву, не осмеливаясь до него дотрагиваться. Мало ли что! Это может не понравиться ему, либо старуха будет против и разгневается.

— Так вы научите нас, как управлять деревом? — спросил он.

— Оно живое. У него есть своя аура и эмоции, — проигнорировав вопрос, сказала Косум с закрытыми глазами. — Дерево питается элементами в земле и водой. Оно вырабатывает кислород, поглощает углерод. Оно может окаменеть со временем, либо сгореть от огня. Можно ли с ним договориться?

— Наверно, да, — ответил Башмак, желая побыстрее услышать ответ.

Косум прислонила к стволу вторую руку и ветки замерли.

— Оно слушает нас, — сказала мастер. — И вы должны его послушать.

Шляпа подошел к Башмаку и, наклонившись к нему, тихо сказал:

— У нас нет время на философию.

— У меня тоже нет времени на вас! — фыркнула Косум и, нахмурив брови, строго посмотрела на парней. — Может вам просто уйти?!

— Нет! — резко вскрикнул Башмак и добродушно улыбнулся. — Мы не до конца понимаем вас, — честно ответил он. — Но очень хотим знать, как можно использовать стихию дерева?

— Помолчите и послушайте его. Оно вам расскажет, — вновь непонятно ответила Косум.

Шляпа айкнул. Ветка застала врасплох и хлестанула его по спине. Красные лепестки от цветов разлетелись, приземляясь на мох и плечи людей. Следующим был Башмак, он не успел отреагировать, шикнул от боли и подпрыгнул, когда ветка обжигающе ударила его по икрам.

Шляпа достал меч из ножен, готовясь к внезапным атакам. Лезвие тут же опутала гибкая ветка и вмиг обезоружила мечника. Он, с открытым ртом от возмущения, наблюдал, как меч скрывался наверху в пышной кроне.

Башмак мягко упал на живот, когда корень под ногами дрогнул. Ветвь обмотала щиколотку и потащила его по мху. В этот момент Шляпа используя пневму, выплеснул воздушный поток, по округе вновь разлетелись красные лепестки. Со спины подкралась опасность, в виде тонкой лианы, и обвила его вокруг шеи. Она начала удушливо затягиваться.

Оказавшись висеть вниз головой, Башмак посмотрел на камрада. Шляпа принялся нагревать ветку огненной энергией. Она задымилась.

— Шляпа, будь спокоен! — выкрикнул Башмак. — Чем активней ты сопротивляешься, тем опаснее становится ситуация.

— Ты все верно говоришь, — с усмешкой на лице, подтвердила Косум.

Башмак понял ее слова о «живом». Дерево тоже организм и так же, как они, хочет жить.

Шляпа искоса посмотрел на женщину-мастера и опустил руки вниз. Он закрыл глаза и больше не пытался высвободиться. Находясь в критической ситуации, он старательно пытался установить связь с пневмой дерева. Уже через доли секунд, тонкая ветка перестала сдавливать шею. Сквозь пульсацию в висках и частый ритм сердца, он услышал тихое журчание в стволе за толстой корой. В это время Башмак делал то же самое. Они слушали, как циркулирует поток энергии внутри веток.

Ветка, держащая его, ослабла, и Башмак полетел вниз. Он приземлился на ноги подле Косум.

— Возьми трость, — с этими словами, мастер протянула ему свою палку. — Оживи ее, — добавила она.

Башмак взял гладкую трость, вытянул руку с ней, а другой рукой направил в предмет свою духовную энергию. Раздался хруст и из палки в разные стороны полезли ветки, на них появились почки, а из почек проглянули свежие зеленые листочки.

— Передай другу, — сказал Косум, кивнув в сторону поднявшегося на ноги и освободившегося от удушения Шляпы. — Придай ей прежний вид. Убей, — обратилась она к нему.

Шляпа принял трость от Башмака и тут же листва опала, а ветки высохнув, отвалились.

— Не зря вы нашли друг друга, — сказала мастер, забирая у Шляпы свою трость. — Противоположности всегда притягиваются. Не теряйте доверие друг к другу, иначе вас ожидает участь Ахуры-Мазды и Ахримана.

— Они были друзьями? — спросил Шляпа.

— По крайней мере, в самом начале, — ответила Косум. — Но их пути быстро разошлись.

— У нас итак разные пути, — сказал Шляпа. — Я здесь только из-за Бахрама Адарана. Если бы он принял меня сразу в ученики, я бы и ногой не вступил на Скрытую гору.

— Все предрешено судьбой. Значит, тебе было суждено здесь оказаться. — Косум стукнула полкой по земле, пробивая мох. — Оказавшись снаружи, вы будете знать куда больше о семи стихиях, чем ныне живущие монахи.

Шляпа призадумался. Действительно, он шел в Химай ради постижения одной науки, а освоил сразу несколько. Да и сколько бы лет продлилось его обучение в Дастуре без энергии, что пропитала храм Семи стихий? Уж точно не год и не два. Чтобы достойно противостоять царице Лияне, ему нужно достигнуть хотя бы второго уровня мастера огня.

— Следующее испытание огонь. Старайтесь меньше дерзить мастерам, — предупредила Косум, глядя на Шляпу.

— Спасибо! — Парни ей благодарно поклонились. Они обошли дерево и