Стэн Николс - Воины Бури

Манера, с которой он держался и говорил, произвела на Кристу впечатление.

– Я принимаю ваши рекомендации. Давайте начнем.

– Я могу чем-то помочь? – спросил Страйк. Элфрей в ответ рассеянно махнул рукой:

– Оставь нас.

Страйк, которого столь безапелляционно выставили, тихонько вышел. Очутившись на улице, он глубоко вздохнул, чтобы очистить голову от запаха смерти и страданий.

Мимо бежали люди, сообщая встречным, что последняя атака Уни захлебнулась.

– Враг отходит! – прокричал ему какой-то юноша.

«Пока отходит», – подумал Страйк.

В последующие часы атак не было. К вечеру защитники города впали в нечто вроде напряженной апатии, усугубленной изнурением. Вражеская армия перегруппировывалась. Никто не думал, что сегодня они попробуют еще раз.

Страйк, Элфрей, Коилла, Джап и Хаскер, подобно тысячам других, сидели на стене и наблюдали за противником.

Хаскер пребывал в характерном для него брюзгливом настроении.

– Я к тому, что мы здесь все равно ни при чем. – Он ткнул пальцем назад, в сторону города. – Что там ни говори, но они ведь люди, верно? Чем они нам помогли, если не считать того, что из-за них мы потеряли Талага?

Сожаление о потере товарища было чувством, которое разделяли все.

– Он один из тех, кто прослужил в дружине дольше всех, – напомнил Элфрей.

– Нам еще повезло, что больше никто не погиб, – сказал Хаскер.

– Они нам много чем помогли, – отвечала Коилла. – Хотела бы я, чтобы ты не относился к другим расам так, как многие из них относятся к нам.

– Я смотрю, ты заговорила по-новому, – отозвался он. – Последний раз, когда ты говорила о людях, ты не слишком расточала им комплименты.

– Это не совсем так, и ты это знаешь. Так или иначе, я вижу, что жизнь сложнее, чем я думала раньше. Наверное, все сводится просто к плохим существам и хорошим существам, и расы тут ни при чем.

– До некоторой степени ты права, – согласился Элфрей. – Однако не стоит терять нашу индивидуальность. Она слишком важна.

– Есть некоторые расы, которые совершенно спокойно отдают свою индивидуальность другим, – заметил Хаскер, глядя на Джапа.

Это был откровенный намек на дворфов и их оппортунизм.

– О боги, опять эта шарманка! – воскликнул Джап. – Ты когда-нибудь перестанешь винить меня за те прегрешения, что совершает моя раса? Разве я лично отвечаю за все?!

– Оставь, Хаскер, – предостерег Страйк. – У нас и так достаточно проблем, твои вопли ни к чему.

– Одно я знаю точно, еще одну такую атаку нам не отбить, – проворчал Хаскер. – По крайней мере, не с такими помощниками.

– Они не без души, – задумчиво произнесла Коилла. – Это много значит.

– Боевой дух значит больше.

– Ты к ним слишком строг.

– Они люди, этим все сказано.

Обмен репликами был прерван появлением кого-то на лестнице. Это была Криста Галби. Она вступила на помост, слегка приподнимая подол платья, чтобы оно не потрепалось.

Росомахи поприветствовали ее, хотя приветствие Хаскера прозвучало довольно-таки фальшиво. Казалось, сейчас жрица находилась в лучшем настроении.

– Я пришла сказать, что Аидану лучше, – проговорила она. – Он в сознании и узнает меня. Дышит он тоже лучше. – Подойдя к Элфрею, она взяла его загрубевшие руки в свои. – Я должна поблагодарить вас за это. Не знаю, как я могу вас вознаградить.

– Это ни к чему. Я рад слышать, что мальчик поправляется. Однако уход ему будет нужен еще пару недель. Позже я приду и посмотрю, как он.

– Благодарю вас. – Криста улыбнулась. – Боги благоволят моему сыну и вам.

– Пожалуй, в данном случае львиную долю благодарности заслуживает Элфрей, – сухо заметил Страйк.

– Не гневи богов, – предостерег его Элфрей. – Это неразумно. Без их поддержки мои усилия ни к чему бы не привели.

Страйк кивнул на вражескую армию:

– Хотелось бы знать, они сейчас благодарят свое божество или проклинают его?

– Вы скептик, капитан? – спросила Криста.

– Честно говоря, сейчас я уже и сам не знаю, кто я. Последние события перевернули в головах орков все.

Никто не нашелся, что на это ответить.

– Я сказала, что никогда не смогу отплатить вам, – повторила Криста. – Но если есть что-то, находящееся в моей власти и чего вы желаете, только скажите.

– Как насчет звезды? – брякнул Хаскер. Остальные свирепо посмотрели на него.

– Звезды? – сначала жрица словно бы не поняла. Потом ее лицо озарилось интуитивной догадкой. – Вы про инструмент?

– Про… что? – невинно спросил Джап.

– Инструмент. Религиозная реликвия. Мне кажется, она действительно выглядит как простая звезда. Так вы про это?

Отпираться было трудно.

Коилла быстро вступила в разговор:

– Он хотел сказать, можно ли нам взглянуть на нее?

– Откуда вам известно, что у нас есть инструмент? Мы не скрываем этого, но и не хвастаемся.

– По пути нам попался один купец, Катз, бес. Он и рассказал.

– Ах да. Помню.

– Он так интересно рассказывал, – продолжала Коилла, надеясь, что не заводит разговор в более опасные дебри. – Мы пообещали себе, что если когда-нибудь попадем в Рафетвью, то постараемся взглянуть на нее, – скромно закончила она.

– Насколько я помню, Катз не проявлял к ней особого интереса. Более того, он злоупотребил нашим гостеприимством, пытаясь войти в храм в неположенное время. Пришлось попросить его покинуть город.

– Мы об этом ничего не знали.

– Этот инструмент очень важен для нас. Он много значит для моего народа и для наших богов. Но я буду рада показать его вам в любое время. Хотя, при всем моем уважении, должна заметить, что никогда бы не подумала, что религиозный артефакт может представлять какой-то интерес для боевой дружины.

– О, для нас существуют не только одни битвы и кровопролития, – сказал Джап. – Культуру мы тоже ценим. Я к тому, что вам обязательно, просто непременно нужно как-нибудь послушать стихи Хаскера.

– В самом деле? В таком случае в вас скрыты большие глубины. Я бы с удовольствием послушала.

Хаскер разинул рот:

– Чего?

Целую ужасную секунду они думали, что верховная жрица захочет послушать шедевр сейчас.

– Значит, инструмент и поэзия, – продолжала она. – Будем с нетерпением ожидать встречи как с тем, так и с другим.

– Да. Это было бы… приятно, – неубедительно заверил ее Страйк.

– У меня так много дел, – сказала Криста. – Пора идти. Благодарю вас еще раз, Элфрей. Благодарю всех вас.

Они провожали ее взглядом, пока она не спустилась с лестницы и не скрылась за углом.

– Хаскер, ты идиот – накинулась Коилла на сержанта.

– А в чем дело? Не попросишь – не получишь!

Джап тоже внес в свою лепту:

– Ты и вправду первостатейный кретин, Хаскер.