Марица - Александра Европейцева

— Нет. — я сглотнула, борясь с желанием обхватить себя руками. — Обсудим здесь и сейчас.

Я чувствовала, что ужин, вино и отсутствие свидетелей заведут нас совсем в другую плоскость. Горизонтальную. А к таким поворотам я, пока, готова не была. Драконы есть драконы, хоть и кажутся людьми на первый взгляд, придерживаясь приличий. Весьма недолго, в особенности с понравившимися женщинами. Ни для кого не было секретом, что невесты драконов пребывали в статусе девы до свадьбы только в одном случае — браки были договорные. А этот… этот явно собирался быть чем-то гораздо более личным.

— Хорошо. — Демитр поднял с земли отцовскую саблю и передал мне. Лезвие сверкнуло на солнце, будто подчеркивая его слова. — Отец согласен на этот брак. Я уже слышал твое мнение по данному вопросу, поэтому прошу просто выслушать меня.

Он сделал шаг ближе, и внезапно исчезла вся его привычная насмешливость. Вместо нее — только холодная, четкая логика, словно он докладывал стратегию боя.

— Ты теперь героиня войны. Та, что раскрыла заговор Иллюзиона, спасла корта Феорильи. И та, ради награждения которой сам король дает бал в столице. — его губы дрогнули в усмешке, но глаза оставались серьезными, почти жесткими. — И если уж говорить о «ровне»… Теперь это я за тобой не поспеваю.

Я открыла рот, чтобы возразить — но он перебил, подняв руку.

— Кроме того, — его голос стал тише, но от этого еще весомее, — ты умная. Храбрая. Стойкая. Прекрасно воспитана, разбираешься в стратегии и не теряешь голову в бою. — он перечислял мои качества, будто зачитывал приказ, и от этого они звучали еще более неоспоримо.

— Ты — дочь военного. Девушка из хорошей семьи. — Он сделал паузу, и в его взгляде вдруг промелькнуло что-то горячее, личное. — Военным не нужна жена, которая может лишь обсуждать сплетни и наряды. Им нужен друг. Опора. Человек, который пройдет рядом через все тяготы службы и не сломается. Ты обладаешь всеми этими качествами. И будешь прекрасной генеральшей. — Он наклонился, и его дыхание обожгло мою кожу. — Я предлагаю тебе не просто брак. А защиту. Статус. И уважение, которое ты заслуживаешь, как никто другой.

Его слова звучали логично. Слишком логично. Как будто он составил этот список заранее, взвесил все «за» и «против» и теперь просто зачитывал мне приговор. И от этого становилось только хуже.

Я сжала рукоять сабли так, что пальцы побелели. Он говорил о браке, как о сделке. О моих качествах — как о достоинствах боевого коня. А о чувствах? О том, что заставило его прижать меня к земле с этим безумным предложением?

Но ведь именно этого я и боялась, не так ли?

Сердце колотилось где-то в горле. Он был прав. По всем пунктам. Я действительно стала героиней. И да, теперь мой статус позволял… Но разве это имело значение? Я помнила брак моих родителей, видела их любовь друг к другу и уважение. И хотела для себя именно такого брака, а не сделки.

— Ты забыл упомянуть один важный пункт, — мой голос прозвучал тише, чем я планировала. — Ты вообще хочешь на мне жениться? Или это просто… удобно?

В глазах Демитра что-то дрогнуло. Золотистые искры в синеве вспыхнули ярче. Он сделал шаг вперед, и вдруг его руки обхватили меня за талию, резко прижимая к его разгоряченному телу.

— Ты действительно хочешь, чтобы я сказал это сейчас? — его голос стал низким, почти рычанием. — Здесь?

Его ладонь была горячей. Слишком горячей. Как будто под кожей плескался настоящий драконий огонь.

— Да, — прошептала я. Потому что это было важно.

— Тогда слушай внимательно. Я хочу тебя. Как жену. Как соратницу. Ты даже не представляешь, насколько сильно я тебя хочу. И если бы ты была последней нищенкой в королевстве — я бы все равно нашел способ сделать тебя своей. Понятно?

Его губы обожгли мои — стремительно, грубо, без спроса. А когда он отпустил, в глазах уже не было ничего, кроме чистого, неконтролируемого желания.

— Вот и весь мой «пункт».

— Я собиралась… учиться… — пискнула я в его губы, понимая, что говорю явно что-то не то и отчаянно желая, чтобы он поцеловал меня еще раз. Грубо, жадно, ненасытно.

— Учись. — Демитр отодвинулся и провел рукой по моей щеке. — Я не собираюсь запирать тебя под замком, Марица. Я просто хочу, чтобы ты была моей.

— Я могу подумать? — я взглянула в его глаза, надеясь вновь на понимание. И я его нашла.

— Да. — он снова коснулся моих губ, но на сей раз нежно и мягко. — Только не долго. И… — синие глаза сверкнули теплотой. — Ты можешь звать меня Деми.

Глава 22

Иллюзион

Фергус радостно зафырчал, видя меня, а потом попытался залезть мордой в карман моего платья, учуяв яблоки. Я ласково погладила коня по загривку.

— Ну что, лакомка. Пошли запрягаться. — прошептала я, беря коня за узду.

Мы выдвинулись в столицу сближе к обеду. Повозки, гружённые припасами и ранеными, выстроились в длинную колонну. Солдаты шагали устало, но с облегчением — война закончилась, и теперь их ждала дорога домой. В своей телеге на этот раз я везла коробки с медицинским инвентарем и Эфа. Осел положил голову на стенку телеги, внимательно рассматривая окрестности и солдат, но время от времени поглядывая на меня, словно спрашивал: «Далеко ещё?»

— Скоро, дружок, — успокоительно сказала я, почесав ему за ухом.

Хестал, прихрамывая, поравнялся с телегой. Его плащ пропах дымом и кровью, а в глазах — усталое раздражение.

— Может мы его пристроем в какой-нибудь деревне по пути — спросил он меня, явно прикидывая, что осел занимает лишнее место. — Во имя Боддинга, ты же не собираешься тащить его в столицу⁈

Я не ответила, понимая, что это было глупо — везти осла в город, где ему не место… Но к Эфу я уже прикипела, да и в лагере он был полезен. При мысли о том, что оставлю его в какой-нибудь деревне, работать на мельнице, сердце наполнялось жалостью. Поэтому я упрямо везла его с собой.

— Демитр тебя не похвалит, — добавил Хестал, словно читая мои мысли.

Я скрипнула зубами. Демитр — да, он