О бедном зельеваре замолвите слово. - Маркус Кас

- Есть будешь?

- Если только не то, что в котле.

- Дурак, - не обиделась, ибо сказано было беззлобно и с усталой улыбкой на лице. – А что это за веник?

А вот тут меня накрыло эмоциями от неловкости до желания доказать чем же хорош этот «веник».

- Да это тебе. Букет. – И протянул его ей.

Зелёные глаза пробежались по цветам, потом по мне, появилось изумление во взгляде, а после «веник» приняли из моих рук. Нюхать, правда, не стала.

- Спасибо. Найду ему применение.

Пересеклись взглядами, оба покраснели и сразу же отвели глаза в сторону. Я занялся разглядыванием кустов в окне, а Клара подачей ужина.

- А вы уже ужинать? Уже можно? - появление Ульяха разрядило обстановку, и в дальнейшем разговор пошёл сам собой (картошка на молоке вышла весьма вкусной). Относительно набросали план действий на случай приезда мага, я рассказал про просьбу кузнеца, и ведьма на это хмыкнула, а мы подошли к главному:

- Так куда делся староста с охранником?

По словам Ульяха они так и не вернулись, и жители вновь начинают волноваться. Догадки у всех разные – это и упыри, и похищение, и дела, и «в лес за чем-нибудь». И даже чья-то фраза «их попросту сожрали». Я уже понял, что люди здесь добрые, заботливые и весьма впечатлительные, с хорошей фантазией.

- А люди раньше не пропадали? – задал вопрос чисто наугад.

- Вот знаешь, до твоего приезда всё было нормально. Лунатизмом не страдаешь?

Шутит, а глаза серьёзные. Видно, сама не понимает, что происходит, но старается держать всё под контролем. Я тоже не понимал происходящее, но очень хотел в этом разобраться.

- Может заклинание или действие артефакта? Ментальный маг, к примеру.

- Это довесок к некроманту?

- Ну, необязательно. Может их двое.

- А может мы не там ищем.

Вздох.

Когда ушёл от знахарки, то за окном уже стемнело: недостаточно, чтобы остаться незамеченным, но и вполне хватит чтобы найти химеру. Осталось только узнать где она окопалась.

И первым в моём списке стоял дом. Вряд ли, конечно, она ожидала меня у порога, но раз принесла крысу – а я всё же уверен, что это была она, - то может и в сам дом пробраться.

Возле жилища никого не было. Подозрительных следов тоже. И даже входная дверь оказалась закрытой: я стою на пороге, а у меня даже ключа нет. Если это очередной сюрприз Василька, то я хочу знать об этом заранее, чтобы успеть приготовить успокоительное! И вообще, как мне проверить дом, если он закрыт? Через дверь ничего не слышно, подслушивающие заклинания мне особо не давались, а через окно можно разглядеть разве что своё же отражение. И, если существо было там, то мне до него не добраться. А если нет, то не звать же мне его…

Кольцо!

Вот я дурак! Кольцо же является поводком для этого существа, а значит оно должно или указывать где оно, или призывать к себе! Колечко, колечко…

Вытащив из кармана холодное металлическое кольцо, чей зелёный отлив в темноте казался ещё более зловещим. Создавать светляка я побоялся, дабы не привлекать к себе лишнего внимания: пальцы нащупали узор руны и прошлись по кольцу ещё раз. Гладкое. Было бы странно, если бы там что-то появилось. А теперь надо подумать, как его активировать. Как вообще ожила химера?

Прикрыл глаза, вспоминая вчерашнюю ночь, «перематывая» моменты с оборотнем. Я уронил кольцо вниз. Так. Дальше был… гвоздь. Поранил об него ладонь и… пнул в провал. Кровь! Капля, но всё же была.

- Мне теперь что, постоянно себя резать и гвоздями ладони тыкать?

Так себе перспектива. И почему я не изучал артефактологию углубленно, сейчас бы никаких проблем не было бы…

Я крутил кольцо в попытках активировать его иначе, чем через кровь, которую мне было банально жалко. Как и не нравился тот факт, что всё-таки придётся себя ранить. Несколько раз потёр руну, подул на неё, мысленно проклял и только после этого – мысленно позвал химеру к себе. Мой позыв не отличался изяществом и состоял из «где бы ты не был, но чтоб стояло перед мной!». Мне кажется, от такой наглости меня бы сожрали. Когда же остался только один вариант, темнота засветилась зелёным и меня повалило на землю.

- Да что… Фуу. Не смей меня вылизывать! Ну ты и гадость костяная!

Химера виляла хвостом как преданная собака, облизывая лицо и пытаясь задавить своим весом, встав на меня всеми лапами. И тут ещё вопрос, захлебнусь быстрее её слюнями или она же меня раздавит. Хм, надеюсь слюни не ядовитые…

- О! Господин зельевар, а это кто?!

Боги, Ульях! Он-то что здесь забыл в такой час?

Химера среагировала быстро и, если бы решись она атаковать, то боюсь не успел бы её остановить. Обернувшись, она зарычала на мальчишку, а мне чуть не сломали рёбра от нажима лап.

- Так, свои. Свои говорю! И слезть уже с меня наконец! - я стряхнул чудище с себя, оно спрыгнуло на землю, перестав рычать и размахивать скорпионьим хвостом. Село, склонив голову набок. Вот же, ошибка магии.

- С тобой…

- Монстрик! Господин зельевар, можно я его так называть буду? А погладить можно!?

Пальцы впились в волосы на затылке, а я закатил глаза – этот мальчишка когда-нибудь сведёт меня с