Василий Панфилов - Меч и магия

  - Нет. Их слишком много. Попробуй отвлечь их от кораблей, а я пока обращусь к богам.

   Снова палуба "Кокетливой Каракатицы". Хватаю когтями заготовленную связку и лечу по направлению к кальмарам. Размеры всякие, но в основном - от небольшой гребной лодки до половины размера нашего судна. Есть и больше... Их несколько сот - это только то, что видно с высоты, то есть скорее всего - в разы больше. Жопа...

   Оглушительно ору на русском и добром десятке других языков (на вороньем всё равно получается только "Кар"), привлекая к себе внимание. Выискиваю самых крупных и агрессивных - сбрасывать на всех подряд не могу - "гранат" не так уж много. Наконец, вижу крупного самца - бледно-розового, в каких-то сиреново-фиолетовых разводах. Он высовывает из воды куполообразную голову - и в неё летит граната, направляемая Силой.

  - Бах! - и на голове гиганта появляется обширная, но неглубокая рана. В воздух взлетают щупальца, беспорядочно молотя волны и окружающих чудовищ. Завязывается жестокая потасовка и пара десятков особей перестаёт плыть в сторону кораблей.

   Пару раз ситуация повторяется, но затем кальмары замечают виновника - они не столь глупы, да и магические всплески выдают. Начинается уже не сравнительно безопасная бомбёжка, а опаснейшая "карусель" - кальмары метко и с большой силой могут "стрелять" струями воды. В общем - зенитки, мать их...

   С одной стороны - я маленький и вёрткий, но с другой - достаточно лишь слегка зацепить - и всё. Совсем всё... К счастью, вороны отменные летуны, так что сваливаюсь налево и в чудовищном вираже доставляю "гранату" самому инициативному из кальмаров, преследующих суда.

   Ненадолго возникает ступор и к кораблям плывут только отдельные особи, быстро расстреливаемые из гигантских корабельных арбалетов, стрелы которых, понятное дело, не самые простые. Ступор быстро кончается и "гранаты" расходуются всё быстрее.

   Изо всех сил машу крыльями, подлетая к ближайшему судну с вывешенными красными тряпками. Пока хватаю связки, успеваю увидеть, что за вёсла уселись все, кто может грести - ну кроме магов и арбалетчиков. Снова назад, постоянно забирая вверх - нужно как следует оценить картину происходящего.

   Много... И добрая половина уже заинтересовалась нашими кораблями. Сваливаюсь в пике, на ходу сбрасывая "взрывчатку", силой направляя к самым активным. К сожалению, кальмары уже поняли, что летящие "штучки с неба" достаются им от меня, так что от прицельных струй воды ухожу с большим трудом, да и направить Силой свои бомбы становится не так-то просто.

   Снизится? Снижаюсь... Вправо, влево, вверх, влево, сбросил - по морде одного из преследователей растекается напалм. С большим трудом ухожу от струй воды, хлещущих щупалец и потоков сырой Силы, выплёскиваемой чудовищами. Вверх, срочно вверх!

   Пробую новую тактику - ковровое бомбометание. Десяток "гранат" летят почти одновременно. Есть результат! Больше половины достигает адресатов, пусть в большинстве своём и страдают только щупальца.

   Снова к кораблям - и вижу, что кальмаров здесь уже десятки. Помочь? Нет, плывёт ещё больше и если не остановить их заранее, экспедиции хана. На некоторых кораблях видны пробоины в борту - целенаправленные выплески сырой Силы. Много сломанных вёсел, есть погибшие... А что вы хотели? Щупальца, да струи воды уровня тугого брансбойда, да Сила... Опасный противник!

  - В сторону и вверх! - орёт Рар-Медуза истошным голосом, перекрывая шум битвы. Свечкой взмываю вверх, отлетая подальше. Затем соображаю и просто цепляюсь когтями (спасибо метаморфизму!) за оплетающий рею толстый канат. Вовремя - соединённая мощь наших магов вылилась в ураган, чудесным образом не задевавший наши суда.

   Ураган этот нагнал тучи и уже через полминуты из них начали бить толстые жгуты молний - прицельно. Длилось это минут десять от силы.

  - Всё, - слышу хрип одного из магов, оседающего на палубе. Лицо настолько искажено, что сейчас даже не могу толком его узнать.

  - Давай, - снова Ра-Медуза, - они не отцепятся.

  Пикирую на палубу и хватаю связку, которую он держит в протянутой руке. Кальмаров осталось не меньше половины, что для нас с большим запасом...

   Взлетаю - и слышу пение. Над кораблём Нефертари парит ангел... А, нет - это сама Нефертари... с крыльями?! Женщина поёт на незнакомом, архаичном даже для Карфагена, языке. Разбираю разве что общий смысл - Баал[49]... поступь твоя, Шамаш Солнцеликий..., Эль Создатель... яви чудо, Ашера Хозяйка Моря... явись детям своим...

   Ясно, молитвы, но ведь мать их - действуют! От крылатой фигурки постепенно расходится золотое... Нет, золотое - слишком тускло. Божественно - это вернее будет... Божественное свечение постепенно накрывает всё большую площадь, постепенно достигая нас и пресловутых кальмаров. Не знаю, как они, а я почувствовал покой и умиротворение, какого не чувствовал с самого раннего детства.

   На этом битва закончилась и продолжилась проза жизни - отгребли за десяток километров, починили что можно, помянули погибших и продолжили путь домой - в Карфаген.

  Для скорости, примерно часов за шесть до прибытия, на воду спустили быстроходное судёнышко под парусом - местный аналог гоночной яхты. Вроде как после столь впечатляющего выступления нашего командира, на судах было что-то типа благословения, так что судёнышко должно было доплыть без всяких приключений.

   Зачем? Ну так не проще ли заранее подготовить места в порту, предупредить родных и портовые службы, приготовить торжественную встречу. Принято так, да и в общем, довольно удобно.

   В порту встречали оркестром - экзотичным и "фольклорным", но честно говоря - наши Земные лучше на порядок. Ну о чём говорить, если добрая половина местных (на Ветви вообще) музыкантов, сами делают инструменты для себя... Нет, я и сам сторонник универсальности, но не до такой же степени! Правда, у такого подхода были ещё и "энергетические" объяснения - и довольно толковые. Вот только полезный "выхлоп" от такой энергетики... Для деревушки сойдёт, а тут-то - город, полный магов... Ой, ладно - здесь такого хватает. Впрочем, у нас глупостей ничуть не меньше.

   Вперёд выходит один из Совета Десяти[50], представитель купеческого клана[51] Карзай.

  - Славные воители, - начинает толстяк отрепетированную речь. Впрочем, толстяк или нет, а воевал он в своё время серьёзно - иные в Совет Десяти не могу войти даже теоретически.

   Речь продолжается, оратор очень умел. Рассказал, что цели войны достигнуты - и чётко расписал, какие именно. Затем похвалил наш героический отряд и непосредственно Нефертари. Слово взяла она - и рассказала о всех, кто хоть немного отличился. Никаких "общих" слов или преувеличений - за этим следят очень строго. Рассказали и о тех, кто "накосячил" - такое тоже не скрывают.